Aperçu de la croisade populaire

Un mouvement populaire de croisés, pour la plupart des roturiers mais aussi des individus de tous les niveaux de la société, qui pas attendre les chefs officiels de l'expédition mais a décollé tôt pour la Terre Sainte, non préparé et inexpérimenté.

La croisade des paysans, la croisade populaire ou la croisade des pauvres. La croisade du peuple a également été qualifiée de «première vague» de croisés par le célèbre universitaire des Croisades Jonathan Riley-Smith, qui a souligné la difficulté de distinguer les expéditions de croisades distinctes parmi le flux presque incessant de pèlerins d'Europe Jérusalem.

En novembre 1095, Pape Urban II a prononcé un discours au Conseil de Clermont appelant les guerriers chrétiens à se rendre à Jérusalem et à le libérer de la domination des Turcs musulmans. Urban envisageait sans aucun doute une campagne militaire organisée menée par ceux dont toute la classe sociale s'était construite autour de prouesses militaires: la noblesse. Il a fixé la date officielle de départ à la mi-août de l'année suivante, sachant le temps qu'il faudrait pour lever des fonds, s'approvisionner et organiser des armées.

Peu de temps après le discours, un moine appelé Pierre l'ermite a également commencé à prêcher Croisade. Charismatique et passionné, Peter (et probablement plusieurs autres comme lui, dont nous avons perdu le nom) n'a pas fait appel sélectionner une partie des combattants prêts à voyager mais à tous les chrétiens - hommes, femmes, enfants, personnes âgées, nobles, roturiers - même serfs. Ses sermons passionnants ont enflammé le zèle religieux de ses auditeurs, et beaucoup de gens ont non seulement décidé d'aller sur Crusade mais d'aller tout de suite, certains même en suivant Peter lui-même. Le fait qu'ils avaient peu de nourriture, moins d'argent et aucune expérience militaire ne les a nullement découragés; ils croyaient qu'ils étaient en mission sainte et que Dieu pourvoirait.

Pendant un certain temps, les participants à la croisade populaire n'étaient considérés que comme des paysans. S'il est vrai que beaucoup d'entre eux étaient des roturiers d'une variété ou d'une autre, il y avait aussi des nobles parmi leurs rangs, et les groupes individuels qui se sont formés étaient généralement dirigés par des chevaliers. Pour la plupart, appeler ces bandes "armées" serait une surestimation grossière; dans de nombreux cas, les groupes étaient simplement une collection de pèlerins voyageant ensemble. La plupart étaient à pied et armés d'armes brutes, et la discipline était presque inexistante. Cependant, certains des dirigeants ont pu exercer plus de contrôle sur leurs partisans, et une arme grossière peut encore infliger de graves dommages; les érudits continuent donc de qualifier certains de ces groupes d '"armées".

En mars 1096, des bandes de pèlerins ont commencé à voyager vers l'est à travers la France et l'Allemagne en route vers la Terre Sainte. La plupart d'entre eux ont suivi une ancienne route de pèlerinage qui longeait le Danube et la Hongrie, puis vers le sud dans la empire Byzantin et sa capitale, Constantinople. Là, ils s'attendaient à traverser le Bosphore vers un territoire contrôlé par les Turcs en Asie Mineure.

Le premier à quitter la France fut Walter Sans Avoir, qui commandait une suite de huit chevaliers et une grande compagnie d'infanterie. Ils ont procédé avec étonnamment peu d'incidents le long de l'ancienne route des pèlerins, ne rencontrant de réels problèmes à Belgrade que lorsque leur butinage est devenu incontrôlable. Leur arrivée précoce à Constantinople en juillet a pris les dirigeants byzantins par surprise; ils n'avaient pas eu le temps de préparer le logement et les fournitures appropriés pour leurs visiteurs occidentaux.

Plus de bandes de croisés se sont unis autour de Pierre l'Ermite, qui a suivi pas loin derrière Walter et ses hommes. Plus nombreux et moins disciplinés, les partisans de Peter rencontrent plus de problèmes dans les Balkans. À Zemun, la dernière ville de Hongrie avant d'atteindre la frontière byzantine, une émeute a éclaté et de nombreux Hongrois ont été tués. Les croisés voulaient échapper à la punition en traversant la rivière Sava à Byzance, et lorsque les forces byzantines ont tenté de les arrêter, la violence s'est ensuivie.

Lorsque les partisans de Peter sont arrivés à Belgrade, ils l'ont trouvé désert, et ils l'ont probablement mis à sac dans leur quête continue de nourriture. À Nish, à proximité, le gouverneur leur a permis d'échanger des otages contre des fournitures, et la ville s'est presque échappée sans dommage jusqu'à ce que certains Allemands mettent le feu à des moulins alors que l'entreprise partait. Le gouverneur a envoyé des troupes pour attaquer les croisés en retraite, et bien que Peter leur ait ordonné de ne pas le faire, beaucoup de ses partisans se sont tournés vers les assaillants et ont été abattus.

Finalement, ils atteignirent Constantinople sans autre incident, mais la croisade du peuple avait perdu beaucoup participants et des fonds, et ils avaient infligé de graves dommages aux terres entre leurs maisons et leurs Byzance.

