Guerre civile américaine: le général Philip H. Sheridan

Né le 6 mars 1831 à Albany, NY, Philip Henry Sheridan était le fils d'immigrants irlandais, John et Mary Sheridan. Déménageant à Somerset, OH à un jeune âge, il a travaillé dans une variété de magasins comme commis avant de recevoir un rendez-vous à West Point en 1848. En arrivant à l'académie, Sheridan a gagné le surnom de "Little Phil" en raison de sa petite taille (5'5 "). Étudiant moyen, il a été suspendu au cours de sa troisième année pour s'être engagé dans une bagarre avec son camarade de classe William R. Terrill. De retour à West Point, Sheridan obtient le 34e rang sur 52 en 1853.

Affecté au 1er US Infantry à Fort Duncan, TX, Sheridan a été nommé sous-lieutenant de brevet. Après un bref passage au Texas, il a été transféré au 4e d'infanterie à Fort Reading, en Californie. Servant principalement dans le Pacifique Nord-Ouest, il a acquis une expérience de combat et diplomatique pendant les guerres de Yakima et de Rogue River. Pour son service dans le Nord-Ouest, il est promu premier lieutenant en mars 1861. Le mois suivant, après le déclenchement de la

Passant par Saint-Louis en route vers sa nouvelle affectation, Sheridan a appelé Général de division Henry Halleck, qui commandait le département du Missouri. Lors de la réunion, Halleck a choisi de rediriger Sheridan dans son commandement et lui a demandé de vérifier les finances du département. En décembre, il est nommé commissaire en chef et quartier-maître général de l'armée du Sud-Ouest. À ce titre, il a vu agir au Bataille de Pea Ridge en mars 1862. Après avoir été remplacé par un ami du commandant de l'armée, Sheridan rendit le quartier général du Halleck et participa au siège de Corinthe.

Remplissant une variété de postes mineurs, Sheridan est devenu ami avec Le brigadier-général William T. Sherman qui lui proposa de l'aider à obtenir un commandement régimentaire. Bien que les efforts de Sherman se soient révélés infructueux, d'autres amis ont réussi à assurer à Sheridan la colonisation de la 2e cavalerie du Michigan le 27 mai 1862. Menant son régiment au combat pour la première fois à Boonville, dans le Missouri, Sheridan a reçu les éloges de ses supérieurs pour son leadership et sa conduite. Cela a conduit à des recommandations pour sa promotion immédiate au grade de brigadier général,

Étant donné le commandement d'une division Général de division Don Carlos Buell'Armée de l'Ohio, Sheridan a joué un rôle clé dans la bataille de Perryville le 8 octobre. Sous ordre de ne pas provoquer un engagement majeur, Sheridan poussa ses hommes en avant de la ligne de l'Union pour s'emparer d'une source d'eau entre les armées. Bien qu'il se soit retiré, ses actions ont conduit les confédérés à avancer et à ouvrir la bataille. Deux mois plus tard au Bataille de Stones River, Sheridan a correctement anticipé un assaut confédéré majeur sur la ligne Union et a déplacé sa division pour y faire face.

Retenant les rebelles jusqu'à épuisement de ses munitions, Sheridan a donné au reste de l'armée le temps de se réformer pour répondre à l'assaut. Après avoir participé à la campagne des Tullahoma à l'été 1863, Sheridan a ensuite vu le combat à la bataille de Chickamauga du 18 au 20 septembre. Le dernier jour de la bataille, ses hommes ont pris position sur Lytle Hill mais ont été submergés par les forces confédérées sous Lieutenant-général James Longstreet. Retraité, Sheridan rallia ses hommes après avoir entendu que Général de division George H. Thomas«Le XIVe Corps se tenait sur le champ de bataille.

Renversant ses hommes, Sheridan marcha pour aider le XIVe Corps mais arriva trop tard car Thomas avait déjà commencé à reculer. Se retirant à Chattanooga, la division de Sheridan se retrouva piégée dans la ville avec le reste de l'armée du Cumberland. Après l'arrivée du général de division Ulysses S. Grant avec des renforts, la division Sheridan a participé à la Bataille de Chattanooga du 23 au 25 novembre. Le 25, les hommes de Sheridan ont attaqué les hauteurs de Missionary Ridge. Bien que seulement ordonné d'avancer à mi-chemin sur la crête, ils ont chargé vers l'avant en criant "Remember Chickamauga" et ont cassé les lignes confédérées.

