Biographie de Justinien I, empereur byzantin

Justinien, ou Flavius ​​Petrus Sabbatius Justinianus, était sans doute le dirigeant le plus important de l'Empire romain oriental. Considéré par certains érudits comme le dernier grand Empereur romain et le premier grand empereur byzantin, Justinien s'est battu pour reprendre le territoire romain et a laissé un impact durable sur l'architecture et le droit. Sa relation avec sa femme, L'impératrice Théodora, jouerait un rôle essentiel au cours de son règne.

Justinien, dont le prénom était Petrus Sabbatius, est né en 483 après JC de paysans de la province romaine d'Illyrie. Il était peut-être encore dans son adolescence quand il est venu Constantinople. Là, sous le parrainage du frère de sa mère, Justin, Petrus a acquis une éducation supérieure. Cependant, grâce à son origine latine, il parlait toujours le grec avec un accent notable.

À cette époque, Justin était un commandant militaire de haut rang et Petrus était son neveu préféré. Le jeune homme a gravi les échelons sociaux en levant la main de l'aîné et il a occupé plusieurs postes importants. Avec le temps, Justin sans enfant a officiellement adopté Petrus, qui a pris le nom de "Justinianus" en son honneur. En 518, Justin est devenu empereur. Trois ans plus tard, Justinian est devenu consul.

Quelque temps avant l'an 523, Justinian a rencontré l'actrice Theodora. Si L'histoire secrète par Procopius est à croire, Theodora était une courtisane ainsi qu'une actrice, et ses performances publiques ont frisé le pornographique. Les auteurs ultérieurs ont défendu Theodora, affirmant qu'elle avait subi un réveil religieux et qu'elle avait trouvé un travail ordinaire en tant que fileuse de laine pour se soutenir honnêtement.

Personne ne sait exactement comment Justinien a rencontré Théodora, mais il semble avoir été dur pour elle. Elle était non seulement belle, mais elle était aussi habile et capable de faire appel à Justinien sur le plan intellectuel. Elle était également connue pour son intérêt passionné pour la religion; elle était devenue une monophysite, et Justinien a peut-être pris une certaine tolérance de son sort. Ils ont également partagé des débuts modestes et se sont quelque peu éloignés de la noblesse byzantine. Justinien a fait de Théodora une patricienne, et en 525 - la même année où il a reçu le titre de César - il a fait d'elle sa femme. Tout au long de sa vie, Justinian comptait sur Theodora pour son soutien, son inspiration et ses conseils.

Justinian devait beaucoup à son oncle, mais Justin était bien remboursé par son neveu. Il avait fait son chemin vers le trône grâce à son habileté, et il avait gouverné par ses forces; mais pendant une grande partie de son règne, Justin a apprécié les conseils et l'allégeance de Justinien. Cela était d'autant plus vrai que le règne de l'empereur touchait à sa fin.

En avril 527, Justinien fut couronné co-empereur. A cette époque, Theodora a été couronné Augusta. Les deux hommes ne partageraient le titre que quatre mois avant le décès de Justin en août de la même année.

Justinien était un idéaliste et un homme d'une grande ambition. Il pensait pouvoir restaurer l'empire dans son ancienne gloire, tant en termes de territoire qu'il englobait que de réalisations réalisées sous son égide. Il voulait réformer le gouvernement, qui avait longtemps souffert de la corruption, et clarifier le système juridique, qui était chargé de siècles de législation et de lois dépassées. Il avait une grande préoccupation pour la justice religieuse et voulait mettre fin aux persécutions contre les hérétiques et les chrétiens orthodoxes. Justinien semble également avoir eu un désir sincère d'améliorer le sort de tous les citoyens de l'empire.

Lorsque son règne en tant qu'empereur unique a commencé, Justinien a dû faire face à de nombreux problèmes différents, le tout en l'espace de quelques années.

L'une des toutes premières choses à laquelle Justinien a assisté a été la réorganisation de Roman, maintenant byzantin, Law. Il a nommé une commission pour commencer le premier livre de ce qui devait être un code juridique remarquablement étendu et complet. Il serait connu sous le nom de Codex Justinianus (le Code de Justinien). Bien que le Codex contienne de nouvelles lois, il s’agit principalement d’une compilation et d’une clarification des siècles de droit existant, et il deviendrait l'une des sources les plus influentes du droit occidental histoire.

Justinien entreprit alors d'instaurer des réformes gouvernementales. Les responsables qu'il a nommés étaient parfois trop enthousiastes à éliminer la corruption de longue date, et les objectifs bien connectés de leur réforme ne se sont pas facilement déroulés. Des émeutes ont commencé à éclater, culminant avec les plus célèbres Nika Revolt de 532. Mais grâce aux efforts du général capable de Justinien Bélisaire, l'émeute a finalement été réprimée; et grâce au soutien de l'impératrice Théodora, Justinien a montré le type de colonne vertébrale qui a contribué à solidifier sa réputation de chef courageux. Bien qu'il n'ait peut-être pas été aimé, il était respecté.

Après la révolte, Justinien en a profité pour mener un projet de construction massif qui ajouterait à son prestige et ferait de Constantinople une ville impressionnante pour les siècles à venir. Cela comprenait la reconstruction de la merveilleuse cathédrale, Sainte-Sophie. Le programme de construction n'était pas limité à la capitale, mais étendu à tout l'empire, et comprenait la construction d'aqueducs et de ponts, d'orphelinats et d'auberges, de monastères et d'églises; et il englobait la restauration de villes entières détruites par des tremblements de terre (un événement malheureusement trop fréquent).