Beaucoup d'autres bandes de pèlerins ont suivi Pierre, mais aucune n'est arrivée en Terre Sainte. Certains d'entre eux ont vacillé et se sont retournés; d'autres ont été détournés dans certains des pogroms les plus horribles de l'histoire européenne médiévale.

Les discours du pape Urbain, de Pierre l'Ermite et d'autres de ses semblables avaient suscité plus d'un pieux désir de voir terre Sainte. L'appel d'Urban à l'élite guerrière avait dépeint les musulmans comme des ennemis du Christ, subhumains, répugnants et nécessitant d'être vaincus. Les discours de Peter étaient encore plus incendiaires.

De ce point de vue malveillant, c'était un petit pas pour voir les Juifs sous le même jour. Malheureusement, c'était une croyance bien trop répandue que les Juifs avaient non seulement tué Jésus mais qu'ils continuaient de menacer les bons chrétiens. À cela s'ajoutait le fait que certains Juifs étaient particulièrement prospères et constituaient la cible idéale pour seigneurs cupides, qui ont utilisé leurs partisans pour massacrer des communautés juives entières et les piller pour leur richesse.

La violence perpétrée contre les juifs européens au printemps 1096 marque un tournant important dans les relations chrétiennes et juives. Les événements horribles, qui ont entraîné la mort de milliers de Juifs, ont même été appelés "le premier Holocauste".

De mai à juillet, des pogroms ont eu lieu à Spire, Worms, Mayence et Cologne. Dans certains cas, l'évêque de la ville ou les chrétiens locaux, ou les deux, ont abrité leurs voisins. Cela a réussi à Spire, mais s'est avéré vain dans d'autres villes de Rhénanie. Les assaillants ont parfois exigé que les Juifs se convertissent au christianisme sur place ou perdent la vie; non seulement ils ont refusé de se convertir, mais certains ont même tué leurs enfants et eux-mêmes plutôt que de mourir aux mains de leurs bourreaux.

Le plus connu des croisés anti-juifs était le comte Emicho de Leiningen, qui était définitivement responsable des attaques contre Mayence et Cologne et qui avait peut-être participé aux massacres antérieurs. Après l'effusion de sang le long du Rhin, Emicho a conduit ses forces en Hongrie. Sa réputation l'a précédé et les Hongrois ne l'ont pas laissé passer. Après un siège de trois semaines, les forces d'Emicho ont été écrasées et il est rentré chez lui en disgrâce.

Les pogroms ont été décriés par de nombreux chrétiens de l'époque. Certains ont même indiqué que ces crimes étaient la raison pour laquelle Dieu avait abandonné leurs compagnons croisés à Nicée et à Civetot.

Au moment où Pierre l'Ermite est arrivé à Constantinople, l'armée de Walter Sans Avoir y attendait depuis des semaines sans relâche. Empereur Alexius convaincu Peter et Walter qu'ils devaient attendre à Constantinople jusqu'à l'arrivée du corps principal des croisés, qui se massaient en Europe sous la direction de puissants nobles commandants. Mais leurs partisans n'étaient pas satisfaits de la décision. Ils avaient subi un long voyage et de nombreuses épreuves pour y arriver, et ils étaient avides d'action et de gloire. En outre, il n'y avait toujours pas assez de nourriture et de fournitures pour tout le monde, et la recherche de nourriture et le vol étaient monnaie courante. Ainsi, moins d'une semaine après l'arrivée de Peter, Alexius a transporté la croisade populaire à travers le Bosphore et en Asie Mineure.

Maintenant, les croisés se trouvaient dans un territoire vraiment hostile où il n'y avait que peu de nourriture ou d'eau à trouver n'importe où, et ils n'avaient aucun plan sur la façon de procéder. Ils ont rapidement commencé à se chamailler entre eux. Finalement, Peter est retourné à Constantinople pour obtenir l'aide d'Alexius, et la croisade populaire s'est divisée en deux groupes: l'un principalement composé d'Allemands avec quelques Italiens, l'autre de Français.

Vers la fin du mois de septembre, les croisés français ont réussi à piller une banlieue de Nicée. Les Allemands ont décidé de faire de même. Malheureusement, les forces turques s'attendaient à une nouvelle attaque et encerclèrent les croisés allemands, qui réussirent à se réfugier dans la forteresse de Xerigordon. Après huit jours, les croisés se sont rendus. Ceux qui ne se sont pas convertis à l'islam ont été tués sur le coup; ceux qui se sont convertis ont été réduits en esclavage et envoyés vers l'est, pour ne plus jamais en entendre parler.

Les Turcs ont ensuite envoyé un faux message aux croisés français, racontant les grandes richesses acquises par les Allemands. Malgré les avertissements d'hommes plus sages, les Français ont pris l'appât. Ils se précipitèrent pour être pris en embuscade à Civetot, où chaque dernier croisé fut abattu.

La croisade populaire était terminée. Peter envisagea de rentrer chez lui mais resta à Constantinople jusqu'à l'arrivée du corps principal des forces de croisade les plus organisées.

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