Il n'y a que deux pays du Moyen-Orient dotés d'armes nucléaires: Israël et le Pakistan. Mais de nombreux observateurs craignent que si l’Iran s’inscrivait sur cette liste, cela déclencherait une course aux armements nucléaires, à commencer par l’Arabie saoudite, principal rival régional de l’Iran.
Israël est la principale puissance nucléaire du Moyen-Orient, bien qu'il n'ait jamais officiellement reconnu la possession d'armes nucléaires. Selon un Rapport 2013 d'experts américains, L'arsenal nucléaire d'Israël comprend 80 ogives nucléaires, avec suffisamment de matières fissiles susceptibles de doubler ce nombre. Israël n'est pas membre du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, et certaines parties de son programme de recherche nucléaire est interdit aux inspecteurs de l'Énergie atomique internationale Agence.
Les partisans du désarmement nucléaire régional soulignent une contradiction entre la capacité nucléaire d’Israël et l’insistance de ses dirigeants pour que Washington arrête le programme nucléaire iranien - avec force, si nécessaire. Mais les partisans d’Israël disent que les armes nucléaires sont un élément dissuasif clé contre les voisins arabes démographiquement plus forts et l’Iran. Cette capacité de dissuasion serait bien sûr compromise si l'Iran réussissait à enrichir l'uranium au niveau où il pourrait lui aussi produire des ogives nucléaires.
Nous comptons souvent le Pakistan comme faisant partie du Moyen-Orient élargi, mais la politique étrangère du pays est meilleure compris dans le contexte géopolitique de l’Asie du Sud et les relations hostiles entre le Pakistan et Inde. Le Pakistan a testé avec succès les armes nucléaires en 1998, réduisant l'écart stratégique avec l'Inde qui a effectué son premier essai dans les années 1970. Les observateurs occidentaux ont souvent exprimé préoccupations concernant la sécurité de l'arsenal nucléaire du Pakistan, notamment en ce qui concerne l'influence de l'islamisme radical dans l'appareil de renseignement pakistanais et les ventes de technologies d'enrichissement signalées en Corée du Nord et en Libye.
Bien que le Pakistan n'ait jamais joué un rôle actif dans le conflit israélo-arabe, ses relations avec l'Arabie saoudite pourraient encore placer les armes nucléaires pakistanaises au centre des luttes de pouvoir au Moyen-Orient. L’Arabie saoudite a accordé au Pakistan de généreuses largesses financières dans le cadre des efforts visant à contenir influence régionale, et une partie de cet argent aurait pu finir par renforcer le nucléaire du Pakistan programme.
Mais un Reportage de la BBC en novembre 2013, a affirmé que la coopération était beaucoup plus profonde. En échange d'une assistance, le Pakistan pourrait avoir accepté de fournir à l'Arabie saoudite une protection nucléaire si l'Iran développait des armes nucléaires ou menaçait le royaume de toute autre manière. De nombreux analystes restent sceptiques quant à savoir si un transfert réel d'armes nucléaires vers l'Arabie saoudite a été logistiquement faisable, et si le Pakistan risquerait de irriter à nouveau l'Occident en exportant son savoir-faire.
Pourtant, de plus en plus inquiets de ce qu'ils voient est l'expansionnisme de l'Iran et le rôle diminué de l'Amérique au Moyen À l'est, les royaux saoudiens devraient peser toutes les options de sécurité et stratégiques si leurs principaux rivaux se rendent à la bombe premier.
La mesure dans laquelle l'Iran est proche d'atteindre la capacité d'armement a fait l'objet de spéculations sans fin. La position officielle de l’Iran est que ses recherches nucléaires visent uniquement à des fins pacifiques, et le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei - le plus haut responsable de l’Iran - a même publié décrets religieux clamant la possession d'armes nucléaires comme contraire aux principes de la foi islamique. Les dirigeants israéliens pensent que le régime de Téhéran a à la fois l'intention et la capacité, à moins que la communauté internationale ne prenne des mesures plus sévères.
L'opinion moyenne serait que l'Iran utilise la menace implicite d'enrichissement d'uranium comme une carte diplomatique dans l'espoir d'extraire des concessions de l'Occident sur d'autres fronts. Autrement dit, l'Iran pourrait être disposé à réduire son programme nucléaire s'il bénéficiait de certaines garanties de sécurité des États-Unis et si les sanctions internationales étaient assouplies.
Cela dit, les structures de pouvoir complexes de l'Iran se composent de nombreuses factions idéologiques et lobbies commerciaux, et de certains extrémistes serait sans aucun doute disposé à faire pression pour la capacité d'armes, même au prix d'une tension sans précédent avec les pays arabes de l'Ouest et du Golfe États. Si l'Iran décide de produire une bombe, le monde extérieur n'a probablement pas trop d'options. Couches sur couches des États-Unis et d'Europe les sanctions ont battu, mais n’ont pas réussi à faire tomber l’économie iranienne, et le cours de l’action militaire serait extrêmement risqué.