Le procès John Peter Zenger

John Peter Zenger est né en Allemagne en 1697. Il a immigré New York avec sa famille en 1710. Son père est décédé pendant le voyage et sa mère, Joanna, a été laissée pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux frères et sœurs. À l'âge de 13 ans, Zenger a été apprenti pendant huit ans chez l'imprimeur éminent William Bradford, connu comme "l'imprimeur pionnier de les colonies moyennes. "Ils formeront un bref partenariat après l'apprentissage avant que Zenger décide d'ouvrir sa propre imprimerie à 1726. Lorsque Zenger serait ultérieurement traduit en justice, Bradford resterait neutre dans l'affaire.

Zenger a été approché par Lewis Morris, un juge en chef qui avait été démis de ses fonctions par le gouverneur William Cosby après qu'il eut statué contre lui. Morris et ses associés ont créé le «Parti populaire» en opposition au gouverneur Cosby et avaient besoin d'un journal pour les aider à passer le mot. Zenger a accepté d'imprimer leur papier comme Journal hebdomadaire de New York.

Dans un premier temps, le gouverneur a ignoré le journal qui a fait des réclamations contre le gouverneur, notamment le fait qu'il avait arbitrairement révoqué et nommé des juges sans consulter le pouvoir législatif. Cependant, une fois que le papier a commencé à gagner en popularité, il a décidé d'y mettre un terme. Zenger a été arrêté et une accusation officielle de diffamation séditieuse a été portée contre lui le 17 novembre 1734. Contrairement à aujourd'hui où la diffamation n'est prouvée que lorsque les informations publiées sont non seulement fausses mais nuire à l'individu, la diffamation à cette époque était définie comme la tenue du roi ou de ses agents ridicule. Peu importe la véracité des informations imprimées.

Malgré l'accusation, le gouverneur n'a pas réussi à influencer un grand jury. Au lieu de cela, Zenger a été arrêté sur la base des «informations» des procureurs, un moyen de contourner le grand jury. L'affaire Zenger a été portée devant un jury.

Zenger était défendu par Andrew Hamilton, un avocat écossais qui finirait par s'installer en Pennsylvanie. Il n'était pas apparenté à Alexander Hamilton. Cependant, il a joué un rôle important dans l'histoire de la Pennsylvanie, car il a aidé à concevoir Independence Hall. Hamilton a pris l'affaire pro bono. Les premiers avocats de Zenger ont été rayés de la liste des avocats en raison de la corruption qui a entouré l'affaire. Hamilton a réussi à faire valoir devant le jury que Zenger était autorisé à imprimer des choses tant qu'elles étaient vraies. En fait, lorsqu'il n'a pas été autorisé à prouver que les allégations étaient véridiques au moyen de preuves, il a pu éloquemment soutiennent au jury qu'ils ont vu les preuves dans leur vie quotidienne et n'ont donc pas eu besoin de preuves supplémentaires.

Le résultat de l’affaire n’a pas créé de précédent juridique car le verdict d’un jury ne change pas la loi. Cependant, cela a eu un impact énorme sur les colons qui ont vu l'importance d'une presse libre pour contrôler le pouvoir du gouvernement. Hamilton a été salué par les dirigeants coloniaux de New York pour sa défense réussie de Zenger. Néanmoins, des individus continueraient d'être punis pour avoir publié des informations préjudiciables au gouvernement jusqu'à la constitution des États et, plus tard, Constitution des États-Unis dans le Déclaration des droits garantirait une presse gratuite.

Zenger a continué de publier le Journal hebdomadaire de New York jusqu'à sa mort en 1746. Son épouse a continué de publier le journal après sa mort. Lorsque son fils aîné, John, a repris l'entreprise, il n'a continué à publier le document que pendant trois ans de plus.