En 542, l'empire fut frappé par une épidémie dévastatrice qui sera plus tard connue sous le nom de peste de Justinien ou Peste du sixième siècle. Selon Procope, l'empereur lui-même a succombé à la maladie, mais heureusement, il s'est rétabli.

Lorsque son règne a commencé, les troupes de Justinien combattaient les forces perses le long de l'Euphrate. Bien que le succès considérable de ses généraux (Bélisaire en particulier) permette aux Byzantins de conclure accords équitables et pacifiques, la guerre avec les Perses éclaterait à plusieurs reprises à travers la plupart des règne.

En 533, les mauvais traitements intermittents infligés aux catholiques par Arian Les vandales en Afrique ont pris une tournure inquiétante lorsque le roi catholique des Vandales, Hilderic, a été jeté en prison par son cousin arien, qui a pris son trône. Cela a donné à Justinien une excuse pour attaquer le royaume vandale en Afrique du Nord, et une fois de plus son général Bélisaire l'a bien servi. Lorsque les Byzantins ont fini avec eux, les Vandales ne constituent plus une menace sérieuse et l'Afrique du Nord fait partie de l'Empire byzantin.

C'était l'opinion de Justinien que l'empire occidental avait été perdu par «indolence», et il croyait qu'il était de son devoir de re-acquérir le territoire en Italie - en particulier à Rome - ainsi que d'autres terres qui avaient autrefois fait partie des Romains Empire. La campagne d'Italie a duré bien plus d'une décennie, et grâce à Bélisaire et Narses, la péninsule est finalement tombée sous contrôle byzantin - mais à un coût terrible. La plupart de l'Italie a été dévastée par les guerres, et quelques années après la mort de Justinien, envahissant Lombards ont pu capturer de grandes parties de la péninsule italienne.

Les forces de Justinien ont eu beaucoup moins de succès dans les Balkans. Là-bas, des bandes de barbares attaquaient continuellement le territoire byzantin et, bien que parfois repoussées par les troupes impériales, finalement, les Slaves et les Bulgares envahi et installé dans les frontières de l'Empire romain oriental.

Les empereurs de Rome orientale s'intéressaient généralement directement aux questions ecclésiastiques et jouaient souvent un rôle important dans la direction de l'Église. Justinien a vu ses responsabilités d'empereur dans cette veine. Il a interdit aux païens et aux hérétiques d'enseigner, et il a fermé le célèbre Académie pour être païen et non, comme on l'a souvent accusé, comme un acte contre l'apprentissage classique et la philosophie.

Bien qu'adhérent à l'orthodoxie lui-même, Justinien a reconnu qu'une grande partie de l'Égypte et de la Syrie suivaient la forme monophysite du christianisme, qui avait été qualifiée d'hérésie. Le soutien de Theodora aux Monophysites l'a sans aucun doute influencé, au moins en partie, pour tenter de trouver un compromis. Ses efforts ne se sont pas bien déroulés. Il a essayé de forcer les évêques occidentaux à travailler avec les monophysites et a même tenu Pape Vigilius à Constantinople pendant un certain temps. Le résultat fut une rupture avec la papauté qui dura jusqu'en 610 CE.

Après la mort de Theodora en 548, Justinien a montré un déclin marqué de l'activité et a semblé se retirer des affaires publiques. Il est devenu profondément préoccupé par les questions théologiques, et à un moment donné est même allé jusqu'à prendre une position hérétique, émettant en 564 un édit déclarant que le corps physique du Christ était incorruptible et qu'il ne semblait souffrir. Cela a été immédiatement accueilli par des protestations et des refus de suivre l'édit, mais le problème a été résolu lorsque Justinian est décédé subitement dans la nuit du 14 au 15 novembre 565.

Son neveu, Justin II succéda à Justinien.

Pendant près de 40 ans, Justinien a guidé une civilisation dynamique et naissante à travers certaines de ses périodes les plus turbulentes. Bien qu'une grande partie du territoire acquis pendant son règne ait été perdue après sa mort, l'infrastructure qu'il a réussi à créer grâce à son programme de construction resterait. Et tandis que ses efforts d'expansion à l'étranger et son projet de construction domestique laisseraient l'empire en difficulté financière, son successeur y remédierait sans trop de problèmes. La réorganisation du système administratif par Justinien durerait un certain temps et sa contribution à l'histoire juridique serait encore plus profonde.

Après sa mort, et après la mort de l'écrivain Procope (une source très respectée de l'histoire byzantine), un scandaleux exposé a été publié connu sous le nom de L'histoire secrète. Détaillant une cour impériale remplie de corruption et de dépravation, le travail - que la plupart des chercheurs croient en effet écrit par Procope, comme il a été prétendu - attaque à la fois Justinien et Théodora comme gourmand, débauché et sans scrupules. Alors que la plupart des chercheurs reconnaissent la paternité de Procope, le contenu de L'histoire secrète reste controversé; et au cours des siècles, alors qu'elle a gâché la réputation de Theodora assez mal, elle n'a pas réussi à réduire la stature de l'empereur Justinien. Il reste l'un des empereurs les plus impressionnants et les plus importants de l'histoire byzantine.