Vietnam/Guerre froide: Grumman A-6 Intruder

• Longueur: 54 pi, 7 po
• Envergure: 53 pi.
• Hauteur: 15 pieds 7 pouces
• Superficie de l'aile : 529 m² pi.
• Poids à vide: 25 630 livres.
• Poids chargé : 34 996 livres.
• Équipage: 2

• Centrale électrique: 2 × turboréacteurs Pratt & Whitney J52-P8B
• Varier: 3 245 milles
• Max. La vitesse: 648 mph (Mach 2,23)
• Plafond: 40 600 pieds

• 5 hardpoints, 4 sur les ailes, 1 sur le fuselage capable de transporter 18 000 lbs. de bombes ou de missiles

Le Grumman A-6 Intruder peut retracer ses racines jusqu'au guerre de Corée. Après le succès des avions d'attaque au sol dédiés, comme le Douglas A-1 Skyraider, au cours de ce conflit, l'US Navy a préparé des exigences préliminaires pour un nouvel avion d'attaque embarqué en 1955. Cela a été suivi par la publication des exigences opérationnelles, qui comprenaient la capacité tous temps, et une demande de propositions en 1956 et 1957 respectivement. En réponse à cette demande, plusieurs constructeurs d'avions, dont Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas et North American, ont soumis des conceptions. Après évaluation de ces propositions, l'US Navy a retenu l'offre préparée par Grumman. Vétéran de sa collaboration avec l'US Navy, Grumman avait conçu des avions plus anciens tels que le

Procédant sous la désignation A2F-1, le développement du nouvel avion a été supervisé par Lawrence Mead, Jr. qui jouera plus tard un rôle clé dans la conception du F-14 Tomcat. Pour aller de l'avant, l'équipe de Mead a créé un avion qui utilisait un rare arrangement de sièges côte à côte où le pilote était assis à gauche avec le bombardier/navigateur légèrement en dessous et à droite. Ce dernier membre d'équipage a supervisé un ensemble sophistiqué d'avionique intégrée qui a fourni à l'avion ses capacités de frappe par tous les temps et à basse altitude. Pour maintenir ces systèmes, Grumman a créé deux niveaux de systèmes BACE (Basic Automated Checkout Equipment) pour faciliter le diagnostic des problèmes.

Monoplan moyen à aile en flèche, l'A2F-1 utilisait une grande structure de queue et possédait deux moteurs. Propulsés par deux moteurs Pratt & Whitney J52-P6 montés le long du fuselage, les prototypes comportaient des buses qui pouvaient tourner vers le bas pour des décollages et des atterrissages plus courts. L'équipe de Mead a choisi de ne pas conserver cette fonctionnalité dans les modèles de production. L'avion s'est avéré capable de transporter un 18 000 livres. charge de bombe. Le 16 avril 1960, le prototype prend son envol pour la première fois. Raffiné au cours des deux années suivantes, il reçut la désignation A-6 Intruder en 1962. La première variante de l'avion, l'A-6A, est entrée en service avec le VA-42 en février 1963 avec d'autres unités obtenant le type en peu de temps.

En 1967, avec des avions de l'US Navy impliqués dans le La guerre du Vietnam, le processus a commencé à convertir plusieurs A-6A en A-6B qui étaient destinés à servir d'avion de suppression de la défense. Cela a vu le retrait de nombreux systèmes d'attaque de l'avion au profit d'équipements spécialisés pour l'utilisation de missiles anti-rayonnement tels que l'AGM-45 Shrike et l'AGM-75 Standard. En 1970, une variante d'attaque de nuit, l'A-6C, a également été développée, intégrant des capteurs radar et au sol améliorés. Au début des années 1970, l'US Navy a converti une partie de la flotte Intruder en KA-6D pour répondre à un besoin de ravitailleur de mission. Ce type a connu un service étendu au cours des deux décennies suivantes et était souvent en nombre insuffisant.

