Quelle était la conspiration Burr?

The Burr Conspiracy était un complot prétendument conçu par Aaron Burr vers 1804, alors qu'il était encore Vice-président des États-Unis en dessous de Président Thomas Jefferson.

Selon les accusations portées contre lui, Burr a cherché à former et à diriger un nouveau pays indépendant dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du Mexique. Bien que ses véritables intentions restent floues et largement contestées parmi les historiens, la plupart pensent que l'objectif de Burr était de prendre le contrôle de certaines parties du Texas et de la nouvelle acquisition. Achat en Louisiane pour lui-même. D'autres pensent qu'il espérait également conquérir tout le Mexique. Les estimations du nombre d'hommes censés s'être engagés à le soutenir varient de moins de 40 à 7 000.

Arrière-plan

Arron Burr a été élu vice-président par le Chambre des représentants des États-Unis après que lui et Thomas Jefferson aient remporté un nombre égal de Le collège électoral vote dans le Élection présidentielle de 1800.

En tant que vice-président, Burr a été largement inefficace car il a été ignoré par le président Jefferson, qui soupçonnait qu'il avait conclu des accords secrets avec certains membres du Congrès dans le but d'assurer la présidence de lui-même. Cette relation tendue ainsi que d'autres incidents ont laissé Burr profondément impopulaire parmi les Jefferson. Parti démocrate-républicain dirigeants.

La conspiration Burr a probablement commencé au début de 1804, quelques mois seulement avant que Burr n'ait tué Alexandre Hamilton dans leurs célèbre duel le 11 juillet 1804. Les espoirs de Burr de devenir président s'estompant déjà, ils disparaîtraient complètement après avoir tué Hamilton. Espérant raviver sa fortune politique, Burr se tourna vers le territoire de la Louisiane. Encore pour la plupart instables, les frontières du territoire étaient toujours contestées par l'Espagne et nombre de ses nouveaux colons américains faisaient campagne pour la sécession. Burr croyait qu'avec le soutien d'une force militaire petite mais bien armée, il pourrait faire de la Louisiane son propre empire. À partir de là, il pourrait même être en mesure de développer son armée et de conquérir le Mexique.

À l'été 1804, alors qu'il était encore vice-président, Burr avait envoyé un message au ministre britannique au États-Unis, Anthony Merry, proposant d'aider la Grande-Bretagne à prendre les territoires de l'Ouest aux États-Unis États. Merry a immédiatement contacté la Grande-Bretagne du plan de Burr pour "effectuer une séparation de la partie ouest des États-Unis" du reste de l'Union. En retour, Burr voulait que les Britanniques lui fournissent de l'argent et des navires pour l'aider dans sa conquête. En avril 1805, Burr s'approcha de nouveau de Merry, affirmant cette fois à tort que la Louisiane prévoyait de faire sécession des États-Unis. Cependant, le nouveau ministre britannique des Affaires étrangères, Charles Fox, un ami de l'Amérique, trouva la demande de Burr trahison et, le 1er juin 1806, rappela Merry en Grande-Bretagne.

Pour constituer sa force militaire sans l'aide de la Grande-Bretagne, Burr se tourna vers celui qui allait devenir son principal co-conspirateur, le général James Wilkinson alors officier supérieur de l'armée américaine. Connu pour son arrogance et sa propension à l'alcool fort, Wilkinson s'était lié d'amitié avec Burr pendant la la révolution américaine. Tout au long de sa vie, Wilkinson avait été soupçonné d'être un espion pour l'Espagne. Au cours des années 1780, il s'était fait connaître pour avoir tenté de séparer le Kentucky et le Tennessee de l'Union pour les livrer à l'Espagne. Président Théodore Roosevelt écrira plus tard à propos de Wilkinson: "Dans toute notre histoire, il n'y a pas eu de personnage plus méprisable." Au début 1805, cependant, Burr a convaincu le président Jefferson de nommer Wilkinson comme premier gouverneur territorial de Louisiane. Pour Burr, bien sûr, c'était comme demander au fermier de mettre le renard dans le poulailler.

