Dans la loi des États-Unis, un plaidoyer d'Alford (également appelé plaidoyer Kennedy en Virginie-Occidentale) est Cour criminelle. Dans ce moyen, la défenderesse n'admet pas l'acte et affirme l'innocence, mais admet que suffisamment il existe des éléments de preuve permettant à l'accusation de convaincre un juge ou un jury de trouver l'accusé coupable.
Origine du plaidoyer d'Alford
L'Alford Plea est né d'un essai de 1963 en Caroline du Nord. Henry C. Alford était jugé pour meurtre au premier degré et a insisté sur le fait qu'il était innocent, malgré trois témoins qui ont déclaré l'a entendu dire qu'il allait tuer la victime, qu'il avait obtenu une arme à feu, a quitté la maison et est revenu en disant qu'il avait tué lui. Bien qu'il n'y ait eu aucun témoin de la fusillade, la preuve a clairement indiqué qu'Alford était coupable. Son avocat lui a recommandé de plaider coupable pour meurtre au deuxième degré afin d'éviter d'être condamné à mort, ce qui était probablement la peine qu'il recevrait en Caroline du Nord à ce moment-là.
À cette époque, en Caroline du Nord, un accusé qui avait plaidé coupable à une infraction capitale ne pouvait être condamné la vie en prison, alors que si l'accusé portait son affaire devant un jury et perdait, le jury pourrait voter pour la mort peine. Alford a plaidé coupable à un meurtre au deuxième degré, déclarant au tribunal qu'il était innocent, mais plaidant seulement coupable pour ne pas recevoir le peine de mort. Son plaidoyer a été accepté et il a été condamné à 30 ans de prison.
Alford a par la suite fait appel de son cas devant un tribunal fédéral, disant qu'il était contraint de plaider coupable par peur de la peine de mort. "Je viens de plaider coupable parce qu'ils ont dit que si je ne le faisais pas, ils m'excuseraient", a écrit Alford dans l'un de ses appels. Le 4ème Circuit Circuit a jugé que le tribunal aurait dû rejeter le moyen qui était involontaire parce qu'il avait été formulé par crainte de la peine de mort. Le verdict du tribunal de première instance a ensuite été annulé.
L'affaire a ensuite été portée en appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a jugé que, pour que le plaidoyer soit accepté, l'accusé doit avoir été informé que sa meilleure décision dans l'affaire serait de déclarer coupable plaidoyer. La Cour a jugé que le défendeur peut déposer un tel plaidoyer "lorsqu'il conclut que ses intérêts nécessitent un plaidoyer de culpabilité et que le dossier indique fortement la culpabilité".
La Cour a admis le plaidoyer de culpabilité et un plaidoyer d'innocence uniquement parce qu'il y avait suffisamment de preuves pour l'accusation avait de solides arguments en faveur d'une condamnation, et l'accusé plaidait un tel plaidoyer pour éviter ce détermination de la peine. La Cour a également noté que, même si le défendeur aurait pu prouver qu’il n’aurait pas déclaré coupable plaidoyer "mais sans" la justification de la condamnation à une peine moindre, le plaidoyer lui-même n'aurait pas été jugé invalide.
Parce qu'il existait des preuves qui auraient pu étayer la condamnation d'Alford, la Cour suprême a jugé que son plaidoyer de culpabilité était autorisé tandis que le défendeur lui-même soutenait toujours qu'il n'était pas coupable. Alford est décédé en prison en 1975.
Implications
Sur réception d'un plaidoyer d'Alford d'un défendeur, le tribunal peut immédiatement déclarer l'accusé coupable et prononcer une peine comme si le défendeur avait été autrement condamné pour la criminalité. Cependant, dans de nombreux États, comme le Massachusetts, un plaidoyer qui "admet des faits suffisants" aboutit plus généralement à la poursuite de l'affaire sans conclusion et à son rejet par la suite.
C'est la perspective d'un rejet définitif des charges qui engendre la plupart des plaidoyers de ce type.
Pertinence
En droit des États-Unis, un plaidoyer d'Alford est un plaidoyer devant un tribunal pénal. Dans ce moyen, la défenderesse n'admet pas l'acte et affirme l'innocence, mais admet que suffisamment il existe des éléments de preuve permettant à l'accusation de convaincre un juge ou un jury de trouver l'accusé coupable.
Aujourd'hui, les plaidoyers d'Alford sont acceptés dans tous les États américains, à l'exception de l'Indiana, du Michigan et du New Jersey et de l'armée américaine.