Tiger I Tank pendant la Seconde Guerre mondiale

Le Tiger I était un char lourd allemand qui a connu un service étendu pendant La Seconde Guerre mondiale. Montant le canon de 88 mm KwK 36 L / 56 et une armure épaisse, le Tiger s'est révélé formidable au combat et a forcé les Alliés à modifier leurs tactiques de blindage et à développer de nouvelles armes pour le contrer. Bien qu'efficace sur le champ de bataille, le Tiger était mal conçu, ce qui le rendait difficile à entretenir et coûteux à produire. De plus, son poids élevé augmentait la consommation de carburant, limitait l'autonomie et rendait le transport difficile vers l'avant. L'un des chars emblématiques du conflit, plus de 1 300 Tiger Is ont été construits.

Les travaux de conception du Tiger I ont commencé en 1937 chez Henschel & Sohn en réponse à un appel de la Waffenamt (WaA, Agence allemande des armes de l'armée allemande) pour un véhicule révolutionnaire (Durchbruchwagen). À l'avenir, les premiers prototypes Durchbruchwagen ont été abandonnés un an plus tard au profit des modèles VK3001 (H) et VK3601 (H) moyens plus avancés. Pionnier du concept de roue de route principale qui se chevauchent et s'entrelacent pour les réservoirs, Henschel a reçu l'autorisation de WaA le 9 septembre 1938 pour poursuivre le développement.

Le travail a progressé La Seconde Guerre mondiale a commencé avec la transformation du design en projet VK4501. Malgré leur superbe victoire en France en 1940, l'armée allemande apprend rapidement que ses chars sont plus faibles et plus vulnérables que le français S35 Souma ou le britannique Matilda. Pour aborder cette question, une réunion sur les armes a été convoquée le 26 mai 1941, où Henschel et Porsche ont été invités à soumettre des conceptions pour un char lourd de 45 tonnes.

Pour répondre à cette demande, Henschel a proposé deux versions de sa conception VK4501 avec respectivement un pistolet de 88 mm et un pistolet de 75 mm. Avec le invasion de l'Union soviétique le mois suivant, l'armée allemande a été stupéfaite de rencontrer une armure largement supérieure à ses chars. Combattant le T-34 et le KV-1, les blindés allemands ont constaté que leurs armes n'étaient pas en mesure de pénétrer les chars soviétiques dans la plupart des circonstances.

La seule arme qui s'est avérée efficace était le canon de 88 mm KwK 36 L / 56. En réponse, WaA ordonna immédiatement que les prototypes soient équipés du 88 mm et prêts pour le 20 avril 1942. Lors d'essais à Rastenburg, le design Henschel s'est révélé supérieur et a été sélectionné pour la production sous la désignation initiale Panzerkampfwagen VI Ausf. H. Alors que Porsche avait perdu la compétition, il a fourni le surnom tigre. Essentiellement mis en production en tant que prototype, le véhicule a été modifié tout au long de sa course.

Tiger I

Contrairement à l'allemand Char Panther, le Tiger I ne s'est pas inspiré du T-34. Plutôt que d'incorporer l'armure en pente du char soviétique, le Tigre a cherché à compenser en montant une armure plus épaisse et plus lourde. Doté d'une puissance de feu et d'une protection au détriment de la mobilité, l'apparence et la disposition du Tiger ont été dérivées de la Panzer IV précédente.

Pour la protection, l'armure du Tiger variait de 60 mm sur les plaques de coque latérales à 120 mm à l'avant de la tourelle. S'appuyant sur l'expérience acquise sur le front de l'Est, le Tiger I a monté le formidable canon de 88 mm Kwk 36 L / 56. Ce pistolet était destiné à utiliser des viseurs Zeiss Turmzielfernrohr TZF 9b / 9c et était réputé pour sa précision à longue portée. Pour la puissance, le Tiger I était équipé d'un moteur Maybach HL 210 P45 de 641 chevaux, 21 litres et 12 cylindres. Insuffisant pour le poids massif du réservoir de 56,9 tonnes, il a été remplacé après le 250e modèle de production par un moteur HL 230 P45 de 690 ch.

Doté d'une suspension à barre de torsion, le réservoir utilisait un système de roues de route entrelacées et chevauchantes fonctionnant sur une piste large de 725 mm (28,5 pouces). En raison du poids extrême du Tiger, un nouveau système de direction à double rayon a été développé pour le véhicule. Un autre ajout au véhicule a été l'inclusion d'une transmission semi-automatique. Dans le compartiment de l'équipage, il y avait de la place pour cinq.

