Biographie de Howard Hughes, homme d'affaires et aviateur

Howard Hughes (24 décembre 1905 - 5 avril 1976) était un homme d'affaires américain, producteur de films, aviateur et philanthrope. Au cours de sa vie, il a amassé une fortune de 1,5 milliard de dollars. Bien que Hughes ait accompli de nombreuses réalisations au cours de sa carrière professionnelle, il est maintenant mieux connu pour ses dernières années en tant que reclus excentrique.

Faits en bref: Howard Hughes

Howard Hughes est né à Humble ou à Houston, au Texas, le 24 décembre 1905. Le père de Hughes, Howard Hughes Sr., a fait fortune en concevant un foret qui pourrait pénétrer le hard rock. Avant cette invention, les foreurs de pétrole n'étaient pas en mesure d'atteindre les grandes poches de pétrole situées sous une telle roche. Howard Hughes Sr. et un collègue ont créé la Sharp-Hughes Tool Company, qui détenait le brevet du nouveau trépan, le fabriquait et le louait à des compagnies pétrolières.

Bien qu'il ait grandi dans un foyer riche, Howard Hughes Jr. avait du mal à se concentrer sur ses études et changeait souvent d'école. Plutôt que d'être assis dans une salle de classe, Hughes a préféré apprendre en bricolant avec des choses mécaniques. Par exemple, lorsque sa mère lui a interdit d'avoir une moto, il en a construit une lui-même en assemblant un moteur et en l'ajoutant à son vélo.

Hughes était un solitaire dans sa jeunesse. À une exception notable près, il n'a jamais vraiment eu d'amis.

Quand Hughes n'avait que 16 ans, sa mère adorée est décédée. Puis, pas même deux ans plus tard, son père est décédé subitement. Howard Hughes a reçu 75% de la succession d'un million de dollars de son père (les 25% restants sont allés à des parents). Hughes était immédiatement en désaccord avec ses proches sur la gestion de Hughes Tool Company, mais n'ayant que 18 ans, Hughes ne pouvait rien y faire. Il ne serait légalement pas considéré comme un adulte avant l'âge de 21 ans.

Frustré mais déterminé, Hughes est allé au tribunal et a demandé à un juge de lui accorder l'âge adulte légal. Il a ensuite racheté les parts de ses proches dans l'entreprise. À 19 ans, Hughes est devenu propriétaire à part entière de l'entreprise. La même année, il épousa Ella Rice, sa première femme.

En 1925, Hughes et sa femme ont décidé de déménager à Hollywood et de passer du temps avec l'oncle de Hughes Rupert, qui était scénariste. Hughes est rapidement devenu enchanté de la réalisation de films. Il a sauté le pas et a produit un film intitulé "Swell Hogan". Il a rapidement réalisé que le film n'était pas bon, cependant, et ne l'a jamais sorti. Hughes a appris de ses erreurs et a continué à faire des films. "Two Arabian Knights", son troisième film, a remporté un oscar de la Meilleure direction de comédie en 1929.

Avec ce succès à son actif, Hughes a décidé de faire une épopée sur l'aviation et s'est mis à travailler sur "Hell's Angels", l'histoire de deux pilotes britanniques Première Guerre mondiale. Le film est devenu l'obsession de Hughes. Sa femme, fatiguée d'être négligée, a divorcé. Hughes a continué à faire des films et en a produit plus de 25, dont "Scarface" et "The Outlaw".

En 1932, Hughes développa une nouvelle obsession: l'aviation. Il a formé la Hughes Aircraft Company, acheté plusieurs avions et embauché de nombreux ingénieurs et concepteurs pour l'aider à concevoir un avion plus rapide. Il a passé le reste des années 1930 à établir de nouveaux records de vitesse. Il a volé autour du monde en 1938, battant le record de Wiley Post. Bien que Hughes ait reçu un défilé sur bande magnétique à son arrivée à New York, il montrait déjà des signes de vouloir fuir les projecteurs publics.

En 1944, Hughes a remporté un contrat avec le gouvernement pour concevoir un grand bateau volant qui pourrait transporter à la fois des personnes et des fournitures pour la guerre en Europe. Le Hughes H-4 Hercules (également connu sous le nom de Oie d'épinette), le plus gros avion jamais construit, a été piloté avec succès en 1947 mais n'a plus jamais volé.

Hughes a été impliqué dans plusieurs accidents au cours de sa carrière dans l'aviation, dont un qui a tué deux personnes et laissé Hughes avec des blessures graves. Un accident presque fatal en 1946 a laissé Hughes avec un poumon écrasé, des côtes fissurées et des brûlures au troisième degré. Pendant son rétablissement, il a fait appel à des ingénieurs pour concevoir un nouveau lit d'hôpital.

Au milieu des années 1950, l'aversion de Hughes pour être une personnalité publique a commencé à affecter gravement sa vie. Bien qu'il ait épousé l'actrice Jean Peters en 1957, il a commencé à éviter les apparitions publiques. Il a voyagé un peu et en 1966, il a déménagé à Las Vegas, où il s'est enfermé au Desert Inn Hotel. Lorsque l'hôtel a menacé de l'expulser, il a acheté l'hôtel. Hughes a également acheté plusieurs autres hôtels et propriétés à Las Vegas. Au cours des années suivantes, presque aucune personne ne l'a vu. Il était devenu si reclus qu'il ne quittait presque jamais sa suite d'hôtel. A cette époque, Hughes souffrait de trouble obsessionnel compulsif et la germophobie.

En 1970, le mariage de Hughes prit fin et il quitta Las Vegas. Il a déménagé d'un pays à l'autre et est décédé en 1976 à bord d'un avion lors d'un voyage d'Acapulco, au Mexique, à Houston, au Texas.

Hughes était devenu un ermite au cours de ses dernières années - et sa santé physique s'était tellement détériorée - que personne était tout à fait sûr que c'était lui qui était mort, donc le Département du Trésor a dû utiliser des empreintes digitales pour confirmer son décès.

On se souvient peut-être mieux de Hughes pour ses contributions à l'industrie cinématographique américaine et pour son comportement excentrique. Ses archives cinématographiques - une collection de plus de 200 œuvres - font maintenant partie de l'Academy Film Archive. La vie de Hughes a fait l'objet de nombreux films, dont "The Amazing Howard Hughes", "Melvin and Howard" et "The Aviator".

• Bartlett, Donald L. et James B. Steele. "Empire: La vie, la légende et la folie de Howard Hughes." W.W. Norton, 1980.
• Higham, Charles. "Howard Hughes: La vie secrète." Vierge, 2011.