Terza rima est une poésie écrite en strophes à trois lignes (ou «tercets») liées par des rimes finales à motifs aba, bcb, cdc, ded, efe, etc. Il n'y a pas de nombre spécifié de strophes dans la forme, mais les poèmes écrits en terza rima se terminent généralement par une seule ligne ou un couplet rimant avec la ligne médiane du dernier tercet.
Dante Alighieri a été le premier poète à utiliser la terza rima, dans son Comédie divine, et il a été suivi par d'autres poètes italiens de la Renaissance, comme Boccace et Pétrarque. Thomas Wyatt et Geoffrey Chaucer ont introduit la terza rima dans la poésie anglaise au 14e siècle, des poètes romantiques comme Byron et Shelley l'a utilisé au 19e siècle, et un certain nombre de poètes modernes de Robert Frost à Sylvia Plath à William Carlos Williams à Adrienne Rich a écrit terza rima en anglais - tout cela malgré le fait que l'anglais n'offre pas autant de rimes possibilités comme l'italien. C'est pourquoi Robert Pinsky a utilisé des rimes proches et des rimes obliques dans sa traduction de 1994 de
The Divine Comedy, pour reproduire la terza rima de Dante en anglais sans l’effet de chant de rimes répétitives strictes. Le mètre n'est pas spécifié dans terza rima, bien que la plupart des poètes anglais utilisant le formulaire l'aient fait avec des lignes en iambique pentamètre.Et nous avons également comme exemple d'Alfred, l'utilisation par Lord Tennyson d'une terza rima modifiée dans laquelle les trois lignes de chaque strophe riment: