Biographie d'Ada Lovelace, premier programmeur informatique

Ada Lovelace (née Augusta Ada Byron; 10 décembre 1815- 27 novembre 1852) était un mathématicien anglais qui a été appelé le premier ordinateur programmeur pour écrire un algorithme, ou un ensemble d'instructions d'exploitation, pour la première machine informatique construite par Charles Babbage en 1821. En tant que fille du célèbre poète romantique anglais Lord Byron, sa vie a été caractérisée comme une lutte intérieure constante entre la logique, l'émotion, la poésie et les mathématiques pendant des périodes de santé défaillante, de jeu obsessionnel et d'explosions d'énergie illimitée.

Petite enfance et éducation

Ada Lovelace est née Augusta Ada Byron, comtesse de Lovelace, à Londres, en Angleterre, le 10 décembre 1815. Quatre mois plus tard, son père, le poète flamboyant Lord Byron, quitte l'Angleterre pour toujours. Élevée par sa mère, Lady Anne Byron, Ada n'a jamais connu son célèbre père, décédé lorsqu'elle avait 8 ans.

L'enfance d'Ada Lovelace était très différente de celle de la plupart des jeunes femmes aristocratiques au milieu des années 1800. Déterminée à ce que sa fille ne soit pas influencée par le style de vie promiscuité et lunatique de son père rockstar littéraire tempérament, Lady Byron a interdit à Ada de lire de la poésie, lui permettant à la place d'être instruit strictement en mathématiques et la science. Croyant que cela l'aiderait à développer la maîtrise de soi nécessaire à une pensée analytique profonde, Lady Byron forcerait la jeune Ada à rester immobile pendant des heures.

Sujette à des problèmes de santé tout au long de son enfance, Lovelace a souffert de migraines obscurcissant la vision à l'âge de huit ans et a été partiellement paralysée par un cas de rougeole en 1829. Après plus d'un an d'alitement continu, ce qui a peut-être ralenti son rétablissement, elle a pu marcher avec des béquilles. Même pendant ses périodes de maladie, elle a continué à développer ses compétences en mathématiques, tout en développant un vif intérêt pour les nouvelles technologies, y compris la possibilité de vol humain.

À 12 ans, Ada a décidé qu'elle voulait voler et a commencé à mettre ses connaissances et son imagination dans l'effort. En février 1828, après avoir étudié l'anatomie et les techniques de vol des oiseaux, elle construit un ensemble d'ailes faites de fils métalliques recouverts de papier et de plumes. Dans un livre qu'elle a intitulé « Flyology », Lovelace a expliqué et illustré ses découvertes, concluant par un dessin pour un cheval volant mécanique à vapeur. Ses études sur le vol conduiront un jour Charles Babbage à la surnommer affectueusement « Lady Fairy ».

Les compétences de Lovelace en mathématiques ont émergé à l'âge de 17 ans, lorsque son tuteur, le célèbre mathématicien et logicien Augustus De Morgan, a écrit prophétiquement à Lady Byron que sa fille la maîtrise des mathématiques pourrait lui permettre de devenir « une chercheuse mathématique originale, peut-être de premier ordre ». Doué de l'imagination active du père poétique, Ada a souvent décrit son domaine d'étude comme une « science poétique », affirmant qu'elle considérait la métaphysique comme aussi importante que les mathématiques pour explorer « les mondes invisibles autour de nous."

Premier programmeur informatique

En juin 1833, le tuteur de Lovelace, Marie Somerville, l'a présentée au mathématicien, philosophe et inventeur britannique Charles Babbage, désormais largement considéré comme le « père de l'ordinateur ». Alors que les deux mathématiciens commençaient pour développer ce qui allait devenir une amitié pour la vie, Lovelace est devenu fasciné par le travail révolutionnaire de Babbage sur son appareil de calcul mécanique, qu'il a appelé l'Analytical Moteur.

