Les « Hoovervilles » étaient des centaines de terrains de camping rudimentaires construits à travers les États-Unis par des personnes frappées par la pauvreté qui avaient perdu leur maison à cause de la Grande Dépression des années 1930. Habituellement construits à la périphérie des grandes villes, des centaines de milliers de personnes vivaient dans les nombreux camps de Hooverville. Le terme était une référence désobligeante au président Herbert Hoover, à qui de nombreuses personnes ont reproché d'avoir laissé tomber les États-Unis dans le désespoir économique.
Principaux plats à emporter: Hoovervilles
- Les « Hoovervilles » étaient des centaines de campements de fortune pour sans-abri construits à proximité des grandes villes des États-Unis pendant la Grande Dépression (1929-1933).
- Les habitations dans les Hoovervilles n'étaient guère plus que des cabanes construites avec des briques, du bois, de l'étain et du carton mis au rebut. D'autres n'étaient que des trous creusés dans le sol recouverts de morceaux d'étain.
- Le plus grand Hooverville, situé à St. Louis, Missouri, abritait jusqu'à 8 000 sans-abri de 1930 à 1936.
- La plus ancienne Hooverville, située à Seattle, Washington, était une communauté semi-autonome de 1931 à 1941.
- La réaction du public aux Hoovervilles a ajouté à l'impopularité générale du président Hoover, conduisant à sa défaite écrasante face à Franklin D. Roosevelt à l'élection présidentielle de 1932.
- Au milieu de 1941, les programmes du New Deal de Roosevelt avaient augmenté l'emploi au point que tous les Hoovervilles, sauf quelques-uns, avaient été abandonnés et démolis.
Le début de la Grande Dépression
Les neuf premières années de la soi-disant «Les années folles» avait été une décennie de prospérité et d'optimisme aux États-Unis. Alors que les gens comptaient de plus en plus sur le crédit pour acheter des maisons remplies de nouvelles commodités de la journée, comme des réfrigérateurs, des radios et des voitures, de nombreux Américains vivaient au-dessus de leurs moyens. Cependant, la prospérité fut bientôt remplacée par la pauvreté et l'optimisme par le désespoir à la suite de la krach boursier d'octobre 1929 et l'échec général du système bancaire national.
Alors que les craintes grandissaient, de nombreux Américains pensaient que le gouvernement américain pouvait et devait faire quelque chose pour aider. Le président Herbert Hoover, cependant, a refusé de proposer des programmes d'assistance, affirmant à la place que les Américains devraient s'entraider. Alors que la philanthropie privée et d'entreprise a fourni une certaine aide au début des années 1930, la pauvreté a continué d'augmenter rapidement. En 1932, la dernière année complète au pouvoir d'Herbert Hoover, le taux de chômage aux États-Unis avait grimpé à 25 %, avec plus de 15 millions de personnes sans emploi ni logement.
Les Hooverville jaillissent
Au fur et à mesure que la Dépression s'aggravait, le nombre de sans-abri devenait écrasant. En désespoir de cause, les sans-abri ont commencé à construire des camps de cabanes de fortune près des villes du pays. Les camps, surnommés "Hoovervilles" d'après le président républicain Hoover, ont souvent surgi près des soupes populaires et des rivières gérées par des associations caritatives pour l'eau potable et les besoins sanitaires limités.
Le terme lui-même a été utilisé pour la première fois en 1930 par Charles Michelson, chef de la publicité du Comité national démocrate, lorsqu'il a publié un article dans le New York Times faisant référence à un camp de sans-abri à Chicago, Illinois, sous le nom de « Hooverville ». Avant longtemps, le terme était d'usage courant.
