Qu'est-ce que l'aristocratie? Définition et exemples

L'aristocratie est une forme de gouvernement dans laquelle le peuple est dirigé par une petite classe privilégiée de personnes appelées aristocrates. Alors que l'aristocratie est similaire à l'oligarchie en ce qu'elle place le pouvoir entre les mains de quelques personnes, les deux types de gouvernement diffèrent de plusieurs manières clés. Autrefois la forme de gouvernement la plus courante, les aristocraties d'élite ont gouverné de grands pays, notamment le Royaume-Uni, la Russie et la France au cours de leur histoire.

Définition de l'aristocratie

Le terme aristocratie vient du mot grec aristokratia, qui signifie «gouverner par le meilleur», étant ceux les individus considérés comme les plus qualifiés pour gouverner la société en raison de leurs qualités morales et intellectuelles supériorité. Le terme aristocratie peut s'appliquer non seulement à une classe dirigeante gouvernementale mais aussi à la classe sociale la plus élevée d'une société donnée. Titulaires de titres honorifiques, tels que duc, duchesse, baron ou baronne, les membres de la classe aristocratique jouissent à la fois de pouvoirs politiques et d'un prestige social et économique.

Les caractéristiques les plus distinctives des aristocraties politiques et sociales sont les méthodes choisies par leur élite.

Le plus souvent, les aristocrates héritent de leurs positions, souvent à travers des siècles de lignage familial. Cette méthode reflète la croyance ancienne mais infondée selon laquelle les membres de certaines familles sont génétiquement plus en forme à gouverner que les autres. Les aristocrates, en particulier dans les aristocraties gouvernementales, peuvent être choisis en fonction de leur intelligence supérieure et de leur capacité de leadership avérée. Les aristocrates peuvent aussi être choisis par faveur - l'octroi d'un rang élevé par les monarques aux individus qui les ont le mieux servis. Enfin, les positions au sein de l'aristocratie peuvent être fondées uniquement sur la richesse personnelle, acquise ou héritée. Dans les aristocraties basées sur la richesse, les membres des classes économiques inférieures n'ont aucune chance d'accéder au pouvoir politique, quels que soient leur intellect ou leur mérite.

Dans les temps modernes, l'appartenance à la classe dirigeante aristocratique peut être basée sur l'hérédité, la richesse, le statut militaire ou religieux, l'éducation ou une combinaison d'attributs similaires. Dans aucun de ces cas, les gens des classes communes ne sont pas autorisés à participer à un gouvernement aristocratique, comme ils le sont dans un démocratie représentative ou un monarchie parlementaire.

Aristocratie vs. Oligarchie

L'aristocratie et l'oligarchie sont deux formes de gouvernement dans lesquelles la société est dirigée par un petit groupe de personnes. Cependant, il existe des différences importantes. Plus important encore, alors que l'aristocratie est «dirigée par les meilleurs», l'oligarchie est «dirigée par quelques-uns».

Les aristocraties sont constituées d'individus considérés comme les plus aptes à régner en raison de leur noblesse - un niveau de supériorité morale et intellectuelle supposée avoir été transmise génétiquement par la famille lignes. Les oligarchies, en revanche, sont constituées de personnes simplement plus riches et plus puissantes que le reste de la population. Pour reprendre les termes d'Aristote, «… partout où les hommes gouvernent en raison de leur richesse, qu'ils soient peu nombreux ou nombreux, c'est une oligarchie».

Étant donné que leur position est généralement assurée par l'héritage, les aristocrates ont tendance à agir dans le meilleur intérêt de la société. En revanche, les oligarques, dont le statut dépend généralement du maintien de leur niveau actuel de richesse, ont tendance à agir par intérêt économique. De cette manière, l'oligarchie est souvent associée à la corruption, à l'oppression et à la tyrannie.

Histoire

D'abord conçu en La Grèce ancienne par philosophe Aristote, l'aristocratie est devenue la forme prédominante de pouvoir gouvernemental dans toute l'Europe. Dans ces médiéval aristocraties, les aristocrates ont été choisis simplement parce qu'ils étaient considérés comme les mieux placés pour gouverner et diriger leur communauté particulière. Au fur et à mesure que les sociétés devenaient plus grandes et plus diversifiées économiquement à la fin Moyen-âge (1300-1650 CE), les gens ont commencé à exiger plus qu'un simple leadership de la part de leurs classes dirigeantes. À la suite d'événements mémorables comme le Guerre de Cent Ans, le Renaissance italienne, et le Guerres des roses, des vertus comme la bravoure, la noblesse, la moralité et la courtoisie sont devenues plus importantes pour le statut social d’un individu. Finalement, le pouvoir et le privilège accordés à l'aristocratie devinrent réservés à quelques leaders sociaux et héros militaires.

Le Révolution française en 1789 a marqué le début de la fin pour les aristocraties les plus puissantes du monde, car de nombreux aristocrates ont perdu leurs terres et leur pouvoir. Au début du XVIIIe siècle, la prospérité créée par le Révolution industrielle en Europe a permis à de nombreux hommes d'affaires riches de se frayer un chemin dans l'aristocratie. Cependant, à mesure que la classe moyenne commençait à devenir plus prospère après les années 1830, davantage d'aristocrates perdirent leur domination sur la richesse et, par conséquent, leur pouvoir politique.

