Le mauvais vieux temps

• L'Angleterre est vieille et petite et les gens du coin ont commencé à manquer d'endroits pour enterrer les gens. Alors ils déterraient des cercueils et emportaient les ossements dans une "maison d'os" et réutilisaient la tombe. Lors de la réouverture de ces cercueils, 1 sur 25 cercueils avait des rayures sur l'intérieur et ils ont réalisé qu'ils avaient enterré des gens vivants. Alors ils ont pensé qu'ils allaient attacher une ficelle au poignet du cadavre, la faire passer à travers le cercueil et remonter à travers le sol et l'attacher à une cloche. Quelqu'un devrait s'asseoir dans le cimetière toute la nuit pendant le «changement de cimetière») pour écouter la cloche; ainsi, quelqu'un pouvait être «sauvé par la cloche» ou était considéré comme un «sonneur mort».

L'Angleterre n'était pas si "vieille et petite" que de nouveaux cimetières ne pouvaient pas être établis, mais des cimetières bondés existait, en raison de la tradition chrétienne d'enterrer les morts dans les terres consacrées des cimetières. Certaines villes ont réussi à aménager des cimetières en dehors des limites municipales, mais les biens de l'Église n'étaient pas soumis à la loi laïque et la pratique s'est poursuivie tout au long du Moyen Âge.

Il n'y avait pas de "maisons à os" en Angleterre, mais étaient "maisons charnières." Il s'agissait de bâtiments consacrés au stockage des ossements, généralement découverts au cours du creusement de nouvelles tombes. Si ces os avaient été enterrés dans des cercueils en premier lieu - une pratique assez rare chez tous sauf les riches - les cercueils s'étaient depuis longtemps effondrés. Certains charniers ont été installés pendant la peste lorsque le cimetière a été submergé par le nombre de corps à enterrer, et les cadavres des tombes précédentes ont été enlevés pour faire de la place pour enterrer mort.

Ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'a eu lieu la pratique néfaste de retirer secrètement les os d'une tombe pour faire place à de nouveaux cercueils. Les sextons de l'église disposeraient tranquillement des ossements dans les fosses voisines. Les cercueils étaient généralement si délabrés que si des rayures avaient été faites à l'intérieur, ils ne se distingueraient pas dans le bois pourri. Les fossoyeurs s'appropriaient souvent la quincaillerie (poignées, assiettes et clous) des cercueils pourris à vendre pour les déchets métalliques.¹ L'affaire a été résolue au milieu du XIXe siècle lorsque Londres a réussi à faire passer une loi qui fermait les cimetières et imposer de lourdes restrictions à l'inhumation dans les limites de la ville, et la plupart des villes et villages de Grande-Bretagne ont conduire.

A aucun moment pendant la Moyen Âge y avait-il une crainte répandue que les gens soient enterrés vivants, et dans aucun cas connu personne n'a gréé une sonnette pour avertir les vivants. La plupart des gens médiévaux étaient assez intelligents pour distinguer une personne vivante d'une personne morte. Tout au long de l'histoire, il y a eu le cas occasionnel de quelqu'un enterré vivant, mais ce n'était en aucun cas aussi fréquent que le canular voudrait vous le faire croire.

Les expressions courantes utilisées dans la dernière partie du canular n'ont absolument rien à voir avec un enterrement prématuré, et chacune a son origine dans une source différente.

Selon le Dictionnaire Merriam-Webster, l'expression "changement de cimetière" date du début du XXe siècle. Il peut avoir sa source dans le quart de nuit sur les navires nautiques, qui a été appelé "veille du cimetière" pour sa solitude tranquille.

«Sauvé par la cloche» provient du sport de la boxe, dans lequel un combattant est «sauvé» d'une autre punition ou d'un décompte lorsque la cloche signifie que la manche est terminée. (Mais le prochain tour est une autre histoire.)

Une "sonnerie" est de l'argot pour un imposteur. Il était utilisé pour tricher lors de courses hippiques, lorsqu'un entraîneur sans scrupules substituait un cheval rapide, ou une sonnerie, à un bourrin avec un mauvais dossier de course. Cette association sportive se poursuit dans l'utilisation moderne du terme «sonnerie» pour un athlète professionnel jouant dans un jeu amateur. Mais un être humain peut aussi être une sonnerie au sens d'une personne qui ressemble étroitement à quelqu'un d'autre, comme les artistes professionnels qui usurpent l'identité de célébrités telles que Dolly Parton et Cher.

Un "sonneur mort" est simplement quelqu'un qui est extrêmement proches en apparence les uns des autres, de la même manière que quelqu'un qui est "mort mal" est aussi mauvais qu'il peut l'être.

Encore une fois, si vous avez une autre origine pour l'une de ces phrases, n'hésitez pas à l'afficher sur notre babillard et n'oubliez pas d'apporter vos sources!

1. "cimetière" Encyclopædia Britannica

[Consulté le 9 avril 2002].