Seconde lune de la Terre

À maintes reprises, des affirmations ont été faites selon lesquelles la Terre a plus d'une lune. À partir du 19e siècle, les astronomes ont cherché ces autres corps. Alors que la presse pourrait désigner certains des objets découverts comme notre deuxième (ou même troisième) lune, la réalité est que la lune ou Luna est la seule que nous ayons. Pour comprendre pourquoi, soyons clairs sur ce qui fait d'une lune une lune.

Pour être considéré comme une vraie lune, un corps doit être un satellite naturel en orbite autour d'une planète. Parce qu'une lune doit être naturelle, aucun des satellites artificiels ou vaisseaux spatiaux en orbite autour de la Terre ne peut être appelé une lune. Il n'y a aucune restriction sur la taille d'une lune, donc bien que la plupart des gens considèrent la lune comme un objet rond, il y a de petites lunes aux formes irrégulières. Les lunes martiennes Phobos et Deimos tomber dans cette catégorie. Pourtant, même sans restriction de taille, il n'y a vraiment aucun objet en orbite autour de la Terre, du moins pas assez longtemps pour être important.

Lorsque vous lisez dans les nouvelles sur les mini-lunes ou les secondes lunes, cela fait généralement référence aux quasi-satellites. Bien que les quasi-satellites n'orbitent pas autour de la Terre, ils sont près de la planète et en orbite le soleil à peu près à la même distance que nous. Les quasi-satellites sont considérés comme ayant une résonance 1: 1 avec la Terre, mais leur orbite n'est pas liée à la gravité de la Terre ou même de la Lune. Si la Terre et la Lune disparaissaient soudainement, les orbites de ces corps ne seraient pratiquement pas affectées.

Exemples de quasi-satellites: HO 2016₃, 2014 OL₃₃₉, 2013 LX₂₈, 2010 SO₁₆, (277810) 2006 FV₃₅, (164207) 2004 GU₉, 2002 AA₂₉et 3753 Cruithne.

Certains de ces quasi-satellites ont une puissance résiduelle. Par exemple, 2016 HO3 est un petit astéroïde (40 à 100 mètres de diamètre) qui fait le tour de la Terre en orbite autour du Soleil. Son orbite est légèrement inclinée par rapport à celle de la Terre, elle semble donc osciller de haut en bas par rapport au plan orbital de la Terre. Bien qu'elle soit trop éloignée pour être une lune et qu'elle ne tourne pas autour de la Terre, elle a été une compagne proche et continuera de l'être pendant des centaines d'années. En revanche, 2003 YN107 avait une orbite similaire, mais a quitté la région il y a plus d'une décennie.

Cruithne est remarquable pour être l'objet le plus souvent appelé la deuxième lune de la Terre et celui le plus susceptible de le devenir à l'avenir. Cruithne est un astéroïde d'environ 5 kilomètres (3 miles) de large qui a été découvert en 1986. C'est un quasi-satellite qui orbite autour du Soleil et non de la Terre, mais au moment de sa découverte, son orbite complexe a fait croire que ce pourrait être une vraie lune. L'orbite de Cruithne est cependant affectée par la gravité de la Terre. À l'heure actuelle, la Terre et l'astéroïde reviennent à peu près à la même position l'un par rapport à l'autre chaque année. Il n'entrera pas en collision avec la Terre car son orbite est inclinée (à un angle) par rapport à la nôtre. Dans 5 000 ans environ, l'orbite de l'astéroïde changera. À ce moment-là, il pourrait vraiment tourner autour de la Terre et être considéré comme une lune. Même alors, ce ne sera qu'une lune temporaire, s'échappant après encore 3000 ans.

Jupiter, Mars et Neptune étaient connus pour avoir des chevaux de Troie, qui sont des objets qui partagent l'orbite de la planète et restent dans la même position par rapport à elle. En 2011, la NASA a annoncé la découverte du premier cheval de Troie terrestre, 2010 TK₇. En général, les chevaux de Troie sont situés aux points de stabilité lagrangiens (sont des objets lagrangiens), soit 60 ° devant ou derrière la planète. 2010 TK₇ précède la Terre sur son orbite. L'astéroïde mesure environ 300 mètres (1000 pieds) de diamètre. Son orbite oscille autour des points lagrangiens L₄ et moi₃, l'amenant à son approche la plus proche tous les 400 ans. L'approche la plus proche est d'environ 20 millions de kilomètres, soit plus de 50 fois la distance entre la Terre et la Lune. Au moment de sa découverte, il a fallu à la Terre environ 365,256 jours pour orbiter autour du Soleil, tandis que 2010 TK₇ terminé le voyage en 365,389 jours.

Si vous êtes d'accord avec le fait qu'une lune soit un visiteur temporaire, alors il y a de petits objets en orbite transitoire autour de la Terre qui pourraient être considérés comme des lunes. Selon les astrophysiciens Mikael Ganvik, Robert Jedicke et Jeremie Vaubaillon, il y a au moins un objet naturel d'environ 1 mètre de diamètre en orbite autour de la Terre à un moment donné. Habituellement, ces lunes temporaires restent en orbite pendant plusieurs mois avant de s'échapper à nouveau ou de tomber sur Terre comme un météore.

Références et lectures complémentaires

Granvik, Mikael; Jérémie Vaubaillon; Robert Jedicke (décembre 2011). "La population de satellites naturels de la Terre". Icare. 218: 63.

Bakich, Michael E. Le manuel planétaire de Cambridge. Cambridge University Press, 2000, p. 146,