Grand Old Lady: HMS Warspite

Lancé en 1913, le cuirassé HMS Warspite a vu un service étendu pendant les deux guerres mondiales. UNE reine Elizabeth- cuirassé de classe, Warspite a été achevé en 1915 et a combattu au Jutland l'année suivante. Conservé après la Première Guerre mondiale, il a évolué entre les affectations dans l'Atlantique et la Méditerranée. Après une vaste modernisation en 1934, il a combattu dans les océans méditerranéen et indien pendant la Seconde Guerre mondiale et a fourni un soutien lors du débarquement en Normandie.

Déposé le 31 octobre 1912 au Devonport Royal Dockyard, HMS Warspite était l'un des cinq reine Elizabeth-les cuirassés de classe construits par la Royal Navy. L'idée originale de First Sea Lord Amiral Sir John "Jackie" Fisher et premier seigneur de l'amirauté Winston Churchill, le reine Elizabeth-class est devenu la première classe de cuirassé à être conçue autour du nouveau canon de 15 pouces. En aménageant le navire, les concepteurs ont choisi de monter les canons dans quatre tourelles jumelles. Il s'agissait d'un changement par rapport aux précédents cuirassés qui comportaient cinq tourelles jumelles.

La réduction du nombre de canons était justifiée car les nouveaux canons de 15 pouces étaient nettement plus puissants que leurs prédécesseurs de 13,5 pouces. En outre, le retrait de la cinquième tourelle a réduit le poids et permis une plus grande centrale électrique, ce qui a considérablement augmenté la vitesse des navires. Capable de 24 nœuds, le reine Elizabeths étaient les premiers cuirassés "rapides". Lancé le 26 novembre 1913, Warspite, et ses sœurs, étaient parmi les cuirassés les plus puissants à voir l'action pendant Première Guerre mondiale. Avec le déclenchement du conflit en août 1914, les ouvriers ont couru pour terminer le navire et il a été mis en service le 8 mars 1915.

HMS Warspite (03)

Rejoindre la Grande Flotte à Scapa Flow, Warspite a été initialement affecté au 2e Escadron de bataille avec le capitaine Edward Montgomery Phillpotts aux commandes. Plus tard cette année-là, le cuirassé a été endommagé après s'être échoué dans le Firth of Forth. Après réparations, il a été placé dans le 5e Escadron de bataille, qui était entièrement composé de reine Elizabeth-les cuirassés de classe. Le 31 mai-1er juin 1916, le 5e Escadron de bataille a vu l'action dans le Bataille du Jutland dans le cadre de Vice-amiral David Beatty's Battlecruiser Fleet. Dans les combats, Warspite a été touché quinze fois par des obus lourds allemands.

Gravement endommagé, la direction du cuirassé s'est bloquée après son virage pour éviter une collision avec le HMS Vaillant. Fumant en rond, le navire estropié a éloigné le feu allemand des croiseurs britanniques dans la région. Après deux cercles complets, le WarspiteLe gouvernail a été réparé, mais il s'est retrouvé sur la bonne voie pour intercepter la flotte allemande de haute mer. Avec une tourelle toujours opérationnelle, Warspite a ouvert le feu avant de se voir ordonner de quitter la ligne pour effectuer des réparations. Après la bataille, le commandant du 5e Escadron de bataille, le contre-amiral Hugh Evan-Thomas, a dirigé Warspite faire pour Rosyth pour les réparations.

Remise en service, Warspite passé le reste de la guerre à Scapa Flow avec la majorité de la Grande Flotte. En novembre 1918, il s'est enfui pour aider à guider la flotte allemande de haute mer vers l'internement. Après la guerre, Warspite affectations alternées avec la flotte de l'Atlantique et la flotte de la Méditerranée. En 1934, il rentre chez lui pour un grand projet de modernisation. Au cours des trois prochaines années, WarspiteLa superstructure du navire a été considérablement modifiée, des installations aériennes ont été construites et des améliorations ont été apportées aux systèmes de propulsion et d'armes du navire.

Rejoint la flotte en 1937, Warspite a été envoyé en Méditerranée comme navire amiral de la flotte méditerranéenne. Le départ du cuirassé a été retardé de plusieurs mois car le problème de direction qui avait commencé au Jutland continuait d'être un problème. Quand La Seconde Guerre mondiale a commencé, Warspite naviguait sur la Méditerranée comme le navire amiral de Vice-amiral Andrew Cunningham. Ordonné de rejoindre la flotte de Home, Warspite a participé aux campagnes britanniques en Norvège et apporté son soutien lors de la deuxième bataille de Narvik.

De retour en Méditerranée, Warspite a vu l'action contre les Italiens lors des batailles de Calabre (9 juillet 1940) et du cap Matapan (27-29 mars 1941). Suite à ces actions, Warspite a été envoyé aux États-Unis pour être réparé et réarmé. Entrant dans le chantier naval de Puget Sound, le cuirassé était toujours là lorsque les Japonais attaquèrent Pearl Harbor en décembre 1941.

Partant plus tard dans le mois, Warspite rejoint la flotte orientale dans l'océan Indien. Battant pavillon de l'amiral Sir James Somerville, Warspite a pris part aux efforts britanniques inefficaces pour bloquer les Japonais Raid dans l'océan Indien. De retour en Méditerranée en 1943, Warspite rejoint la Force H et fourni un appui-feu pour le Invasion alliée de la Sicile ce juin.

Restant dans la région, il remplit une mission similaire lorsque les troupes alliées a atterri à Salerne, Italie en septembre. Le 16 septembre, peu de temps après avoir couvert le débarquement, Warspite a été frappé par trois bombes lourdes allemandes. L'un d'eux a déchiré l'entonnoir du navire et a fait un trou dans la coque. Estropié, Warspite a été remorqué à Malte pour des réparations temporaires avant de passer à Gibraltar et à Rosyth.

Travaillant rapidement, le chantier naval a terminé les réparations à temps pour Warspite pour rejoindre la Force opérationnelle de l'Est au large de la Normandie. Le 6 juin 1944, Warspite fourni un soutien de tir pour Troupes alliées débarquant sur Gold Beach. Peu de temps après, il est retourné à Rosyth pour faire remplacer ses pistolets. En route, Warspite a subi des dommages après avoir déclenché une mine magnétique.

Après avoir reçu des réparations temporaires, Warspite a participé à des missions de bombardement au large de Brest, Le Havre et Walcheren. Alors que la guerre se déplaçait à l'intérieur des terres, la Royal Navy a placé le navire de combat dans la réserve de catégorie C le 1er février 1945. Warspite est resté dans ce statut pour le reste de la guerre.

Après des efforts pour Warspite un musée a échoué, il a été vendu pour ferraille en 1947. Pendant le remorquage jusqu'aux briseurs, le cuirassé s'est détaché et s'est échoué à Prussia Cove, Cornwall. Bien que provocant jusqu'à la fin, Warspite a été récupéré et emmené au mont St. Michael où il a été démonté.