Informations classifiées: définition, exemples et lois

Les informations classifiées sont des éléments jugés par les responsables gouvernementaux comme étant si sensibles qu'ils doivent être protégés. Les lois ou réglementations limitent l'accès à ces informations classifiées aux personnes disposant de la sécurité nécessaire autorisation et "besoin de savoir". Dans certains cas, l'utilisation abusive et la mauvaise manipulation du matériel peuvent entraîner des poursuites pénales. pénalités.

Informations classifiées aux États-Unis

Aux États-Unis, les informations classifiées doivent être protégées contre la divulgation non autorisée dans l'intérêt de défense et sécurité nationale ou relations étrangères et doit être traité conformément à la loi fédérale ou décret présidentiel. Le terme inclut les données restreintes, les données anciennement restreintes et les informations de sécurité nationale. Les dommages potentiels à la sécurité nationale de chacun sont indiqués par les niveaux de classification Confidentiel, Secret ou Top Secret. Le choix du niveau est basé sur une analyse d'impact qui comprend des méthodes pour déterminer la niveau de classification des informations et règles sur la manière de protéger les informations classifiées à chaque niveau. Ce processus d'évaluation nécessite généralement des habilitations de sécurité pour le personnel évaluant les informations.

La base juridique du système de classification découle de l'autorité constitutionnelle du président en tant que Commandant en chef de l'armée américaine. Les présidents l'ont établi et développé à travers une série de décrets datant de l'époque englobant La Seconde Guerre mondiale et le début Guerre froide.

Depuis Franklin D. Roosevelt, les présidents ont émis des décrets exécutifs qui régissent le système d'informations classifiées. L'ordonnance la plus récente, émise par le président Barack Obama le 29 décembre 2009, est Décret exécutif 13526, (EO 13526).

Comme indiqué dans le décret, le président et certains autres hauts fonctionnaires de l'exécutif et de la défense peuvent désigner des fonctionnaires comme «autorités de classification d'origine» («OCA»). Les OCA sont des personnes autorisées par écrit, soit par le président, le vice-président ou l'agence chefs, ou d'autres fonctionnaires désignés par le président, pour classer à l'origine les informations dans le premier lieu.

E.O. 13526, comme celles qui l'ont précédée, reconnaît que si le public doit être informé des activités de son gouvernement, les intérêts de la Les États-Unis et leurs citoyens exigent que certaines informations concernant la défense nationale et les relations extérieures soient protégées contre toute divulgation. En vertu de l'ordonnance, les informations ne peuvent être désignées comme classifiées à moins que l'on puisse raisonnablement s'attendre à ce que leur divulgation cause des dommages à la sécurité nationale.

En vertu du décret, les informations ne peuvent être classifiées en première instance que si elles concernent au moins l'un des sept sujets:

• plans, systèmes d'armes ou opérations militaires ;
• les informations de gouvernements étrangers [c'est-à-dire les informations reçues de gouvernements étrangers, avec une attente de confidentialité ;
• les activités de renseignement (y compris les actions secrètes), les sources ou méthodes de renseignement ou la cryptologie ;
• les relations étrangères ou les activités étrangères des États-Unis, y compris les sources confidentielles ;
• les questions scientifiques, technologiques ou économiques liées à la sécurité nationale ;
• Programmes du gouvernement des États-Unis pour la sauvegarde des matières ou des installations nucléaires ;
• les vulnérabilités ou les capacités des systèmes, installations, infrastructures, projets, plans ou services de protection liés à la sécurité nationale; ou
• le développement, la production ou l'utilisation d'armes de destruction massive.

Pour l'essentiel, le système de classification est appliqué par des contrôles bureaucratiques plutôt que par le droit pénal. La principale sanction pour mauvaise gestion des informations classifiées est administrative - les fonctionnaires peuvent être rétrogradés, perdre leurs habilitations de sécurité et être licenciés.

En tant que tel, le système de classification existe parallèlement à des sanctions pénales distinctes que le Congrès a imposées pour protéger les informations secrètes jugées particulièrement critiques pour la sécurité nationale.

Par exemple, le Loi sur l'espionnage de 1917 protège les secrets qu'il définit comme des informations liées à la défense qui pourraient nuire aux États-Unis ou aider un adversaire étranger. Il ne fait pas référence au statut de classification, et les procureurs dans une affaire de loi sur l'espionnage n'ont pas besoin de prouver que quoi que ce soit a été considéré comme classé comme élément d'un crime. Les personnes reconnues coupables d'avoir enfreint la loi sur l'espionnage pourraient être passibles d'amendes de 10 000 $ et jusqu'à 20 ans de prison.

