Dans les années 1700, le gouvernement britannique contrôlait ses colonies sous mercantilisme, un système qui réglementait la balance commerciale en faveur de la Grande-Bretagne. Au fil du temps, les colons sont devenus frustrés par ce système économique injuste et par l'administration britannique de l'imposition des colonies sans aucune représentation d'accompagnement en Grande-Bretagne.
Les gouvernements des colonies ont été formés de différentes manières et avec différentes structures. Chaque colonie a été établie de manière à ce qu'au milieu des années 1700, elle ait une forte capacité d'autonomie gouvernementale et organise des élections locales. Certains des premiers gouvernements coloniaux préfiguraient des éléments qui se retrouveraient au sein du gouvernement américain après l'indépendance.
La Virginie a été la première colonie anglaise définitivement installée, avec la fondation en 1607 de Jamestown. La Virginia Company, une société par actions qui avait reçu la charte du roi James Ier pour fonder la colonie, organisa une assemblée générale.
En 1624, la Virginie est devenue une colonie royale lorsque James I a révoqué la charte de la Virginia Company en faillite. Après que Virginia ait organisé une assemblée représentative, James s'est senti menacé et avait des plans pour le dissoudre, mais sa mort en 1625 a mis fin à ses plans et l'Assemblée générale est restée en place. Cela a aidé à établir un modèle et un précédent pour un gouvernement représentatif dans les autres colonies.
La colonie de la baie du Massachusetts a été créée en 1629 par une charte du roi Charles I, et les premiers colons sont arrivés en 1630. Alors que la Massachusetts Bay Company était destinée à transférer la richesse coloniale en Grande-Bretagne, la les colons eux-mêmes ont transféré la charte au Massachusetts, transformant une entreprise commerciale en politique. John Winthrop est devenu le gouverneur de la colonie. Cependant, selon la charte, les hommes libres, qui comprenaient l'un des actionnaires de la charte, auraient pu constituer un conseil, mais Winthrop a d'abord essayé de garder ce secret pour eux.
En 1634, le Tribunal a jugé que les colons devaient créer un corps législatif représentatif. Cela serait divisé en deux chambres, un peu comme le pouvoir législatif établi plus tard dans la Constitution américaine.
Par une charte royale en 1691, la colonie de Plymouth et Massachusetts Bay Colony ont été réunis pour former la Massachusetts Colony. Plymouth avait créé sa propre forme de gouvernement en 1620 par le biais du Mayflower Compact, le premier cadre gouvernemental écrit du Nouveau Monde.
Les puritains de la baie du Massachusetts ont également aidé à coloniser la colonie. En fait, pendant un certain temps, les colonies de la baie du Massachusetts et du New Hampshire. À cette époque, le New Hampshire était connu comme la province supérieure du Massachusetts.
Lorsque le New Hampshire a obtenu son indépendance de la colonie du Massachusetts en 1741, le gouvernement du New Hampshire comprenait un gouverneur, ses conseillers et une assemblée représentative.
Le Maryland a été le premier gouvernement propriétaire, ce qui signifie que le propriétaire avait le pouvoir exécutif. George Calvert, le premier baron de Baltimore, était un catholique romain qui faisait face à la discrimination en Angleterre. Il a demandé et obtenu une charte pour fonder une nouvelle colonie en Amérique du Nord.
À sa mort, son fils, le deuxième baron Baltimore, Cecil Calvert (également appelé Lord Baltimore), a fondé le Maryland en 1632. Il a créé un gouvernement où il a fait les lois avec le consentement des propriétaires fonciers libres de la colonie.
La colonie du Connecticut a été fondée en 1636 lorsque les Hollandais ont établi le premier poste de traite sur le Connecticut River, partie d'un mouvement de personnes qui ont quitté la colonie du Massachusetts pour trouver mieux terre. Thomas Hooker organisé la colonie pour avoir un moyen de défense contre les Indiens Pequot locaux.
Une législature représentative a été convoquée et, en 1639, la législature a adopté les Ordres fondamentaux du Connecticut, qui établissent principalement les droits d'un individu. Certains historiens pensent que cette constitution écrite a été la base de la dernière Constitution américaine. En 1662, le Connecticut est devenu une colonie royale.
Le Rhode Island a été créé en 1636 par des dissidents religieux Roger Williams et Anne Hutchinson. Williams était un puritain franc qui croyait que l'église et l'État devaient être complètement séparés. On lui a ordonné de retourner en Angleterre, mais il a rejoint les Indiens Narragansett à la place et a fondé Providence. Il a pu obtenir une charte pour sa colonie en 1643, et elle est devenue une colonie royale sous le roi Charles II en 1663.
En vertu de la charte de la colonie, l'Angleterre a nommé le gouverneur, mais les propriétaires fonciers ont élu une assemblée. Williams a été président de l'assemblée générale de Rhode Island de 1654 à 1657.
Le Delaware a été fondé en tant que colonie en 1638 par Peter Minuit et la New Sweden Company. James, le duc d'York, a donné le Delaware à William Penn en 1682, qui a dit qu'il avait besoin de la terre pour sécuriser sa propre colonie de Pennsylvanie.
Au début, les deux colonies ont été réunies et ont partagé la même assemblée législative. Après 1701, le Delaware a obtenu le droit à sa propre assemblée, mais ils ont continué à partager le même gouverneur. Ce n'est qu'en 1776 que le Delaware a été déclaré séparé de la Pennsylvanie.
Bien qu'elle ait été habitée par des Européens depuis les années 1640, la colonie du New Jersey a été fondée en 1664, lorsque le duc de York, le futur roi James II, a donné la terre entre les rivières Hudson et Delaware à deux fidèles disciples, Sir George Carteret et Lord John Berkeley.
Le territoire s'appelait Jersey et était divisé en deux parties: Jersey est et ouest. Un grand nombre de colons divers s'y sont réunis. En 1702, les deux parties ont été combinées, et le New Jersey a été fait une colonie royale avec une assemblée élue.
La colonie de New York faisait à l'origine partie de la colonie néerlandaise de Nouvelle-Hollande fondée en 1609 par Peter Minuit, qui devint New Amsterdam en 1614. En 1664, le roi Charles II a donné New York comme colonie propriétaire au duc d'York, le futur roi James II. Assez rapidement, il a pu s'emparer de New Amsterdam et l'a rebaptisé New York.
Le duc a choisi de donner aux citoyens une forme limitée d'autonomie gouvernementale. Des pouvoirs de décision ont été accordés à un gouverneur. En 1685, New York devint une colonie royale et le roi James II envoya Sir Edmund Andros au poste de gouverneur royal. Il a gouverné sans législature, provoquant des dissensions et des plaintes parmi les citoyens.
Général James Oglethorpe dirigé la colonie de Savannah comme refuge pour les pauvres et les persécutés. En 1752, la Géorgie est devenue une colonie royale et le Parlement britannique a choisi ses gouverneurs royaux. Il n'y avait aucun gouverneur élu.
La Caroline du Nord et du Sud a commencé comme une colonie appelée Caroline dans les années 1660. À l'époque, Le roi Charles II a donné la terre à huit seigneurs qui étaient restés fidèles au roi alors que l'Angleterre était en état de guerre civile. Chaque homme a reçu le titre de «Lord Propriétaire de la province de Caroline».
Le gouvernement colonial a été créé par la Constitution fondamentale de la Caroline. Il a favorisé une grande propriété foncière, conduisant finalement au système de plantation. La colonie était connue pour avoir la liberté religieuse.