En 1842, Babbage a demandé à Lovelace de traduire du français en anglais un article scientifique sur sa machine à calculer écrit par l'ingénieur militaire italien Luigi Menabrea. Ada a non seulement traduit l'article, mais elle l'a également complété par une section analytique élaborée qu'elle a simplement intitulée « Notes », composée de la note A à la note G. Les sept notes de Lovelace, désormais vénérées comme un jalon dans l'histoire des ordinateurs, contenaient ce que de nombreux considérer avoir été le premier programme informatique - un ensemble structuré d'instructions à exécuter par un machine. Dans sa note G, Lovelace décrit un algorithme qui demanderait au moteur analytique de Babbage de calculer avec précision les nombres de Bernoulli. Aujourd'hui, il est considéré comme le premier algorithme spécifiquement créé pour être implémenté sur un ordinateur, et c'est pourquoi Lovelace est souvent appelé le premier programmeur informatique. Étant donné que Babbage n'a jamais terminé son moteur analytique, le programme de Lovelace n'a jamais été testé. Cependant, son processus consistant à faire répéter une série d'instructions à une machine, appelée « bouclage », reste un élément de base de la programmation informatique aujourd'hui.

Sa note G exprimait également le rejet par Lovelace du concept de intelligence artificielle ou l'idée que les machines robotiques peuvent être rendues capables d'effectuer des tâches qui nécessitent généralement l'intelligence humaine. "Le moteur analytique n'a aucune prétention à créer quoi que ce soit", a-t-elle écrit. « Il peut faire tout ce que nous savons pour lui ordonner de jouer. Il peut suivre l'analyse, mais il n'a pas le pouvoir d'anticiper des relations ou des vérités analytiques. Le rejet de l'intelligence artificielle par Lovelace est longtemps resté un sujet de débat. Par exemple, le génie informatique emblématique Alain Turing a spécifiquement réfuté ses observations dans son article de 1950 "Computing Machinery and Intelligence". En 2018, une première édition rare des billets de Lovelace vendue aux enchères pour 95 000 livres (125 000 $) aux États-Unis Royaume.

Lovelace était tenue en haute estime par ses pairs. Dans une lettre de 1843 à Michael Faraday, Babbage l'appelait « cette Enchanteresse qui a jeté son sort magique autour du plus abstrait des Sciences et l'a saisie avec une force que peu d'intellects masculins (dans notre propre pays du moins) auraient pu exercer sur il."

Vie privée

La vie personnelle mondaine d'Ada Lovelace contrastait fortement avec son enfance isolée et son dévouement à l'étude des mathématiques et des sciences. Avec Charles Babbage, ses amis proches comprenaient le créateur du kaléidoscope Sir David Brewster, inventeur du moteur électrique Michael Faraday, et romancier populaire Charles Dickens. En 1832, à 17 ans, Ada est devenue une célébrité régulière à la cour du roi Guillaume IV, où elle était connue comme « une belle populaire de la saison » et célébrée pour son « esprit brillant ».

En juillet 1835, Lovelace épousa William, 8 baron King, devenant Lady King. Entre 1836 et 1839, le couple a eu trois enfants: Byron, Annabella et Ralph Gordon. En 1838, Ada devint comtesse de Lovelace lorsque Guillaume IV fit de son mari le comte de Lovelace. Typique des membres de l'aristocratie anglaise de l'époque, la famille vivait de façon saisonnière dans trois maisons, y compris des manoirs situés à Surry et à Londres, et sur un domaine important sur le Loch en Écosse Torridon.

À la fin des années 1840, alors même que sa renommée en tant que mathématicienne accomplie grandissait, Lovelace devint le sujet de scandales découlant de rumeurs sur son implication dans des relations amoureuses extra-conjugales et un jeu secret incontrôlable habitude. En 1851, elle aurait perdu l'équivalent moderne de près de 400 000 $ de paris sur les courses de chevaux. Espérant récupérer ses pertes, Ada a créé une formule mathématique complexe pour gagner sur la piste et convaincu un syndicat de ses amis masculins, dont Charles Babbage, de financer ses efforts pour utiliser il. Cependant, comme pour tous les systèmes de jeu « infaillibles », celui d'Ada était voué à l'échec. Ses pertes croissantes en faisant de gros paris sur des chevaux lents l'ont lourdement endettée envers le syndicat et l'ont forcée à révéler ses habitudes de jeu à son mari.

