Opération Barbarossa pendant la Seconde Guerre mondiale: histoire et signification

L'opération Barbarossa était le nom de code du plan d'Hitler visant à envahir l'Union soviétique à l'été 1941. L'attaque audacieuse visait à parcourir rapidement des kilomètres de territoire, tout comme le Blitzkrieg de 1940 avait traversé l'Europe occidentale, mais la campagne s'est transformée en un combat long et coûteux au cours duquel des millions de personnes sont mortes.

L'attaque nazie contre les Soviétiques a été une surprise car Hitler et le dirigeant russe, Joseph Staline, avait signé un pacte de non-agression moins de deux ans plus tôt. Et lorsque les deux amis apparents sont devenus des ennemis acharnés, cela a changé le monde entier. La Grande-Bretagne et les États-Unis se sont alliés aux Soviétiques, et la guerre en Europe a pris une toute nouvelle dimension.

Hitler entrer en guerre contre les Soviétiques s'avérerait peut-être sa plus grande erreur stratégique. Le coût humain des combats sur le Front de l'Est était stupéfiant des deux côtés, et la machine de guerre nazie ne pourrait jamais soutenir une guerre sur plusieurs fronts.

Fond

Dès le milieu des années 1920, Adolf Hitler avait formulé des plans pour un empire allemand qui s'étendrait vers l'est, conquérant le territoire de l'Union soviétique. Son plan, connu sous le nom Lebensraum (espace vital en allemand), envisageait l'installation d'Allemands dans la vaste zone qui serait prise aux Russes.

Alors qu'Hitler était sur le point de se lancer dans sa conquête de l'Europe, il rencontra Staline et signa un pacte de non-agression de 10 ans le 23 août 1939. En plus de s'être engagés à ne pas se faire la guerre, les deux dictateurs ont également convenu de ne pas aider les opposants des autres en cas de guerre. Une semaine plus tard, le 1er septembre 1939, les Allemands envahissent la Pologne et la Seconde Guerre mondiale commence.

Les nazis ont rapidement vaincu la Pologne et la nation conquise a été divisée entre l'Allemagne et l'Union soviétique. En 1940, Hitler tourna son attention vers l'ouest et commença son offensive contre la France.

Staline, profitant de la paix qu'il avait arrangée avec Hitler, commença à se préparer à une éventuelle guerre. L'Armée rouge accéléra le recrutement et les industries de guerre soviétiques intensifièrent leur production. Staline a également annexé des territoires dont l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et une partie de la Roumanie, créant une zone tampon entre l'Allemagne et le territoire de l'Union soviétique.

On a longtemps supposé que Staline avait l'intention d'attaquer l'Allemagne à un moment donné. Mais il est également probable qu'il se méfie des ambitions de l'Allemagne et se concentre davantage sur la création d'une défense formidable qui dissuaderait l'agression allemande.

Après la capitulation de la France en 1940, Hitler a immédiatement commencé à penser à tourner sa machine de guerre vers l'est et à attaquer la Russie. Hitler croyait que la présence de l'Armée rouge de Staline sur ses arrières était la principale raison pour laquelle la Grande-Bretagne avait choisi de se battre et de ne pas accepter de se rendre avec l'Allemagne. Hitler a estimé que l'élimination des forces de Staline forcerait également une capitulation anglaise.

Hitler et ses commandants militaires étaient également inquiets pour la Royal Navy britannique. Si les Britanniques réussissaient à bloquer l'Allemagne par voie maritime, l'invasion de la Russie ouvrirait des approvisionnements en nourriture, pétrole, et d'autres nécessités du temps de guerre, y compris les usines de munitions soviétiques situées dans la région de la Mer.

La troisième raison principale du virage d'Hitler vers l'Est était son idée chérie du Lebensraum, la conquête de territoires pour l'expansion allemande. Les vastes terres agricoles de la Russie seraient extrêmement précieuses pour une Allemagne en guerre.

La planification de l'invasion de la Russie s'est déroulée en secret. Le nom de code, Opération Barberousse, était un hommage à Frédéric Ier, un roi allemand couronné empereur du Saint-Empire au XIIe siècle. Connu sous le nom de Barberousse, ou « Barbe rousse », il avait mené une armée allemande lors d'une croisade vers l'Est en 1189.

Hitler avait prévu que l'invasion commence en mai 1941, mais la date a été repoussée et l'invasion a commencé le 22 juin 1941. Le lendemain, le New York Times a publié un titre de la bannière de la première page: "Attaques aériennes fracassantes sur six villes russes, affrontements sur un large front ouvert guerre nazie-soviétique; Londres pour aider Moscou, les États-Unis retardent leur décision."