Malgré ses lacunes, Wilkinson avait beaucoup à apporter aux plans de Burr. L'armée était chargée de maintenir la loi et l'ordre et de protéger les colons dans les territoires à l'époque. En tant que commandant de l'armée, Wilkinson pouvait se déplacer en Louisiane et dans le reste de l'Ouest sans soupçon tout en travaillant secrètement pour cultiver un soutien encore plus puissant pour Burr.

Burr parcourt l'ouest

Peu de temps après la fin de son mandat de vice-président en avril 1805, Burr parcourut l'Ouest à la recherche de partisans de son complot. Dans chacune des nombreuses villes qu'il a visitées, Burr a rencontré des hommes qui, selon lui, le soutiendraient dans son entreprise. L'un d'eux, il recrute Harman Blennerhassett, un homme qui se révélera être un disciple particulièrement fidèle. Blennerhassett était un gentleman irlandais flamboyant qui était venu en Amérique avec une fortune considérable. Il avait construit un manoir sur une île de la rivière Ohio près de Marietta, où lui et sa famille menaient une vie de luxe. Cependant, grâce à son implication dans le plan de Burr, le paradis de Blennerhassett serait bientôt ruiné.

Au moment où il retourna à Washington en novembre 1805, Burr avait recueilli plusieurs soutiens, dont l'ancien sénateur et représentant américain, Jonathan Dayton, qui avait signé la Constitution américaine en 1787, et un groupe d'hommes d'affaires aisés de la Nouvelle-Orléans qui étaient favorables à une nouvelle annexion du territoire mexicain dans l'Ouest NOUS.

Malgré le succès de Burr à obtenir un soutien financier, des problèmes subsistaient. Le soutien militaire de la Grande-Bretagne et de l'Espagne n'était pas arrivé et n'arriverait jamais. Pire encore, les journaux de l'Est avaient commencé à publier des rumeurs se répandant rapidement sur son complot. Pourtant, Burr a continué.

Pendant ce temps, en 1805 et 1806, le différend de longue date avec l'Espagne sur les frontières exactes du territoire de la Louisiane a commencé à se réchauffer. Lorsque les négociations diplomatiques ont échoué, Burr a pensé que Jefferson ordonnerait à Wilkinson d'emmener les troupes fédérales en Louisiane. Cela permettrait à Wilkinson et Burr d'attaquer le Texas ou même le Mexique sous prétexte d'imposer la loi américaine. la souveraineté. Burr pourrait alors se déclarer maître des terres conquises.

Se sentant maintenant confiant pour aller de l'avant, Burr a envoyé une lettre codée à Wilkinson décrivant ses plans. Maintenant tristement connu sous le nom de Lettre chiffrée, le document jouera plus tard un rôle important dans le procès pour trahison de Burr. En août 1806, Burr ordonna à Harman Blennerhassett de convertir son île privée de la rivière Ohio et son manoir en un campement militaire pour abriter ses troupes.

Troubles et arrestation

Le complot de Burr, comme sa vie, a commencé à se défaire rapidement en mars 1806. Alors que le filet de rumeurs sur ses plans devenait un torrent, Joseph H. Daveiss, un fédéraliste du Kentucky, a écrit à Jefferson plusieurs lettres l'avertissant d'éventuelles activités de complot de Burr. La lettre de Daveiss du 14 juillet 1806 à Jefferson indiquait catégoriquement que Burr prévoyait de provoquer une rébellion dans les régions de l'Ouest et du Sud-Ouest sous contrôle espagnol pour former une nation indépendante sous son règne. Jefferson, cependant, a rejeté les accusations de Daveiss contre Burr, un autre républicain, comme étant politiquement motivées.

En septembre 1806, diverses sources en Pennsylvanie et à New York, dont les généraux William Eaton et James Wilkinson, envoyèrent à Jefferson des informations supplémentaires. confirmant que Burr organisait une expédition militaire contre les possessions espagnoles dans le but de séparer les territoires occidentaux des États-Unis. Bien que Wilkinson ait fourni des informations sur le complot après y avoir été lui-même impliqué, il n'a pas spécifiquement nommé Burr.

