La guerre Iran-Irak de 1980 à 1988 a été un conflit écrasant, sanglant et finalement totalement inutile. Il a été déclenché par le Révolution iranienne, dirigé par l'ayatollah Ruhollah Khomeini, qui a renversé Shah Pahlavi en 1978-79. Le président irakien Saddam Hussein, qui méprisait le Shah, s'est félicité de ce changement, mais sa joie s'est transformée en alarme lorsque l'ayatollah a commencé à appeler à une révolution chiite en Irak renverser le régime laïc/sunnite de Saddam.
Les provocations de l'ayatollah ont attisé la paranoïa de Saddam Hussein, et il a rapidement commencé à appeler à une nouvelle Bataille de Qadisiyyah, une référence à la bataille du 7ème siècle dans laquelle les Arabes nouvellement musulmans ont vaincu les Perses. Khomeiny a riposté en qualifiant le régime baasiste de « marionnette de Satan ».
En avril 1980, le ministre irakien des Affaires étrangères Tariq Aziz a survécu à une tentative d'assassinat, que Saddam a imputée aux Iraniens. Alors que les chiites irakiens ont commencé à répondre à l'appel à la révolte de l'ayatollah Khomeiny, Saddam a réprimé durement, accrochant même le plus haut ayatollah chiite d'Irak, Mohammad Baqir al-Sadr, en avril 1980. La rhétorique et les escarmouches se sont poursuivies des deux côtés tout au long de l'été, bien que
L'Iran n'était pas du tout préparé militairement pour la guerre.L'Irak envahit l'Iran
Le 22 septembre 1980, l'Irak a lancé une invasion totale de l'Iran. Cela a commencé par des frappes aériennes contre l'armée de l'air iranienne, suivies d'une invasion terrestre en trois volets par six divisions de l'armée irakienne le long d'un front de 400 milles de long dans la province iranienne du Khuzestan. Saddam Hussein s'attendaient à ce que les Arabes ethniques du Khuzestan se soulèvent pour soutenir l'invasion, mais ils ne l'ont pas fait, peut-être parce qu'ils étaient à prédominance chiite. L'armée iranienne non préparée a été rejointe par les Gardiens de la Révolution dans leurs efforts pour repousser les envahisseurs irakiens. En novembre, un corps d'environ 200 000 « volontaires islamiques » (des civils iraniens non entraînés) se sont également lancés contre les forces d'invasion.
La guerre s'est installée dans une impasse pendant une grande partie de 1981. En 1982, l'Iran avait rassemblé ses forces et lancé avec succès une contre-offensive, utilisant des « vagues humaines » de volontaires Basij pour repousser les Irakiens de Khorramshahr. En avril, Saddam Hussein a retiré ses forces du territoire iranien. Cependant, les appels iraniens à la fin de la monarchie au Moyen-Orient ont convaincu les réticents du Koweït et Arabie Saoudite commencer à envoyer des milliards de dollars d'aide à l'Irak; aucune des puissances sunnites ne souhaitait voir la révolution chiite à l'iranienne s'étendre vers le sud.
Le 20 juin 1982, Saddam Hussein a appelé à un cessez-le-feu qui ramènerait tout au statu quo d'avant-guerre. Cependant, l'ayatollah Khomeini a rejeté la paix proposée, appelant à la destitution de Saddam Hussein du pouvoir. Le gouvernement clérical iranien a commencé à se préparer à une invasion de l'Irak, malgré les objections de ses officiers militaires survivants.
L'Iran envahit l'Irak
Le 13 juillet 1982, les forces iraniennes ont pénétré en Irak, en direction de la ville de Bassorah. Les Irakiens, cependant, étaient préparés; ils avaient une série élaborée de tranchées et de bunkers creusés dans la terre, et l'Iran a rapidement manqué de munitions. De plus, les forces de Saddam ont déployé des armes chimiques contre leurs opposants. L'armée des ayatollahs a été rapidement réduite à une dépendance totale des attentats-suicides par vagues humaines. Les enfants ont été envoyés courir à travers les champs de mines, déminant les mines avant que les soldats iraniens adultes ne puissent les frapper, et deviennent instantanément des martyrs dans le processus.