La maladie et la mort

À la fin de 1851, Lovelace développa un cancer de l'utérus, que ses médecins traitèrent principalement par la technique déjà presque obsolète de saignée. Au cours de sa maladie d'un an, la fille d'Ada, Annabella, a empêché presque tous les amis et associés de sa mère de la voir. Cependant, en août 1852, Ada persuada Annabella d'autoriser son ami de longue date Charles Dickens à lui rendre visite. À la demande d'Ada, désormais alitée, Dickens lui a lu un tendre passage de son roman populaire de 1848 "Dombey and Son" décrivant la mort de Paul Dombey, 6 ans.

Apparemment consciente qu'elle ne survivrait pas, Ada, qui avait déclaré un jour: « La religion pour moi est la science, et la science est la religion », a été persuadée par sa mère à embrasser la religion, demander pardon pour ses actions passées douteuses et nommer Annabella comme l'exécuteur testamentaire de son importante domaine. Ada Lovelace est décédée à l'âge de 36 ans le 27 novembre 1852 à Londres, en Angleterre. À sa demande, elle a été enterrée à côté de son père, Lord Byron, à l'église Sainte-Marie-Madeleine à Hucknall, Nottingham, Angleterre.

Héritage

Alors que certains biographes, historiens et informaticiens ont remis en question l'affirmation selon laquelle Lovelace a été la première programmeuse, ses contributions au développement de l'ordinateur restent incontesté.

Plus d'un siècle avant l'invention du transistor ou la puce électronique, Lovelace a imaginé les vastes capacités des ordinateurs d'aujourd'hui. Bien au-delà des calculs mathématiques que Babbage croyait être la limite de leurs capacités, Lovelace a correctement prédit que les machines informatiques pourraient un jour traduire n'importe quelle information, y compris du texte, des images, des sons et de la musique sous forme numérique. « Le moteur analytique », écrit-elle, « pourrait agir sur d'autres choses que les nombres, si des objets trouvés dont les relations fondamentales mutuelles pourraient être exprimées par celles de la science abstraite des opérations (programmes).

Les contributions de Lovelace sont restées relativement inconnues jusqu'en 1955 lorsque ses « Notes » à Babbage ont été republiées par le scientifique et éducateur anglais B.V. Bowden dans son livre révolutionnaire. "Plus vite que la pensée: un symposium sur les machines informatiques numériques." En 1980, le département américain de la Défense a nommé son nouveau langage de programmation informatique de haut niveau « Ada », après Lovelace.

Sa vision pour transformer le moteur analytique de Babbage d'une simple machine à calculer des nombres en un outil polyvalent les merveilles informatiques dont nous dépendons aujourd'hui sont l'une des raisons pour lesquelles Ada Lovelace est considérée comme un prophète de l'informatique âge.

Sources et autres références

• Wolfram, Stephen. "Démêler le conte d'Ada Lovelace." Filaire, 22 décembre 2015, https://www.wired.com/2015/12/untangling-the-tale-of-ada-lovelace/.
• « Ada Lovelace, la « Dame fée » et la fille prodigieuse de Lord Byron. » Faena Aleph, https://www.faena.com/aleph/ada-lovelace-the-lady-fairy-and-lord-byrons-prodigious-daughter.
• Stein, Dorothée. « Ada: une vie et un héritage ». The MIT Press, 1985, ISBN 978-0-262-19242-2.
• James, Frank A. (éditeur). "La Correspondance de Michael Faraday, Volume 3: 1841-1848." Bibliothèque numérique IET, 1996, ISBN: 9780863412509.
• Toole, Betty Alexandra. "Ada, l'enchanteresse des nombres: prophète de l'ère informatique." Strawberry Press, 1998, ISBN 978-0912647180.
• Nambi, Karthick. "Le premier programmeur informatique et un joueur - Ada Lovelace." Moyen: Prédire, 2 juillet 2020, https://medium.com/predict/the-first-computer-programmer-and-a-gambler-ada-lovelace-af2086520509.
• Popova, Maria. "Ada Lovelace, le premier programmeur informatique au monde, sur la science et la religion." CerveauPickings, https://www.brainpickings.org/2013/12/10/ada-lovelace-science-religion-letter/.
• Bowden, B.V. "Plus vite que la pensée: un symposium sur les machines informatiques numériques." Isaac Pitman & Sons, 1er janvier 1955, ASIN: B000UE02UY.