La qualité et l'habitabilité des structures construites dans les camps de Hooverville variaient considérablement. Dans certains cas, des ouvriers du bâtiment qualifiés au chômage ont utilisé des pierres et des briques provenant de bâtiments démolis pour construire des maisons assez solides. Cependant, la plupart des bâtiments n'étaient guère plus que des abris rudimentaires construits à partir de caisses en bois, de boîtes en carton, de papier goudronné, de ferraille et d'autres matériaux mis au rebut sujets au feu. Certains abris n'étaient guère plus que des trous dans le sol recouverts d'étain ou de carton.
Vivre à Hooverville
Les Hoovervilles variaient en taille de quelques centaines d'habitants à des milliers de personnes dans les grandes villes comme New York, Washington, DC et Seattle, Washington. Les petits camps avaient tendance à aller et venir, tandis que les plus grands Hoovervilles se sont avérés beaucoup plus permanents. Par exemple, l'un des huit Hoovervilles à Seattle, Washington, s'est tenu de 1931 à 1941.
Habituellement construits sur des terrains vacants, les camps étaient largement tolérés par les autorités de la ville. Cependant, certaines villes les ont interdits s'ils pénétraient dans des parcs ou des terrains privés. De nombreux Hoovervilles ont été construits le long des rivières, prouvant l'eau potable et permettant à certains habitants de cultiver des légumes.
La vie dans les campements restait décrite comme sinistre. Les conditions insalubres dans les camps ont exposé leurs résidents et les communautés voisines au risque de maladie. Cependant, comprenant que les campeurs n'avaient nulle part où aller et craignant qu'ils ne soient encore victimes du Grand Dépression eux-mêmes, la plupart des gens les plus riches étaient prêts à tolérer les Hooverville et leurs pauvres résidents. Certains Hoovervilles ont même reçu l'aide d'églises et de donateurs privés.
Même pendant le pire de la Dépression, la plupart des habitants de Hooverville ont continué à chercher un emploi, prenant souvent des emplois saisonniers éreintants comme la cueillette et l'emballage des grandes cultures. Dans son roman lauréat du prix Pulitzer de 1939, «Les raisins de la colère», écrivain Jean Steinbeck, a décrit de manière vivante ses difficultés en tant que jeune ouvrier agricole dans le "Weedpatch" Hooverville près de Bakersfield, en Californie. "Il y a un crime ici qui va au-delà de la dénonciation", a-t-il écrit à propos du camp sabordé. "Il y a ici un chagrin que les pleurs ne peuvent symboliser."
Notables Hoovervilles
St. Louis, Missouri, était le site du plus grand Hooverville d'Amérique. Divisé en secteurs distincts, le campement racialement intégré et cohésif abritait jusqu'à 8 000 personnes démunies. Bien qu'ils soient parmi les victimes les plus durement touchées de la Grande Dépression, les habitants du campement sont restés optimistes, nommant leurs quartiers « Hoover Heights », « Merryland » et « Happyland ». Ils ont élu un maire et un agent de liaison pour représenter le camp dans les négociations avec Saint-Louis les autorités. Avec un ordre social aussi bien développé, le camp s'est maintenu comme une communauté distincte fonctionnelle de 1930 à 1936, lorsque le président Franklin D. de Roosevelt “Nouveau contrat” vaste plan de relance économique a alloué des fonds fédéraux pour sa suppression.
Le Hooverville le plus ancien d'Amérique à Seattle, Washington, a duré dix ans, de 1931 à 1941. Érigé par des bûcherons au chômage sur les vasières du port de Seattle, le campement couvrait neuf acres et s'est agrandi pour accueillir jusqu'à 1 200 personnes. À deux reprises, le département de la santé de Seattle a ordonné aux résidents de partir et a brûlé leurs cabanes lorsqu'ils ont refusé. Les deux fois, cependant, les cabanes de Hooverville ont été immédiatement reconstruites. Après avoir négocié avec le «maire» du camp, le Département de la santé a accepté de laisser les résidents rester tant qu'ils respecteraient des règles minimales de sécurité et d'hygiène.