Un cas rare dans lequel le Congrès a lié une loi au système de classification est Article 1924 du titre 18 du Code américain, qui fait de la « rétention ou suppression non autorisée de matériel classifié » un crime, de sorte que les procureurs devrait démontrer que l'information restait techniquement classifiée comme élément de preuve de cette infraction à un jury.

Le Loi sur les archives présidentielles de 1978 exige que tous les documents officiels et autres matériels ou informations qu'un président ou un vice-président peut avoir générés ou obtenus pendant leur mandat appartiennent au peuple américain et doivent donc se rendre à la National Archives and Records Administration (NARA) pour conservation et préservation.

Niveaux de classification

Selon le décret exécutif, les informations relatives à la sécurité nationale doivent être classées à l'un des trois niveaux suivants, du plus bas au plus élevé:

Confidentiel-s'applique aux informations dont on pourrait raisonnablement s'attendre à ce que la divulgation non autorisée cause des « dommages » à la sécurité nationale.

Secret-s'applique aux informations dont on pourrait raisonnablement s'attendre à ce que la divulgation non autorisée cause un « préjudice grave » à la sécurité nationale.

Top secret-s'applique aux informations dont on pourrait raisonnablement s'attendre à ce que la divulgation non autorisée cause « un dommage exceptionnellement grave » à la sécurité nationale. Des exemples de dommages exceptionnellement graves comprennent « les hostilités armées contre les États-Unis ou leurs alliés; la perturbation des relations extérieures affectant de manière vitale la sécurité nationale; la compromission de plans de défense vitaux ou de systèmes complexes de renseignement cryptologique et de communications; la révélation d'opérations de renseignement sensibles; et la divulgation de développements scientifiques ou techniques vitaux pour la sécurité nationale."

L'ordonnance permet également aux départements d'État, de la Défense, de l'Énergie, de la Sécurité intérieure et de la Justice, ainsi qu'au Bureau du directeur du renseignement national, pour désigner des «programmes d'accès spéciaux», des sous-ensembles d'informations classifiées qui sont plus étroitement contrôlée.

L'accès à ces informations particulièrement sensibles est encore restreint par une désignation S.C.I., pour Sensitive Compartmented Information. Tous les SCI doivent être traités dans le cadre de systèmes formels de contrôle d'accès établis par le directeur du renseignement national. Bien qu'il soit parfois appelé "Au-dessus de Top Secret", SCI n'est pas un niveau de classification. Les informations à n'importe quel niveau de classification peuvent être marquées pour le contrôle SCI. Les informations SCI doivent être traitées, stockées, utilisées ou discutées dans une installation d'informations à compartiments sensibles.

Le système SCI aide la communauté du renseignement à gérer l'accès à des catégories particulières d'informations parmi les personnes ayant accès au niveau de classification approprié. Ainsi, une personne ayant une habilitation de sécurité « top secret » n'aura normalement accès qu'à un sous-ensemble de « compartiments » au sein du niveau de classification SCI.

Le pouvoir exécutif a des règlements définissant le processus à suivre, comme un l'obligation de s'assurer que d'autres agences et départements ayant un intérêt dans le secret sont consulté. Il existe également des procédures pour la suppression des marques de classification sur les documents.

Le niveau de classification approprié devrait être déterminé par les risques de divulgation d'informations parce que ces risques déterminent en grande partie «l'ampleur des dommages nets» qui pourraient être causés par de tels divulgation.

L'accès aux informations classifiées est restreint. Tous les documents contenant ces informations sont censés être marqués en conséquence, et seuls les fonctionnaires ayant les autorisations de sécurité appropriées et un «besoin de savoir» démontrable sont autorisés à les voir ou à être informés de leur Contenu. Il existe également des règles limitant la manière dont ces documents peuvent être stockés, transportés physiquement ou transmis par voie électronique. Une variété de marquages ​​​​est utilisée pour le matériel qui n'est pas classifié, mais dont la distribution est limitée administrativement ou par d'autres lois. Par exemple, « Pour usage officiel uniquement » ou « Sensible mais non classifié ».

