Le docteur Cluny MacPherson est né à St. John's, à Terre-Neuve, en 1879.
Il a reçu sa formation médicale du Methodist College et de l'Université McGill. MacPherson a lancé la première brigade d'ambulances de St. John's après avoir travaillé avec la St. John's Ambulance Association.
L'invention du masque à gaz
MacPherson a été officier médical principal du premier Newfoundland Regiment de la St. John's Ambulance Brigade pendant la Première Guerre mondiale. En réponse à l'utilisation par les Allemands de gaz toxique à Ypres, en Belgique, en 1915, MacPherson a commencé à rechercher des méthodes de protection contre les gaz toxiques. Dans le passé, la seule protection d'un soldat était de respirer à travers un mouchoir ou un autre petit morceau de tissu imbibé d'urine. Cette même année, MacPherson a inventé le respirateur, ou masque à gaz, en tissu et en métal.
À l'aide d'un casque tiré d'un prisonnier allemand capturé, il a ajouté une cagoule en toile avec des oculaires et un tube respiratoire. Le casque a été traité avec des produits chimiques qui absorberaient le chlore utilisé dans les attaques de gaz. Après quelques améliorations, le casque de Macpherson est devenu le premier masque à gaz utilisé par l'armée britannique.
Selon Bernard Ransom, conservateur du Newfoundland Provincial Museum, "Cluny Macpherson a conçu la fumée d'un tissu" casque 'avec un seul tube d'expiration, imprégné de sorbants chimiques pour vaincre le chlore en suspension dans l'air utilisé dans le gaz attaques. Plus tard, des composés sorbants plus élaborés ont été ajoutés aux développements ultérieurs de son casque (les modèles P et PH) pour vaincre d'autres gaz toxiques respiratoires utilisés tels que phosgène, diphosgène et chloropicrine. Le casque Macpherson a été la première contre-mesure de gaz à émission générale utilisée par l'armée britannique. "
Son invention était le dispositif de protection le plus important du Première Guerre mondiale, protégeant d'innombrables soldats de la cécité, de la défiguration ou des blessures à la gorge et aux poumons. Pour ses services, il a été fait Compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-George en 1918.
Après avoir subi une blessure de guerre, MacPherson est retourné à Terre-Neuve pour servir en tant que directeur de l'armée service médical et a ensuite été président de la St. John's Clinical Society et du Newfoundland Medical Association. MacPherson a reçu de nombreux honneurs pour sa contribution à la science médicale.