Le cours de la Seconde Guerre mondiale avait soudainement changé. Les nations occidentales s'allieraient avec Staline et Hitler se battrait sur deux fronts pour le reste de la guerre.

La première phase

Après des mois de planification, l'opération Barbarossa a été lancée avec des attaques massives le 22 juin 1941. L'armée allemande, ainsi que les forces alliées d'Italie, de Hongrie et de Roumanie, ont attaqué avec environ 3,7 millions d'hommes. La stratégie nazie consistait à agir rapidement et à s'emparer du territoire avant que l'Armée rouge de Staline ne puisse s'organiser pour résister.

Les premières attaques allemandes ont été couronnées de succès et l'Armée rouge surprise a été repoussée. Surtout dans le nord, la Wehrmacht, ou armée allemande, a fait de profondes avancées en direction de Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) et Moscou.

L'évaluation trop optimiste du haut commandement allemand à l'égard de l'Armée rouge a été encouragée par quelques premières victoires. Fin juin, la ville polonaise de Bialystock, qui était sous contrôle soviétique, tomba aux mains des nazis. En juillet, une bataille massive dans la ville de Smolensk a entraîné une autre défaite pour l'Armée rouge.

Les Allemands se dirigent vers Moscou semblait imparable. Mais dans le sud, la marche est plus difficile et l'attaque commence à traîner.

Fin août, les planificateurs militaires allemands s'inquiétaient. L'Armée rouge, bien que surprise au début, se redressa et commença à opposer une vive résistance. Les batailles impliquant un grand nombre de troupes et d'unités blindées ont commencé à devenir presque routinières. Les pertes des deux côtés ont été énormes. Les généraux allemands, s'étant attendus à une répétition de la Blitzkrieg, ou « guerre éclair », qui avait conquis l'Europe occidentale, n'avaient pas fait de plans pour les opérations hivernales.

Le génocide comme guerre

Alors que l'opération Barbarossa était principalement conçue comme une opération militaire destinée à faire conquête de l'Europe possible, l'invasion nazie de la Russie a également eu un caractère raciste et antisémite distinct composant. Les unités de la Wehrmacht menaient les combats, mais les unités SS nazies suivaient de près les troupes de première ligne. Les civils des zones conquises ont été brutalisés. le Einsatzgruppen nazis, ou escadrons de la mort mobiles, ont reçu l'ordre de rassembler et d'assassiner les Juifs ainsi que les commissaires politiques soviétiques. À la fin de 1941, on pense qu'environ 600 000 Juifs ont été tués dans le cadre de l'opération Barbarossa.

La composante génocidaire de l'attaque contre la Russie donnerait le ton meurtrier pour le reste de la guerre sur le front de l'Est. Outre les pertes militaires par millions, les populations civiles prises dans les combats seraient souvent anéanties.

Impasse hivernale

À l'approche de l'hiver russe, les commandants allemands élaborèrent un plan audacieux pour attaquer Moscou. Ils croyaient que si la capitale soviétique tombait, toute l'Union soviétique s'effondrerait.

L'assaut prévu contre Moscou, nommé de code « Typhon », a commencé le 30 septembre 1941. Les Allemands avaient rassemblé une force massive de 1,8 million de soldats soutenus par 1 700 chars, 14 000 canons et un contingent de la Luftwaffe, l'armée de l'air allemande, de près de 1 400 avions.

L'opération démarre de manière prometteuse, car les unités de l'Armée rouge en retraite permettent aux Allemands de s'emparer de plusieurs villes sur la route de Moscou. À la mi-octobre, les Allemands avaient réussi à contourner les principales défenses soviétiques et se trouvaient à une distance de frappe de la capitale russe.

La vitesse de l'avancée allemande a provoqué une panique généralisée dans la ville de Moscou, alors que de nombreux habitants ont tenté de fuir vers l'est. Mais les Allemands se sont retrouvés bloqués car ils avaient dépassé leurs propres lignes de ravitaillement.

Avec les Allemands arrêtés pendant un certain temps, les Russes ont eu une chance de renforcer la ville. Staline a nommé un chef militaire capable, Général Georgy Joukov, pour diriger la défense de Moscou. Et les Russes ont eu le temps de déplacer des renforts des avant-postes d'Extrême-Orient à Moscou. Les habitants de la ville ont également été rapidement organisés en unités de garde à domicile. Les home guards étaient mal équipés et peu entraînés, mais ils se sont battus courageusement et à grands frais.

Fin novembre, les Allemands tentèrent une deuxième attaque contre Moscou. Pendant deux semaines, ils ont lutté contre une résistance farouche et ont été en proie à des problèmes d'approvisionnement ainsi qu'à l'aggravation de l'hiver russe. L'attaque a calé et l'Armée rouge a saisi l'occasion.