Les informations relatives à la conception des armes nucléaires sont protégées séparément en vertu de la loi de 1954 sur l'énergie atomique. Le terme "Données restreintes" est utilisé pour désigner des informations sur certaines technologies nucléaires. Les informations sur le stockage, l'utilisation ou la manipulation de matières nucléaires ou d'armes portent la mention « Anciennement Données restreintes. » Ces désignations sont utilisées en plus du niveau Confidentiel, Secret et Top Secret marquages. Les informations protégées par la loi sur l'énergie atomique sont protégées par la loi et les informations classifiées en vertu du décret exécutif sont protégées par la doctrine de l'autorité présidentielle. privilège exécutif.

Certains experts en science politique et en droit soutiennent que la définition des informations classifiées devrait être élargie pour inclure des informations qui, si elles divulguées, porteraient atteinte à la cause de la justice individuelle et des droits de l'homme, plutôt que des informations qui porteraient atteinte à la sécurité seule. Agir ainsi, selon eux, serait dans l'intérêt collectif d'une société juste plutôt que dans l'intérêt d'une société agissant peut-être injustement, pour protéger son gouvernement ou ses responsables administratifs de recours légitimes conformes à une politique juste et équitable. juste contrat social.

Déclassement

Au fur et à mesure que le temps passe et que les problèmes sont résolus ou perdent en importance, certaines informations classifiées peuvent devenir moins sensibles et peuvent être déclassifiées et rendues publiques. Depuis 1967, le Acte de liberté d'information a estimé que le public a droit à toutes les informations qui ne sont pas considérées comme préjudiciables si elles sont diffusées. Parfois, des documents sont déclassifiés et publiés avec des informations toujours considérées comme confidentielles, obscurcies ou « expurgées ».

Le branche exécutive a des lignes directrices définissant les processus de déclassification à suivre, comme un l'obligation de s'assurer que d'autres organismes et ministères ayant un intérêt dans l'information sont consulté. Il existe également des procédures pour la suppression des marques de classification sur les documents.

En règle générale, les fonctionnaires qui ont été désignés comme « autorités de classification d'origine » dans les ministères et organismes fédéraux peuvent déclassifier l'information. Ce faisant, ils sont légalement considérés comme exerçant le pouvoir du président sur ces questions.

Le décret exécutif 13526 ordonne au chef du département ou de l'agence qui a initialement considéré que l'information classés pour superviser les examens de déclassification, et il établit certaines normes selon lesquelles ils doivent le faire.

En vertu de l'ordonnance, les documents ne peuvent rester classifiés plus longtemps qu'il n'est absolument nécessaire pour protéger la sécurité nationale, et les agences doivent faire tout leur possible pour déclassifier les documents dès que possible. La déclassification ne conduit pas nécessairement à une diffusion publique immédiate car certains documents peuvent encore être retenus de la libération en vertu des exemptions contenues dans la loi sur la liberté de l'information ou lorsque d'autres lois publiques empêchent la libération.

Il existe trois façons principales de déclassifier les informations classifiées: la déclassification automatique, l'examen systématique et l'examen obligatoire.

Déclassement automatique

La déclassification automatique est la déclassification des « documents à valeur historique permanente » en fonction de la survenance d'une date ou d'un événement spécifique tel que déterminée par l'autorité de classification d'origine ou l'expiration d'un délai maximum pour la durée de la classification établie en vertu de la Commande. Généralement, les documents à valeur historique permanente ne sont pas classés pendant plus de 25 ans et beaucoup sont déclassifiés plus tôt.

Le processus de déclassification automatique augmente le risque de divulgation d'informations de sécurité nationale autrefois classifiées au grand public et aux chercheurs, améliorant leur connaissance des institutions démocratiques et de l’histoire des États-Unis, tout en veillant à ce que les informations susceptibles de porter atteinte à la sécurité nationale continuent d’être diffusées. protégé.

Revue systématique

La déclassification systématique désigne l'examen en vue de la déclassification d'informations classifiées contenues dans des documents à valeur historique permanente. Les organismes classificateurs examinent périodiquement les documents classifiés contenus dans ces dossiers pour une éventuelle déclassification.

Examen obligatoire

Le décret 13526 exige que les agences de classification examinent la déclassification des documents classifiés ou d'autres documents classifiés, tels que les fichiers, chaque fois qu'il y a une demande d'accès à l'information suffisamment spécifique pour permettre au service de le localiser avec une quantité raisonnable de effort.