La frustration du public face au refus du président Hoover de faire face à la dépression a culminé au printemps 1932, quand environ 15 000 Première Guerre mondiale Les anciens combattants et leurs familles ont établi un Hooverville le long de la rivière Anacostia à Washington, D.C. Le 17 juin 1932, de nombreux anciens combattants, connus sous le nom de «Bonus Army», a marché sur le Capitole des États-Unis exigeant le paiement des primes de combat de la Première Guerre mondiale si nécessaires que le gouvernement leur avait promises. Cependant, leur demande a été rejetée par le Congrès et Hoover a ordonné leur expulsion. Lorsque la plupart des anciens combattants ont refusé de quitter leurs cabanes, Hoover a ordonné à son chef d'état-major Gén. Douglas Mac Arthur pour les chasser. Commandé par Maj. Georges S Patton, l'armée américaine a brûlé le Hooverville et a chassé les vétérans avec des chars, des gaz lacrymogènes et des baïonnettes fixes. Bien que Hoover ait reconnu plus tard que MacArthur avait utilisé une force excessive, des dommages irréparables à sa présidence et à son héritage avaient été causés.
Retombées politiques
En plus de "Hoovervilles", d'autres termes péjoratifs visant le refus persistant du président Hoover de lancer des programmes d'aide sociale sont devenus courants à la fois dans les camps de sans-abri et dans les journaux. Une «couverture Hoover» était une pile de vieux journaux utilisés comme literie. Les "Hoover Pullmans" étaient des wagons couverts de chemin de fer rouillés utilisés comme habitations. Le «cuir Hoover» fait référence au carton ou au papier journal utilisé pour remplacer les semelles de chaussures usées.
En plus de son mépris perçu pour le mal causé par la Grande Dépression, Hoover a été critiqué pour avoir soutenu le controversé Loi tarifaire Smoot-Hawley. Signé en juin 1930, le résolument protectionniste loi a imposé des tarifs extrêmement élevés sur les marchandises étrangères importées. Alors que l'objectif des tarifs était de protéger les produits fabriqués aux États-Unis de la concurrence étrangère, la plupart des pays ont riposté en augmentant leurs tarifs sur les produits américains. L'effet a été le quasi-gel du commerce international. Au printemps 1932, alors qu'il aurait pu le plus contribuer à atténuer la dépression, les revenus américains du commerce mondial ont été réduits de plus de moitié.
Le mécontentement du public à l'égard de Hoover a rapidement éliminé ses chances d'être réélu et, le 8 novembre 1932, le gouverneur de New York, Franklin D. Roosevelt a été élu président dans un glissement de terrain. Au début des années 1940, les programmes du New Deal de Roosevelt avaient redressé l'économie et de nombreux Hooverville avaient été abandonnés et démolis. Au moment où les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, suffisamment d'Américains travaillaient à nouveau pour que pratiquement tous les campements aient disparu.
Sources et autres références
- Weiser, Kathy. "Hoovervilles de la Grande Dépression." Légendes d'Amérique, https://www.legendsofamerica.com/20th-hoovervilles/.
- Grégory, James. "Hoovervilles et sans-abrisme." La Grande Dépression dans l'État de Washington, 2009, https://depts.washington.edu/depress/hooverville.shtml.
- O'Neil, Tim. "5 000 personnes se sont installées dans des cabanes le long du Mississippi pendant la Grande Dépression." St. Louis Post-Dispatch, 23 janvier 2010, https://www.stltoday.com/news/local/a-look-back-settle-in-shacks-along-the-mississippi-during/article_795763a0-affc-59d2-9202-5d0556860908.html.
- Grey, Christophe. « Paysages de rue: 'Hooverville' de Central Park; La vie le long de 'Depression Street'. Le New York Times, 29 août 1993, https://www.nytimes.com/1993/08/29/realestate/streetscapes-central-park-s-hooverville-life-along-depression-street.html.