En novembre 1806, Jefferson a répondu en publiant une proclamation déclarant que «diverses personnes, citoyens des États-Unis ou résidant aux États-Unis, conspirent et se confédérent... contre les dominions d'Espagne » et exigeant que tous les responsables militaires et civils de tous les États et territoires des États-Unis empêchent « le mener une telle expédition ou entreprise par tous les moyens légitimes en leur pouvoir ». Bien que Jefferson n'ait jamais spécifiquement nommé Burr, il n'en avait pas besoin. À cette époque, les journaux étaient pleins de discours sur la trahison, avec le nom de Burr en bonne place.

Agissant sur la proclamation de Jefferson, le tribunal de district américain de Frankfort, dans le Kentucky, a appelé Burr à se présenter devant le tribunal à trois reprises pour répondre à des accusations de trahison. A chaque fois, il a été acquitté.

Le premier coup contre Burr est venu le 9 décembre 1806, lorsque des miliciens de l'Ohio ont capturé la plupart de ses bateaux, armes et fournitures dans un chantier naval de Marietta. Le 11 décembre, la milice a attaqué l'île de la rivière Ohio de Blennerhassett. Alors que la plupart des hommes de Burr - qui ne totalisaient pas plus de 100 - avaient déjà fui en aval, le manoir de Blennerhassett a été saccagé et incendié.

À Bayou Pierre, à 30 miles au nord de la Nouvelle-Orléans, Burr a vu un article de journal de la Nouvelle-Orléans annonçant une récompense pour sa capture ainsi qu'une traduction complète de la lettre codée qu'il avait envoyée à Wilkinson.

Après s'être rendu aux autorités de Bayou Pierre, Burr a été traduit devant un grand jury. Lorsqu'il a témoigné qu'il n'avait aucune intention d'attaquer le territoire américain, le jury n'a pas rendu d'acte d'accusation. Cependant, l'un des juges a ordonné à Burr de retourner dans la salle d'audience. Convaincu qu'il serait finalement inculpé, Burr s'enfuit dans le désert.

Le 13 février 1807, un Burr trempé et échevelé a été capturé par des soldats américains de Ft. Stoddert, territoire de Louisiane alors qu'il marchait le long d'une route boueuse près du village de Wakefield, Alabama. Désormais déshonoré, l'ancien vice-président des États-Unis serait renvoyé devant le tribunal fédéral de Richmond, en Virginie, pour y être jugé pour trahison.

Le procès de trahison

Le 26 mars 1807, Burr arriva à Richmond, où il fut gardé sous surveillance dans une chambre de l'Eagle Hotel. Quatre jours plus tard, il a été amené dans une autre chambre de l'hôtel pour un interrogatoire devant le juge qui conduirait son procès - nul autre que le Juge en chef des États-Unis, Jean Marshall.

Peu après midi, le 22 mai 1807, le procès pour trahison d'Aaron Burr a commencé. Dans ce qui fut véritablement le procès du siècle, Aaron Burr s'est battu pour sa vie. L'accusation et la défense, dirigées par Edmund Randolph et Luther Martin, tous deux délégués au Convention constitutionnelle - dépendait fortement des passages de la lettre chiffrée que Burr avait envoyée à Wilkinson. Cependant, la lettre chiffrée a été éclipsée par un document encore plus définitif: la Constitution américaine, en dont l'article III, section III définit la trahison comme consistant uniquement à «faire la guerre» contre les États-Unis États. Le 20 août, la défense de Burr a demandé au tribunal de rejeter d'autres témoignages de l'accusation au motif que les preuves avaient "totalement échoué à prouver qu'un acte de guerre manifeste avait été commis".