Pouvoir présidentiel de déclassifier les informations

Alors que le décret 13526 établit des procédures par lesquelles les agences fédérales peuvent déclassifier des informations, le pouvoir du président de le faire est une question juridique très différente.

La question du pouvoir présidentiel de déclassifier les informations a attiré l'attention de tout le pays en août 2022 lorsque le ministère américain de la Justice a accusé l'ancien président Donald Trump d'avoir enfreint la loi sur les archives présidentielles en prenant des documents gouvernementaux classifiés, y compris certains portant la mention "Top Secret". avec lui quand il a quitté ses fonctions et les a entreposés dans sa maison de villégiature de Mar-a-Lago. Le procureur général Merrick Garland a indiqué à l'époque que Trump faisait l'objet d'une enquête pour d'éventuelles violations du Loi sur l'espionnage et les lois sur l'entrave à la justice.

Au cours de l'enquête, Trump a affirmé que, grâce à ses pouvoirs présidentiels, il avait déclassifié les informations avant de quitter ses fonctions. En général, les présidents peuvent déclassifier directement les informations car cela relève en définitive de leur autorité constitutionnelle.

En règle générale, cependant, les présidents qui souhaitent déclassifier des informations demandent à leurs subordonnés qui supervisent la ministère ou organisme ayant la responsabilité principale de l'information d'examiner l'information pour faire tout ou partie de c'est public. En de rares occasions, cependant, les présidents ont unilatéralement déclassifié quelque chose.

Par exemple, en 2004, le président George W. Bush lui-même a déclassifié une partie de son briefing quotidien sur le renseignement présidentiel d'août 2001, un mois avant le 1er septembre. 11 attentats terroristes — intitulés: « Ben Laden déterminé à frapper aux États-Unis »

Aucun précédent de la Cour suprême ne répond définitivement à la question de savoir si les présidents doivent suivre les procédures prescrites par la loi pour déclassifier les informations.

En 2020, une cour d'appel fédérale a jugé que "la déclassification, même par le président, doit suivre les procédures établies". Mais le contexte était différent: la déclaration du tribunal faisait partie d'une décision rejetant une action en justice en vertu de la loi sur la liberté de l'information concernant la question de savoir si le président Trump avait effectivement déclassifié un programme secret de la CIA pour armer et former des rebelles syriens luttant pour éliminer Bachar el-Assad du pouvoir en discutant de l'existence du programme dans un tweet.

Selon les spécialistes du droit du secret de gouvernement, la question de savoir si les présidents peuvent secrètement déclassifier des informations sans laisser de trace écrite ni en informer qui que ce soit est en grande partie sans réponse.

En vertu du décret exécutif 13526, s'il n'y a pas de directive écrite ou orale témoignant d'une décision de déclassifier l'information et transmettre cette décision au reste du gouvernement, l'action pourrait essentiellement n'avoir aucune conséquence. Les ministères et organismes pourraient continuer à considérer que l'information est classifiée et à la traiter comme un secret étroitement gardé, restreignant l'accès aux dossiers le contenant, y compris le déni de la loi sur la liberté d'information demandes.

Sources

• "La protection des informations classifiées: le cadre juridique." Service de recherche du Congrès, 12 août 2022, https://sgp.fas.org/crs/secrecy/RS21900.pdf.
• Fein, Bruce E. "Accès aux informations classifiées: dimensions constitutionnelles et statutaires." Revue William & Mary Law, 1985, https://scholarship.law.wm.edu/wmlr/vol26/iss5/8.
• "Décret exécutif 13526 - Informations classifiées sur la sécurité nationale." La maison Blanche, 29 décembre 2009, https://obamawhitehouse.archives.gov/the-press-office/executive-order-classified-national-security-information.
• Turner, Stanfield. « Brûlez avant de lire: présidents, directeurs de la CIA et renseignements secrets. Livres Hachette, 1er octobre 2005, ISBN-10: ‎0786867825
• Reagan, Robert Timothée. "Garder les secrets du gouvernement: un guide de poche sur le privilège des secrets d'État, la loi sur les procédures relatives aux informations classifiées et les agents de sécurité des informations classifiées." Plateforme de publication indépendante CreateSpace, 1er janvier 2017, ISBN-10: ‎1541389794.
• Ward, Alex. "Trump vient de révéler un programme secret de la CIA sur Twitter." Voix, 25 juillet 2017, https://www.vox.com/world/2017/7/25/16025136/trump-syria-cia-twitter-program-end-covert.