L'amiral George Rodney dans la Révolution américaine

George Brydges Rodney est né en janvier 1718 et a été baptisé le mois suivant à Londres. Fils d'Henry et Mary Rodney, George est né dans une famille bien connectée. Vétéran de la guerre de Succession d'Espagne, Henry Rodney avait servi dans l'armée et le corps des marines avant de perdre une grande partie de l'argent de la famille dans la bulle des mers du Sud. Bien que envoyé à la Harrow School, le plus jeune Rodney est parti en 1732 pour accepter un mandat dans la Royal Navy. Publié sur HMS Sunderland (60 canons), il a d'abord été volontaire avant de devenir aspirant de marine. Transfert vers HMS Dreadnought deux ans plus tard, Rodney a été encadré par le capitaine Henry Medley. Après un séjour à Lisbonne, il a vu le service à bord de plusieurs navires et s'est rendu à Terre-Neuve pour aider à protéger la flotte de pêche britannique.

Bien que jeune officier compétent, Rodney profita de ses liens avec le duc de Chandos et fut promu lieutenant le 15 février 1739. Au service de la Méditerranée, il a navigué à bord du HMS

En 1746, Rodney a repris le HMS Aigle (60) et patrouillé les approches occidentales. Pendant ce temps, il a remporté son premier prix, un corsaire espagnol de 16 canons. Frais de ce triomphe, il a reçu l'ordre de rejoindre L'amiral George Anson's Western Squadron en mai. Opérant en Manche et au large des côtes françaises, Aigle et a participé à la capture de seize navires français. En mai 1747, Rodney a raté la première bataille du cap Finisterre alors qu'il était en train de livrer un prix à Kinsale. En quittant la flotte après la victoire, Anson a remis le commandement à l'amiral Edward Hawke. Naviguer avec Hawke, Aigle a participé à la deuxième bataille du cap Finisterre le 14 octobre. Pendant les combats, Rodney a engagé deux navires français de la ligne. Pendant que l’un s’éloignait, il a continué à engager l’autre jusqu’à ce que Aigle est devenu ingérable après que sa roue a été abattue.

Avec la signature du traité d'Aix-la-Chapelle et la fin de la guerre, Rodney prend Aigle à Plymouth où il a été mis hors service. Ses actions pendant le conflit lui ont rapporté environ 15 000 £ de prix et lui ont fourni une certaine sécurité financière. En mai suivant, Rodney a été nommé gouverneur et commandant en chef de Terre-Neuve. Naviguer à bord du HMS arc en ciel (44), il a occupé le rang temporaire de commodore. Ayant accompli ce devoir en 1751, Rodney s'intéressa de plus en plus à la politique. Bien que sa première candidature au Parlement ait échoué, il a été élu député de Saltash en 1751. Après avoir acheté un domaine à Old Alresford, Rodney a rencontré et épousé Jane Compton, la sœur du comte de Northampton. Le couple a eu trois enfants avant la mort de Jane en 1757.

En 1756, la Grande-Bretagne est officiellement entrée dans le Guerre de Sept Ans après une attaque française sur Minorque. L'amiral John Byng a été blâmé pour la perte de l'île. En cour martiale, Byng a été condamné à mort. Après s'être échappé de la cour martiale, Rodney a fait pression pour que la peine soit commuée, mais en vain. En 1757, Rodney a navigué à bord du HMS Dublin (74) dans le cadre du raid de Hawke sur Rochefort. L'année suivante, on lui a ordonné de porter Général de division Jeffery Amherst à travers l'Atlantique pour superviser la Siège de Louisbourg. Capturant un Indiaman français en route, Rodney a ensuite été critiqué pour avoir placé le prix en avance sur ses ordres. Rejoignant la flotte de l'amiral Edward Boscawen au large de Louisbourg, Rodney livra le général et opéra contre la ville en juin et juillet.

En août, Rodney a navigué aux commandes d'une petite flotte qui a transporté la garnison défaite de Louisbourg en captivité en Grande-Bretagne. Promu contre-amiral le 19 mai 1759, il entreprend des opérations contre les forces d'invasion françaises au Havre. Employant des bombardiers, il a attaqué le port français début juillet. Infligeant des dégâts importants, Rodney frappa de nouveau en août. Les plans de l'invasion française ont été annulés plus tard cette année-là après de grandes défaites navales à Lagos et Baie de Quiberon. Détaillé pour bloquer la côte française jusqu'en 1761, Rodney reçut alors le commandement d'une expédition britannique chargée de capturer la riche île de la Martinique.