Le juge de la Cour suprême John Marshall a insisté sur le respect absolu de la définition stricte de la Constitution de l'acte de trahison, que les actions de Burr n'avaient pas respectée. Marshall a conclu que l'accusation n'avait pas produit de preuves suffisantes de trahison. La décision de Marshall a mis fin au dossier de l'accusation et l'affaire a été renvoyée au jury. Dans ses instructions finales au jury, Marshal a déclaré que pour que Burr soit reconnu coupable, l'accusation devait avoir prouvé qu'il y avait eu un "utilisation réelle de la force" et que Burr était "lié à cette utilisation de la force". En effet, Marshall a exigé que le gouvernement prouve ce qu'il ne pouvait pas prouver.

Le 1er septembre 1807, le verdict fut lu: « Nous, membres du jury, disons qu'Aaron Burr n'est pas prouvé coupable en vertu de cet acte d'accusation par aucune preuve qui nous est soumise. Nous le déclarons donc non coupable. Bien qu'ils n'aient guère eu le choix, les membres du jury ont laissé entendre qu'ils auraient pu trancher l'affaire différemment s'il n'y avait pas eu les instructions du maréchal.

Malgré son acquittement, Burr a été déshonoré. Il a été brûlé en effigie à travers l'Amérique et plusieurs États ont déposé des accusations supplémentaires contre lui. Craignant pour sa vie, Burr s'est enfui en Europe, où il aurait tenté sans succès de convaincre la Grande-Bretagne et la France de soutenir d'autres complots d'invasion nord-américains.

Lorsque Burr retourna en Amérique au milieu de 1812, le pays était au bord de guerre avec la Grande-Bretagne, et la conspiration Burr avait été pratiquement oubliée. La mort de sa fille bien-aimée Theodosia, perdue en mer alors qu'elle naviguait pour rencontrer son père à New York à son retour, a semblé éteindre toute étincelle de grandeur qui restait en Burr. Pour ne plus jamais être un acteur important de la vie publique américaine, Burr s'est installé à New York, où il s'est établi comme avocat. Après avoir lu des nouvelles sur le soutien des États-Unis à la Révolution texane contre le Mexique en 1835, Burr s'exclame avec satisfaction à un ami: « Là! Vous voyez? J'avais raison! Je n'avais que trente ans trop tôt. Ce qui était de la trahison en moi il y a trente ans, c'est du patriotisme maintenant.

Un héritage durable du rôle de Burr dans l'élection de 1800 - le Douzième amendement à la Constitution - a changé la façon dont les vice-présidents devaient être choisis. Comme le montre l'élection de 1800, comment le président et le vice-président ont été choisis à l'époque, la situation où le vice-président, en tant que candidat présidentiel défait, pourrait ne pas bien travailler avec le président pourrait facilement surgir. Le douzième amendement exigeait que les votes électoraux soient exprimés séparément pour le président et le vice-président.

Arron Burr mourut d'un accident vasculaire cérébral le 14 septembre 1836 à Staten Island dans le village de Port Richmond, alors qu'il vivait dans une pension qui devint plus tard l'hôtel St. James. Il a été enterré près de son père à Princeton, New Jersey.

Sources

• Lewis, James E. Jr. "The Burr Conspiracy: Découvrir l'histoire d'une première crise américaine." Princeton University Press, 24 octobre 2017, ISBN: 9780691177168.
• Bramer, Robert. "Le général James Wilkinson, l'espion espagnol qui était un officier supérieur de l'armée américaine pendant quatre administrations présidentielles." Bibliothèque du Congrès, 21 avril 2020, https://blogs.loc.gov/law/2020/04/general-james-wilkinson-the-spanish-spy-who-commanded-the-u-s-army-during-four-presidential-administrations/.
• Linder, Douglas O. "Lettre chiffrée d'Aaron Burr au général James Wilkinson." Épreuves célèbres, https://www.famous-trials.com/burr/162-letter.
• Wilson, Samuel M. "La procédure judiciaire de 1806, dans le Kentucky contre Aaron Burr et John Adair." La revue trimestrielle de l'histoire du club Filson, 1936, https://filsonhistorical.org/wp-content/uploads/publicationpdfs/10-1-5_The-Court-Proceedings-of-1806-in-Kentucky-Against-Aaron-Burr-and-John-Adair_Wilson-Samuel-M..pdf.