Alarmé par la perspective de nouvelles révolutions islamiques, le président Ronald Reagan a annoncé que les États-Unis « feraient tout ce qui était nécessaire pour empêcher l'Irak de perdre la guerre avec l'Iran. » Il est intéressant de noter que l'Union soviétique et la France sont également venues en aide à Saddam Hussein, Chine, Corée du Nord, et la Libye approvisionnaient les Iraniens.
Tout au long de 1983, les Iraniens ont lancé cinq attaques majeures contre les lignes irakiennes, mais leurs vagues humaines sous-armées n'ont pas pu percer les retranchements irakiens. En représailles, Saddam Hussein a lancé des attaques de missiles contre onze villes iraniennes. Une poussée iranienne à travers les marais s'est terminée par une position à seulement 40 milles de Bassora, mais les Irakiens les ont retenus là-bas.
La "guerre des pétroliers"
Au printemps 1984, la guerre Iran-Irak est entrée dans une nouvelle phase maritime lorsque l'Irak a attaqué des pétroliers iraniens dans le golfe Persique. L'Iran a répondu en attaquant les pétroliers de l'Irak et de ses alliés arabes. Alarmés, les États-Unis ont menacé de se joindre à la guerre si l'approvisionnement en pétrole était coupé. Les F-15 saoudiens ont riposté aux attaques contre les navires du royaume en abattant un avion iranien en juin 1984.
La « guerre des pétroliers » s'est poursuivie jusqu'en 1987. Cette année-là, des navires de guerre américains et soviétiques ont offert des escortes aux pétroliers pour les empêcher d'être ciblés par les belligérants. Au total, 546 navires civils ont été attaqués et 430 marins marchands tués dans la guerre des pétroliers.
Impasse sanglante
Sur terre, les années 1985 à 1987 ont vu l'Iran et l'Irak échanger des offensives et des contre-offensives, sans qu'aucune des deux parties ne gagne beaucoup de territoire. Les combats ont été incroyablement sanglants, faisant souvent des dizaines de milliers de morts de chaque côté en quelques jours.
En février 1988, Saddam a déclenché la cinquième et la plus meurtrière attaque de missiles sur les villes iraniennes. Simultanément, l'Irak a commencé à préparer une offensive majeure pour chasser les Iraniens du territoire irakien. Épuisé par huit années de combats et le nombre incroyablement élevé de morts, le gouvernement révolutionnaire iranien a commencé à envisager d'accepter un accord de paix. Le 20 juillet 1988, le gouvernement iranien a annoncé qu'il accepterait un cessez-le-feu négocié par l'ONU, bien que l'ayatollah Khomeini l'ait comparé à buvant dans un "calice empoisonné". Saddam Hussein a exigé que l'Ayatollah révoque son appel à la destitution de Saddam avant qu'il ne signe le accord. Cependant, les États du Golfe se sont appuyés sur Saddam, qui a finalement accepté le cessez-le-feu tel quel.
En fin de compte, l'Iran a accepté les mêmes conditions de paix que l'ayatollah avait rejetées en 1982. Après huit ans de combats, l'Iran et l'Irak sont revenus au statu quo d'avant-guerre - rien n'avait changé, géopolitiquement. Quoi avais changé était qu'environ 500 000 à 1 000 000 d'Iraniens étaient morts, ainsi que plus de 300 000 Irakiens. En outre, l'Irak avait vu les effets dévastateurs des armes chimiques, qu'il a ensuite déployées contre sa propre population kurde ainsi que les Arabes des marais.
La guerre Iran-Irak de 1980-88 a été l'une des plus longues des temps modernes et s'est soldée par un match nul. Le point peut-être le plus important à en tirer est le danger de laisser le fanatisme religieux d'un côté se heurter à la mégalomanie d'un leader de l'autre.