Traversée vers les Caraïbes, la flotte de Rodney, en collaboration avec le major-général Robert Monckton les forces terrestres, a mené avec succès une campagne contre l'île ainsi que capturé Sainte-Lucie et Grenade. Ayant terminé ses opérations dans les îles sous le vent, Rodney s'est déplacé vers le nord-ouest et s'est joint à la flotte du vice-amiral George Pocock pour une expédition contre Cuba. De retour en Grande-Bretagne à la fin de la guerre en 1763, il apprend qu'il a été promu vice-amiral. Fait baronnet en 1764, il choisit de se remarier et d'épouser Henrietta Clies plus tard dans l'année. À titre de gouverneur de l'hôpital de Greenwich, Rodney se présente de nouveau au Parlement en 1768. Bien qu'il ait gagné, la victoire lui a coûté une grande partie de sa fortune. Après trois années supplémentaires à Londres, Rodney a accepté le poste de commandant en chef à la Jamaïque ainsi que le poste honoraire du contre-amiral de Grande-Bretagne.

Arrivé sur l'île, il a travaillé avec diligence pour améliorer ses installations navales et la qualité de la flotte. Restant jusqu'en 1774, Rodney a été contraint de déménager à Paris car sa situation financière s'était effondrée à la suite des élections de 1768 et des dépenses excessives. En 1778, un ami, le maréchal Biron, lui a fait face pour rembourser ses dettes. De retour à Londres, Rodney a pu obtenir un arriéré de salaire de ses bureaux de cérémonie pour rembourser Biron. La même année, il est promu amiral. Avec le la révolution américaine déjà en cours, Rodney est nommé commandant en chef des îles sous le vent à la fin de 1779. En prenant la mer, il rencontre l'amiral Don Juan de Lángara au large du cap Saint-Vincent le 16 janvier 1780.

Lors de la bataille de Cape St. Vincent qui en a résulté, Rodney a capturé ou détruit sept navires espagnols avant de procéder au réapprovisionnement de Gibraltar. Atteignant les Caraïbes, sa flotte a rencontré un escadron français, dirigé par le comte de Guichen, le 17 avril. S'engageant au large de la Martinique, une mauvaise interprétation des signaux de Rodney a conduit à la mauvaise exécution de son plan de bataille. En conséquence, la bataille s'est avérée peu concluante bien que Guichen ait choisi de suspendre sa campagne contre les possessions britanniques dans la région. La saison des ouragans approchant, Rodney a navigué vers le nord jusqu'à New York. Revenant dans les Caraïbes l'année suivante, Rodney et le général John Vaughan capturent l'île hollandaise de Saint-Eustache en février 1781. Au lendemain de la capture, les deux officiers ont été accusés de s'attarder sur l'île pour collecter ses richesses plutôt que de poursuivre des objectifs militaires.

De retour en Grande-Bretagne plus tard cette année-là, Rodney a défendu ses actions. Comme il était un partisan du gouvernement de Lord North, sa conduite à Saint-Eustache a reçu la bénédiction du Parlement. Reprenant son poste dans les Caraïbes en février 1782, Rodney entreprit d'engager une flotte française sous le comte de Grasse deux mois plus tard. Après une escarmouche le 9 avril, les deux flottes se sont rencontrées au Bataille des Saintes le 12. Au cours des combats, la flotte britannique a réussi à percer la ligne de bataille française à deux endroits. L'une des premières fois que cette tactique a été utilisée, elle a permis à Rodney de capturer sept navires français de la ligne, y compris le navire amiral de De Grasse Ville de Paris (104). Bien que salué comme un héros, plusieurs des subordonnés de Rodney, dont Samuel Hood, estimaient que l'amiral ne poursuivait pas l'ennemi battu avec suffisamment de vigueur.

La victoire de Rodney a donné un coup de fouet bien nécessaire au moral britannique à la suite de défaites Batailles du Chesapeake et Yorktown l'année d'avant. Naviguant pour la Grande-Bretagne, il est arrivé en août pour constater qu'il avait été élevé au baron Rodney de Rodney Stoke et que le Parlement lui avait voté une pension annuelle de 2 000 £. En choisissant de se retirer du service, Rodney s'est également retiré de la vie publique. Il est décédé subitement le 23 mai 1792 à son domicile de Hanover Square à Londres.

• George Rodney: pionnier tactique
• Musée naval royal: George Rodney
• Maison du gouvernement: George Rodney