Cela comprenait le conducteur et l'opérateur radio qui étaient situés à l'avant, ainsi que le chargeur dans la coque et le commandant et l'artilleur dans la tourelle. En raison du poids du Tiger I, il n'était pas capable d'utiliser la plupart des ponts. En conséquence, le premier 495 produit comportait un système de passage à gué qui permettait au réservoir de traverser l'eau à 4 mètres de profondeur. Un processus long à utiliser, il a été abandonné dans les modèles ultérieurs qui n'étaient capables de traverser que 2 mètres d'eau.

La production du Tiger a commencé en août 1942 afin de précipiter le nouveau char vers l'avant. Extrêmement longue à construire, seulement 25 ont quitté la chaîne de production au cours du premier mois. La production a culminé à 104 par mois en avril 1944. Mal conçu, le Tiger I s'est également avéré coûteux à construire et a coûté plus du double de celui d'un Panzer IV. En conséquence, seulement 1 347 Tiger Is ont été construits contre plus de 40 000 américains. M4 Shermans. Avec l'arrivée de la conception Tiger II en janvier 1944, la production de Tiger I a commencé à ralentir avec les dernières unités lancées en août.

Entrant au combat le 23 septembre 1942, près de Leningrad, le Tiger I s'est révélé formidable mais très peu fiable. Généralement déployés dans des bataillons de chars lourds distincts, les Tigres ont subi des taux de panne élevés en raison de problèmes de moteur, du système de roues trop compliqué et d'autres problèmes mécaniques. Au combat, les Tigres avaient la capacité de dominer le champ de bataille en tant que T-34 équipés de canons de 76,2 mm et de Shermans les canons de montage de 75 mm n'ont pas pu pénétrer son blindage frontal et n'ont réussi que latéralement de près intervalle.

En raison de la supériorité du canon de 88 mm, les Tigres avaient souvent la capacité de frapper avant que l'ennemi ne puisse répondre. Bien que conçu comme une arme révolutionnaire, au moment où ils ont vu le combat en grand nombre, les tigres étaient largement utilisés pour ancrer des points forts défensifs. Efficaces dans ce rôle, certaines unités ont pu atteindre des taux de destruction supérieurs à 10: 1 contre les véhicules alliés.

Malgré cette performance, la production lente et le coût élevé du Tiger par rapport à ses homologues alliés rendaient ce taux insuffisant pour vaincre l'ennemi. Au cours de la guerre, le Tiger I a fait 9850 victimes en échange de pertes de 1715 (ce nombre comprend les chars récupérés et remis en service). Le Tiger I a été mis en service jusqu'à la fin de la guerre malgré l'arrivée du Tiger II en 1944.

Anticipant l'arrivée de chars allemands plus lourds, les Britanniques ont commencé le développement d'un nouveau canon antichar de 17 livres en 1940. Arrivés en 1942, des canons QF 17 ont été transportés en Afrique du Nord pour aider à faire face à la menace du Tigre. Adaptant le pistolet pour une utilisation dans un M4 Sherman, les Britanniques ont créé le Sherman Firefly. Bien que conçu comme une mesure provisoire jusqu'à l'arrivée de nouveaux chars, le Firefly s'est révélé très efficace contre le Tiger et plus de 2 000 ont été produits.

Arrivés en Afrique du Nord, les Américains n'étaient pas préparés au char allemand mais n'ont fait aucun effort pour le contrer car ils ne prévoyaient pas le voir en nombre significatif. Au fur et à mesure que la guerre progressait, les Shermans qui montaient des canons de 76 mm eurent un certain succès contre Tiger Is à courte portée et des tactiques de flanc efficaces furent développées. De plus, le chasseur de chars M36, puis le M26 Pershing, avec leurs canons de 90 mm étaient également capables de remporter la victoire.

Sur le front de l'Est, les Soviétiques ont adopté diverses solutions pour faire face au Tiger I. Le premier consistait à redémarrer la production du canon antichar ZiS-2 de 57 mm qui possédait la puissance de pénétration qui perce l'armure du Tigre. Des tentatives ont été faites pour adapter ce canon au T-34 mais sans succès significatif.

En mai 1943, les Soviétiques ont mis en service le canon automoteur SU-152 qui a été utilisé dans un rôle antichar s'est avéré très efficace. Cela a été suivi par l'ISU-152 l'année suivante. Au début de 1944, ils ont commencé la production du T-34-85 qui possédait un canon de 85 mm capable de gérer l'armure du Tiger. Ces T-34 armés ont été soutenus au cours de la dernière année de la guerre par des SU-100 équipés de canons de 100 mm et des chars IS-2 avec des canons de 122 mm.