Grottes de la rivière Klasies: Paléolithique moyen Afrique du Sud

La rivière Klasies est le nom collectif de plusieurs grottes érodées dans la falaise de grès située le long un tronçon de 1,5 mile (2,5 kilomètres) de la côte de Tsitsikamma en Afrique du Sud face à l'Indien Océan. Il y a 125 000 à 55 000 ans, une poignée de nos Humain anatomiquement moderne Les ancêtres (AMH) (Homo sapiens) vivaient dans ces grottes à la pointe sud de l'Afrique. Ce qu'ils ont laissé derrière eux témoigne du comportement de Homo sapiens à nos tout premiers moments d'existence, et un aperçu légèrement inconfortable de notre passé lointain.

Le « site principal » de la rivière Klasies est l'un des sites les plus occupés dans cette zone, associé à d'abondants vestiges culturels et de subsistance de Âge de pierre moyen (MSA) chasseurs-cueilleurs-pêcheurs. Le site comprend deux grottes et deux abris sous roche plus petits, reliés entre eux par une épaisseur de 69 pieds (21 mètres) amas de coquillages qui déborde des quatre.

Des recherches archéologiques ont été menées à Klasies River depuis la fin des années 1960, principalement sur le site principal. Les grottes de la rivière Klasies ont été fouillées pour la première fois par J. Wymer de 1967 à 1968, puis par H. Deacon entre 1984 et 1995, et plus récemment par Sarah Wurz à partir de 2013.

• Nom du site: Rivière Klasies ou embouchure de la rivière Klasies
• Espèce: Les premiers humains modernes
• Traditions de l'outil en pierre: Rivière Klasies, Baie de Mossel (convergent Levallois), Howiesons Poort
• Période: Âge de pierre moyen
• Date d'occupation: 125 000 à 55 000 ans
• Configuration: Cinq grottes et deux abris sous roche
• Moyen: Naturellement érodé dans la falaise de grès
• Emplacement: tronçon de 2,5 km de la côte sud-africaine de Tsitsikamma face à l'océan Indien
• Fait décalé: Preuve que nos anciens ancêtres humains étaient des cannibales

Les premiers Homo sapiens modernes vivaient dans les grottes de la rivière Klasies au cours de l'âge de pierre moyen, périodes qui sont à peu près équivalentes à la Stade isotopique marin (MIS 5).

A Klasies, MSA I (MIS 5e/d), MSA I Lower (MIS 5c) et MSA I Upper (MIS 5b/a) étaient des occupations humaines relativement intensives. Le plus ancien os AMH trouvé dans la grotte date de 115 000 (en abrégé 115 ka). Les principales couches d'occupation et répertoriées dans le tableau ci-dessous; les débris d'occupation les plus importants proviennent des niveaux inférieurs du MSA II.

• MSA III MIS 3 (80-60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5/a à MIS 4)
• Tige MSA II (85 ka, MIS 5b/a)
• MSA II inférieur (MB 101–90 ka, MIS 5c, 10 m d'épaisseur)
• MSA I (technocomplexe KR) 115–108 ka, MIS 5e/d

Les artefacts trouvés sur les sites comprennent des outils en pierre et en os, des os d'animaux et des coquilles de moules, et plus de 40 os ou fragments d'os des occupants humains de la grotte. Les foyers et les amas d'artefacts dans le tas de coquillages indiquent que les résidents exploitaient systématiquement les ressources terrestres et marines. Les ossements d'animaux trouvés dans les grottes comprennent des bovidés, des babouins, des loutres et des léopards.

La première tradition d'outils en pierre trouvée dans les grottes est le techno-complexe MSA I Klasies River. D'autres incluent convergent Types d'outils Levallois en MSA I connu sous le nom de technocomplexe de Mossel Bay; et le complexe Howiesons Poort/Still Bay.

Près de 40 ossements humains fossiles et fragments d'os figurent dans les catalogues des fouilles. Certains des os semblent identiques aux morphologies modernes d'Homo sapien, d'autres présentent des traits plus archaïques que les populations humaines récentes.

Les personnes qui vivaient dans ces grottes étaient des humains modernes qui vivaient selon des méthodes humaines reconnaissables, la chasse au gibier et la cueillette d'aliments végétaux. Les preuves de nos autres ancêtres hominidés suggèrent qu'ils récupéraient principalement les morts d'autres animaux; les Homo sapiens des grottes de la rivière Klasies savaient chasser.

Les habitants de la rivière Klasies ont mangé des crustacés, des antilopes, des phoques, des pingouins et des aliments végétaux non identifiés, les faisant rôtir dans foyers construit à cet effet. Les grottes n'étaient pas des résidences permanentes pour les humains qui les habitaient, pour autant que nous puissions en juger; ils ne sont restés que quelques semaines, puis se sont déplacés vers le prochain stand de chasse. Des outils de pierre et des éclats fabriqués à partir de galets de plage ont été récupérés dans les premiers niveaux du site.

Outre les débris de vie, les chercheurs ont également trouvé des preuves fragmentaires dans ces premiers niveaux du premier comportement rituel; cannibalisme. Des restes humains fossiles ont été trouvés dans plusieurs couches des occupations de la rivière Klasies, des fragments de crânes noircis par le feu et d'autres os montrant des marques de coupe dues à une boucherie délibérée. Bien que cela ne suffise pas à convaincre les chercheurs que le cannibalisme a eu lieu, les pièces ont été mêlé aux décombres de débris de cuisine, jetés avec les coquilles et les ossements du reste de la repas. Ces ossements étaient sans équivoque des humains modernes; à une époque où aucun autre humain moderne n'est connu, seuls les Néandertaliens et les premiers Homo modernes existaient en dehors de l'Afrique.

Il y a 70 000 ans, lorsque les couches appelées par les archéologues Poort de Howieson ont été aménagés, ces mêmes grottes ont été utilisées par des personnes dotées d'une technologie d'outils en pierre plus sophistiquée, d'outils soutenus à partir de fines lames de pierre, et pointes de projectiles. La matière première de ces outils ne provenait pas de la plage, mais de mines brutes situées à environ 20 km. La technologie lithique de Poort de Howieson de l'âge de pierre du milieu est presque unique pour son époque; des types d'outils similaires ne se trouvent nulle part ailleurs jusqu'aux assemblages beaucoup plus tardifs de la fin de l'âge de pierre.

Alors que les archéologues et les paléontologues continuent de débattre pour savoir si les humains modernes descendent uniquement de la Homo sapiens populations d'Afrique, ou d'une combinaison de Homo sapiens et Néandertal, les populations des grottes de la rivière Klasies sont toujours nos ancêtres et sont toujours les représentants des premiers humains modernes connus sur la planète.

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