Introduit en 1970, l'A-6E s'est avéré la variante définitive de l'attaque Intruder. Utilisant le nouveau radar multimode Norden AN/APQ-148 et le système de navigation inertielle AN/ASN-92, l'A-6E utilisait également le système de navigation inertielle Carrier Aircraft. Continuellement amélioré au cours des années 1980 et 1990, l'A-6E s'est avéré plus tard capable de transporter des armes à guidage de précision telles que l'AGM-84 Harpoon, l'AGM-65 Maverick et l'AGM-88 HARM. Dans les années 1980, les concepteurs ont avancé avec l'A-6F qui aurait vu le type recevoir de nouveaux moteurs General Electric F404 plus puissants ainsi qu'une suite avionique plus avancée.

Approchant la marine américaine avec cette mise à niveau, le service a refusé de passer à la production car il a favorisé le développement du projet A-12 Avenger II. Parallèlement à la carrière de l'A-6 Intruder, se déroule le développement de l'avion de guerre électronique EA-6 Prowler. Initialement créé pour le Corps des Marines des États-Unis en 1963, l'EA-6 utilisait une version modifiée de la cellule A-6 et transportait un équipage de quatre personnes. Des versions améliorées de cet avion restent en service à partir de 2013 bien que son rôle soit pris par le nouveau EA-18G Growler qui est entré en service en 2009. L'EA-18G utilise une cellule modifiée du F/A-18 Super Hornet.

Entré en service en 1963, l'A-6 Intruder était le principal avion d'attaque tout temps de l'US Navy et de l'US Marine Corps au moment de la Incident du golfe du Tonkin et l'entrée des États-Unis dans la guerre du Vietnam. Volant à partir de porte-avions américains au large des côtes, les Intruders ont frappé des cibles dans le nord et le sud du Vietnam pendant toute la durée du conflit. Il était soutenu dans ce rôle par des avions d'attaque de l'US Air Force tels que le République F-105 Thunderchief et modifié McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Au cours des opérations au-dessus du Vietnam, un total de 84 A-6 Intruders ont été perdus, la majorité (56) abattus par l'artillerie antiaérienne et d'autres tirs au sol.

L'A-6 Intruder a continué à jouer ce rôle après le Vietnam et un a été perdu lors des opérations au-dessus du Liban en 1983. Trois ans plus tard, les A-6 participent à la bombardement de la Libye suite au soutien du colonel Mouammar Kadhafi aux activités terroristes. Les dernières missions de guerre de l'A-6 ont eu lieu en 1991 lors de la la guerre du Golfe. Volant dans le cadre de l'opération Desert Sword, les A-6 de l'US Navy et du Marine Corps ont effectué 4 700 sorties de combat. Celles-ci comprenaient un large éventail de missions d'attaque allant de la suppression antiaérienne et du soutien au sol à la destruction de cibles navales et à la conduite de bombardements stratégiques. Au cours des combats, trois A-6 ont été perdus sous le feu ennemi.

Avec la fin des hostilités en Irak, les A-6 sont restés pour aider à faire respecter la zone d'exclusion aérienne au-dessus de ce pays. D'autres unités d'intrus ont mené des missions à l'appui des activités du Corps des Marines des États-Unis en Somalie en 1993 ainsi qu'en Bosnie en 1994. Bien que le programme A-12 ait été annulé en raison de problèmes de coûts, le ministère de la Défense a décidé de retirer l'A-6 au milieu des années 1990. Comme un successeur immédiat n'était pas en place, le rôle d'attaque dans les groupes aériens a été transféré aux escadrons F-14 équipés de LANTIRN (Navigation à basse altitude et ciblage infrarouge pour la nuit). Le rôle d'attaque a finalement été attribué au F/A-18E/F Super Hornet. Bien que de nombreux experts de la communauté de l'aviation navale aient remis en question le retrait de l'avion, le dernier Intruder a quitté le service actif le 28 février 1997. Des avions de production récemment remis à neuf et de dernière génération ont été entreposés par le 309e groupe de maintenance et de régénération aérospatiale de la base aérienne Davis-Monthan.

• NHHC: A-6E Intrus
• Usine militaire: A-6 Intruder
• Association d'intrus