À la fin du XIXe siècle, les aristocraties maintenaient encore un contrôle politique précaire en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Autriche et en Russie. En 1920, cependant, ce contrôle s'est largement évaporé en raison de Première Guerre mondiale.

Exemples

Alors que les aristocraties sociales existent encore dans la plupart des pays aujourd'hui, elles ont peu ou pas d'influence politique. Au lieu de cela, l '«âge d'or» révolu du gouvernement aristocratique est le mieux illustré par les aristocraties du Royaume-Uni, de la Russie et de la France.

Royaume-Uni

Bien qu'elle ait perdu la majeure partie de son pouvoir politique monarchique d'origine, l'aristocratie britannique continue d'évoluer aujourd'hui comme en témoigne l'histoire de la Famille royale britannique.

Désormais connue sous le nom de «système de pairie», l'aristocratie britannique remonte à la fin du conquête normande en 1066, quand William le Conquérant- Le roi Guillaume Ier - divisa la terre en manoirs supervisés par des barons nobles normands, qui servaient souvent également de conseillers les plus proches du roi. Au milieu du XIIIe siècle, le roi Henri III a rassemblé les barons pour former la base de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Chambre des lords ou Chambre des pairs. Au 14ème siècle, la Chambre des communes, avec ses représentants élus des villes et des comtés, rejoint les nobles héréditaires à la Chambre des lords pour former le Parlement britannique.

L'appartenance à l'aristocratie britannique a continué à être déterminée par un système héréditaire jusqu'à la fin des années 1950, date à laquelle il a été remplacé par la création du système actuel des «pairs à vie». Nommés par la Couronne, les pairs à vie sont des membres de l'aristocratie dont les positions ne peuvent être héritées.

Russie

L'aristocratie russe est née au 14ème siècle et a occupé des postes de pouvoir au sein du gouvernement monarchial russe jusqu'à la Révolution russe de 1917.

Au 17ème siècle, les princes, seigneurs et autres nobles de l'aristocratie russe constituaient la majorité des propriétaires terriens. Avec ce pouvoir, ils ont fait de leur armée de terre la principale force militaire de l'Empire russe. En 1722, Tsar Pierre le Grand a changé le système de promotion pour devenir membre de l'aristocratie, passant d'un système basé sur l'héritage ancestral à un système basé sur la valeur du service réel fourni à la monarchie. Dans les années 1800, la richesse et donc l'influence des aristocrates russes avaient été réduites en raison de leur modes de vie extravagants et mauvaise gestion immobilière combinés à une série de lois limitant leur politique Puissance.

Toutes les classes de la noblesse et de l'aristocratie russes ont été abolies après la Révolution de 1917. De nombreux descendants d'anciens aristocrates russes sont restés en Russie, vivant en tant que marchands, citoyens ordinaires ou même paysans, tandis que certains descendaient de serfs - comme De Vladimir Lénine père - a gagné la noblesse formelle. De nombreux membres de l'aristocratie qui ont fui la Russie après la Révolution se sont installés en Europe et en Amérique du Nord où ils ont créé des associations vouées à la préservation de leur patrimoine culturel.

France

Apparue au Moyen Âge, la noblesse de l'aristocratie française est restée au pouvoir jusqu'à la sanglante Révolution française de 1789. Alors que l'appartenance à l'aristocratie française était principalement héritée, certains aristocrates ont été nommés par la monarchie, ont acheté leurs titres ou sont devenus membres par mariage.

Les membres de l'aristocratie française jouissaient de droits et privilèges exclusifs, y compris le droit de chasser, de porter une épée et de posséder des terres. Les aristocrates étaient également exonérés de l'impôt foncier. De plus, certaines positions religieuses, civiques et militaires étaient réservées aux aristocrates. En retour, les aristocrates devaient honorer, servir et conseiller le roi et servir dans l'armée.

Après avoir été presque anéantie lors de la Révolution de 1789, l'aristocratie française a été restaurée en 1805 en tant que classe titrée d'élite mais avec des privilèges très limités. Cependant, après la Révolution de 1848, tous les privilèges aristocratiques ont été définitivement abolis. Les titres héréditaires sans privilèges attachés ont continué à être accordés jusqu'en 1870. Aujourd'hui, les descendants des aristocrates français historiques conservent les titres de leurs ancêtres simplement comme une coutume sociale.

Sources et références complémentaires

• Doyle, William. «L'aristocratie: une très courte introduction.» Oxford University Press, 2010, ISBN-10: 0199206783.
• Cannadine, David. «Aspects de l'aristocratie.» Yale University Press, 1994, ISBN-10: 0300059817.
• Robinson, J. "L'aristocratie anglaise: guide du débutant sur leurs titres, rangs et formes d'adresse." CreateSpace Independent Publishing, 2014, ISBN-10: 1500465127.
• Smith, Douglas. «Anciens peuples: les derniers jours de l'aristocratie russe.» Picador, 2013, ISBN-10: 1250037794.
• Figes, Orlando. «La danse de Natasha: une histoire culturelle de la Russie.» Picador, 2003, ISBN-10: 0312421958.
• L. Ford, Franklin. «Robe et épée: le regroupement de l'aristocratie française après Louis XIV.» Harvard University Press, 1953, ISBN-10: 0674774159