À partir du 5 décembre 1941, l'Armée rouge lança une contre-attaque massive contre les envahisseurs allemands. Le général Zhukov a ordonné un assaut sur les positions allemandes le long d'un front s'étendant sur plus de 500 milles. Renforcée par des troupes venues d'Asie centrale, l'Armée rouge repousse les Allemands de 20 à 40 milles dès les premiers assauts. Avec le temps, les troupes russes ont avancé jusqu'à 200 milles dans le territoire détenu par les Allemands.

À la fin de janvier 1942, la situation s'était stabilisée et la résistance allemande s'était maintenue contre l'assaut russe. Les deux grandes armées étaient essentiellement enfermées dans une impasse qui tiendrait. Au printemps 1942, Staline et Joukov mettent un terme à l'offensive, et ce sera jusqu'au printemps de 1943 que l'Armée rouge a commencé un effort concerté pour chasser complètement les Allemands de la Russie territoire.

Suite de l'opération Barbarossa

L'opération Barbarossa a été un échec. La victoire rapide attendue, qui détruirait l'Union soviétique et forcerait l'Angleterre à se rendre, n'a jamais eu lieu. Et l'ambition d'Hitler n'a fait qu'entraîner la machine de guerre nazie dans une lutte longue et très coûteuse à l'Est.

Les chefs militaires russes s'attendaient à une autre offensive allemande pour cibler Moscou. Mais Hitler a décidé de frapper une ville soviétique au sud, la centrale industrielle de Stalingrad. Les Allemands ont attaqué Stalingrad (aujourd'hui Volgograd) en août 1942. L'assaut a commencé par un raid aérien massif de la Luftwaffe, qui a réduit une grande partie de la ville en ruines.

La lutte pour Stalingrad s'est alors transformée en l'un des affrontements les plus coûteux de l'histoire militaire. Le carnage de la bataille, qui a fait rage d'août 1942 à février 1943, a été massif, avec des estimations allant jusqu'à deux millions de morts, dont des dizaines de milliers de civils russes. Un grand nombre de civils russes ont également été capturés et envoyés dans des camps de travail d'esclaves nazis.

Hitler avait proclamé que ses forces exécuteraient les défenseurs masculins de Stalingrad, de sorte que les combats se sont transformés en une bataille à mort intensément amère. Les conditions dans la ville dévastée se sont détériorées et le peuple russe a continué à se battre. Les hommes étaient mis au service, souvent avec pratiquement aucune arme, tandis que les femmes étaient chargées de creuser des tranchées défensives.

Staline a envoyé des renforts dans la ville à la fin de 1942 et a commencé à encercler les troupes allemandes qui étaient entrées dans la ville. Au printemps 1943, l'Armée rouge était à l'attaque et, finalement, environ 100 000 soldats allemands ont été faits prisonniers.

La défaite de Stalingrad a été un coup dur pour l'Allemagne et pour les plans de conquête future d'Hitler. La machine de guerre nazie avait été arrêtée avant Moscou et, un an plus tard, à Stalingrad. En un sens, la défaite de l'armée allemande à Stalingrad serait un tournant dans la guerre. Les Allemands menaient généralement une bataille défensive à partir de ce point.

L'invasion de la Russie par Hitler s'avérerait être une erreur de calcul fatale. Au lieu de provoquer l'effondrement de l'Union soviétique et la capitulation de la Grande-Bretagne avant que les États-Unis n'entrent en guerre, cela a conduit directement à la défaite éventuelle de l'Allemagne.

Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont commencé à fournir à l'Union soviétique du matériel de guerre, et la détermination au combat du peuple russe a contribué à renforcer le moral des nations alliées. Lorsque les Britanniques, les Américains et les Canadiens ont envahi la France en juin 1944, les Allemands ont dû combattre simultanément en Europe de l'Ouest et en Europe de l'Est. En avril 1945, l'Armée rouge se rapprochait de Berlin et la défaite de l'Allemagne nazie était assurée.

Sources

• "Opération Barberousse." L'Europe depuis 1914: Encyclopédie de l'ère de la guerre et de la reconstruction, édité par John Merriman et Jay Winter, vol. 4, Les Fils de Charles Scribner, 2006, p. 1923-1926. eBooks Gale.
• HARRISSON, MARC. "La Seconde Guerre mondiale." Encyclopédie de l'histoire russe, édité par James R. Millar, vol. 4, Macmillan Reference USA, 2004, p. 1683-1692. eBooks Gale.
• "La bataille de Stalingrad." Événements mondiaux: Événements marquants à travers l'histoire, édité par Jennifer Stock, vol. 4: Europe, Gale, 2014, pp. 360-363. eBooks Gale.