Impressionné par la performance du petit général, Grant emmena Sheridan East avec lui au printemps 1864. Étant donné le commandement du corps de cavalerie de l'armée du Potomac, les soldats de Sheridan ont d'abord été utilisés dans un rôle de dépistage et de reconnaissance à son grand dam. Au cours de la bataille de Spotsylvania Court House, il persuada Grant de lui permettre de mener des raids en profondeur dans le territoire confédéré. Partant le 9 mai, Sheridan se dirigea vers Richmond et combattit la cavalerie confédérée à Taverne jaune, tuant Général de division J.E.B. Stuart, le 11 mai.

Pendant la campagne Overland, Sheridan a mené quatre raids majeurs avec des résultats largement mitigés. De retour dans l'armée, Sheridan a été envoyé à Harper's Ferry début août pour prendre le commandement de l'armée de la Shenandoah. Chargé de vaincre une armée confédérée sous Lieutenant-général Jubal A. De bonne heure, qui avait menacé Washington, Sheridan se dirigea rapidement vers le sud à la recherche de l'ennemi. À partir du 19 septembre, Sheridan a mené une brillante campagne, battant Early à Winchester, Fisher's Hill et Cedar Creek. Tôt écrasé, il se mit à gaspiller la vallée.

Marchant vers l'est au début de 1865, Sheridan rejoint Grant à Pétersbourg en mars 1865. Le 1er avril, Sheridan a conduit les forces de l'Union à la victoire au Bataille de Five Forks. C'est au cours de cette bataille qu'il a controversé retiré Major-général Gouverneur K. Garenne, un héros de Gettysburg, du commandement du V Corps. Comme Général Robert E. Lee a commencé à évacuer Pétersbourg, Sheridan a été chargé de diriger la poursuite de l'armée confédérée battue. Se déplaçant rapidement, Sheridan a pu couper et capturer près d'un quart de l'armée de Lee lors de la bataille de Sayler's Creek le 6 avril. Jetant ses forces en avant, Sheridan a bloqué l'évasion de Lee et l'a coincé au palais de justice d'Appomattox où il s'est rendu le 9 avril. En réponse à la performance de Sheridan pendant les derniers jours de la guerre, Grant a écrit: "Je crois que le général Sheridan n'a pas de supérieur en tant que général, vivant ou mort, et peut-être pas un égal."

Dans les jours qui ont immédiatement suivi la fin de la guerre, Sheridan a été envoyé au sud du Texas pour commander une armée de 50 000 hommes le long de la frontière mexicaine. Cela était dû à la présence de 40 000 soldats français qui opéraient au Mexique pour soutenir le régime de l'empereur Maximilien. En raison de la pression politique accrue et de la résistance renouvelée des Mexicains, les Français se sont retirés en 1866. Après avoir été gouverneur du cinquième district militaire (Texas et Louisiane) pendant les premières années de Reconstruction, il a été affecté à la frontière ouest en tant que commandant du département du Missouri en août 1867.

Pendant ce poste, Sheridan est promu lieutenant-général et envoyé comme observateur dans l'armée prussienne pendant la guerre franco-prussienne de 1870. De retour chez lui, ses hommes ont poursuivi les guerres de la rivière Rouge (1874), des Black Hills (1876 à 1877) et d'Ute (1879 à 1880) contre les Indiens des Plaines. Le 1er novembre 1883, Sheridan succède à Sherman comme général commandant de l'armée américaine. En 1888, à l'âge de 57 ans, Sheridan a subi une série de crises cardiaques débilitantes. Sachant que sa fin était proche, le Congrès le promut général de l'armée le 1er juin 1888. Après avoir déménagé de Washington dans sa maison de vacances dans le Massachusetts, Sheridan est décédé le 5 août 1888. Il a été survécu par son épouse Irene (m. 1875), trois filles et un fils.

Sources sélectionnées

• PBS: Sheridan dans l'Ouest
• Philip H. Biographie de Sheridan