Catharine Beecher: militante pour les femmes en éducation

Catharine Beecher était une écrivaine et éducatrice américaine, née dans une famille de militants religieux. Elle a passé sa vie à travailler pour promouvoir l'éducation des femmes, estimant que les femmes instruites et morales étaient le fondement de la vie familiale dans la société.

Catharine Beecher en bref

Catharine Beecher était l'aînée de 13 enfants nés de Lyman Beecher et de son épouse, Roxana Foote. Lyman était un ministre presbytérien et un activiste franc, et a été le fondateur de la American Temperance Society. Les frères et sœurs de Catharine comprenaient Harriet, qui allait devenir abolitionniste et écrire

Comme beaucoup de jeunes femmes à l'époque, Catharine, née en 1800, a passé les dix premières années de sa vie à faire ses études à la maison. Plus tard, ses parents l'ont envoyée dans une école privée du Connecticut, mais elle n'était pas satisfaite du programme. Des sujets comme les mathématiques, la philosophie et le latin n'étaient pas disponibles dans les écoles de filles, donc Catharine a appris cela par elle-même.

Après le décès de sa mère en 1816, Catharine est retournée à la maison et a repris la direction de la maison de son père et la surveillance de ses frères et sœurs plus jeunes; quelques années plus tard, elle a commencé à travailler comme enseignante. Au moment où elle avait 23 ans, elle et sa sœur Mary avaient ouvert le Hartford Female Seminary offrir des opportunités éducatives aux filles.

Catharine croyait qu'il était important que les femmes soient bien éduquées, elle a donc appris elle-même toutes sortes de matières qu'elle pourrait ensuite transmettre à ses élèves. Elle a appris le latin de son frère Edward, le directeur d'une autre école à Hartford, et a étudié la chimie, l'algèbre et la rhétorique. Elle a présenté l'idée nouvelle que les jeunes femmes pouvaient apprendre toutes ces matières avec un seul enseignant, et bientôt son école était en forte demande.

Elle pensait également que les femmes bénéficiaient de l'activité physique, qui était un concept révolutionnaire. Catharine dédaignait la mauvaise santé provoquée par des corsets serrés et une mauvaise alimentation, alors elle a développé un plan de gymnastique pour ses élèves. Elle a rapidement commencé à écrire sur son programme, pour servir de guide à d'autres enseignants. Catharine a ressenti "l'objectif principal de l'éducation devrait être de fournir une base pour le développement de la conscience et de la constitution morale de l’élève. "

Au fur et à mesure que ses élèves grandissaient et progressaient, Catharine se concentrait sur les rôles qu'ils joueraient éventuellement dans la société. Même si elle croyait fermement que l'éducation des enfants et la gestion des aspects domestiques d'une maison étaient une source de fierté pour elle estime également que les femmes ont droit au respect et à la responsabilité en dehors de leur rôle d'épouse et de mère. Dans les années 1830, elle a suivi son père, Lyman, à Cincinnati, et a ouvert le Western Female Institute.

Son objectif était d'éduquer les femmes afin qu'elles puissent devenir enseignantes, ce qui était traditionnellement une profession à prédominance masculine. Catharine, qui ne s'est jamais mariée, considérait les femmes comme des enseignantes naturelles, l'éducation étant le prolongement de leur rôle de guide de la vie domestique. Parce que davantage d'hommes quittaient le monde de l'éducation pour se lancer dans l'industrie, la formation des femmes en tant qu'enseignantes était une solution parfaite. Après quelques années, elle a fermé l'école en raison d'un manque de soutien public.

Les Beechers n'étaient pas populaires à Cincinnati en raison de leurs opinions abolitionnistes radicales, et en 1837, Catharine écrivit et publia Esclavage et abolition en référence au devoir des femmes américaines. Dans ce traité, elle a fait valoir que les femmes devaient rester en dehors du mouvement d'abolition en raison du potentiel pour la violence, et devait plutôt se concentrer sur la création d'une vie familiale morale et harmonieuse pour leurs maris et les enfants. Elle pensait que cela donnerait aux femmes le pouvoir et l'influence.

Son travail Un traité sur l'économie domestique à l'usage des jeunes filles à la maison et à l'école, publié en 1841, promouvait la responsabilité des écoles de filles d'enseigner non seulement les activités intellectuelles, mais aussi l'activité physique et l'orientation morale. L'œuvre est devenue un best-seller, offrant des suggestions utiles sur la façon de gérer la vie domestique. Les femmes avaient besoin d'une base éducative solide pour gérer leurs maisons, pensait-elle, en utilisant cela comme base à partir de laquelle elles pourraient changer la société.

Bien que Catharine ait estimé que les femmes devaient être éduquées, elle croyait également qu'elles devraient rester en dehors de la politique et était opposée aux femmes qui gagnent le droit de vote.

Au cours de sa vie, Catharine a ouvert de nombreuses écoles pour femmes, écrit des dizaines d'essais et de brochures pour des causes auxquelles elle croyait et donné des conférences dans tout le pays. Grâce à ce travail, elle a aidé à gagner le respect du rôle des femmes dans la société et a encouragé les femmes à trouver un emploi en tant qu'enseignantes. Cela a contribué à changer la façon dont la société considérait l'éducation et les carrières pour les femmes.

Catherine est décédée le 12 mai 1878 alors qu'elle rendait visite à son frère Thomas. Après sa mort, trois universités d'enseignement différentes ont nommé des bâtiments en son honneur, dont une à Cincinnati.

• Beecher, Catharine E et Harriet Beecher Stowe. "Le projet EBook Gutenberg, un traité sur l'économie domestique, par Catherine Esther Beecher."Un traité sur l'économie domestique, par Catherine Esther Beecher, Projet Gutenberg, www.gutenberg.org/files/21829/21829-h/21829-h.htm.
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