La plupart des gens qui s'opposent à la séparation de l'Église et de l'État le font pour des raisons qui ont du sens pour eux mais pas nécessairement pour nous. Voici ce qu'ils croient, pourquoi ils y croient et comment réfuter les arguments.
Démographiquement, c'est le cas. Selon un sondage Gallup d'avril 2009, 77% des Américains s'identifient comme membres de la foi chrétienne. Les trois quarts ou plus des Américains se sont toujours identifiés comme chrétiens, ou du moins ils remontent aussi loin que nous pouvons documenter.
Mais c'est vraiment exagéré de dire que les États-Unis ont été dirigés selon des principes chrétiens. Il s'est rompu violemment de l'empire britannique explicitement chrétien identifié en grande partie sur les questions économiques qui comprenait la contrebande de rhum et l'esclavage. De plus, la seule raison pour laquelle les terres que nous appelons maintenant les États-Unis étaient disponibles en premier lieu, c'est parce qu'elles ont été conquises, par la force, par des envahisseurs bien armés.
Au XVIIIe siècle, il n'existait pas vraiment de démocratie laïque occidentale. Les Pères fondateurs n'en avaient jamais vu.
Mais c'est ce que signifie «le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion»; il reflète les efforts des Pères fondateurs pour se distancier de l'approbation religieuse de style européen et créer ce qui était, à l'époque, le gouvernement le plus laïc de l'hémisphère occidental.
Les Pères fondateurs n'étaient certainement pas hostiles à la laïcité. Thomas Paine, dont Bon sens brochure inspirée de la Révolution américaine, était un critique reconnu de la religion sous toutes ses formes. Et pour rassurer les alliés musulmans, le Sénat ratifié un traité en 1796, déclarant que leur pays n'était "nullement fondé sur la religion chrétienne".
Il n'y a aucune preuve pour étayer cette affirmation.
Historiquement, les gouvernements communistes ont eu tendance à opprimer la religion, mais c'est parce qu'ils sont le plus souvent organisés autour d'idéologies sectaires qui fonctionnent comme des religions concurrentes. En Corée du Nord, par exemple, Kim Jong-il, qui aurait des pouvoirs surnaturels et serait né sous circonstances miraculeuses, est vénéré dans des centaines de petits centres d'endoctrinement qui fonctionnent des églises. Mao en Chine et Staline dans l'ancienne Union soviétique ont reçu des histoires messianiques similaires.
Mais les gouvernements véritablement laïques, comme ceux de la France et du Japon, ont tendance à se comporter.
Nous savons que ce n'est pas vrai car aucun gouvernement fondé sur la foi chrétienne n'existe réellement dans la Bible. La Révélation de Saint-Jean décrit une nation chrétienne dirigée par Jésus lui-même, mais rien ne suggère que quelqu'un d'autre sera à la hauteur de la tâche.
Les États-Unis ont un séculier gouvernement, et plus des trois quarts de la population s'identifie toujours comme chrétienne. La Grande-Bretagne a un gouvernement explicitement chrétien, mais l'enquête britannique sur les attitudes sociales de 2008 a révélé que seulement la moitié de la population - 50% - s'identifiait comme chrétienne. Cela semblerait suggérer que l'approbation du gouvernement de la religion ne détermine pas ce que la population croit réellement, et cela va de soi.