Guerre en Afghanistan: bataille de Tora Bora

La bataille de Tora Bora a eu lieu du 12 au 17 décembre 2001, pendant la guerre en Afghanistan (2001-2014).

Coalition

• Général Tommy Franks
• Général Bismillah Khan Mohammadi

Taliban / al-Qaïda

• Ousama Ben Laden

Dans les semaines qui ont suivi les attaques de 11 septembre 2001, Les forces de la coalition ont commencé une invasion de Afghanistan dans le but de renverser la décision Taliban et capturer Oussama ben Laden. Les premiers à entrer dans le pays étaient des membres de la Division des activités spéciales de la Central Intelligence Agency et diverses forces spéciales américaines. Ces opérateurs se sont coordonnés avec des groupes de résistance locaux et des milices, telles que l'Alliance du Nord, pour mener une campagne terrestre contre les talibans. En décembre, les combattants talibans et d'Al-Qaïda avaient été contraints de se retirer dans un système de grottes connu sous le nom de Tora Bora.

Située dans les Montagnes Blanches, au sud-est de Kaboul et près de la frontière pakistanaise, Tora Bora était considéré comme une base souterraine élaborée, avec de l'énergie hydroélectrique, des casernes et un stockage installations. Pour attaquer cette forteresse, trois chefs de milice ont rassemblé environ 2 500 hommes et une collection de vieux chars russes près de la base des montagnes. Deux de ces dirigeants, Hazarat Ali et Hajji Zaman, étaient des vétérans de la guerre contre les Soviétiques (1979-1989), tandis que le troisième, Hajji Zahir, venait d'une famille afghane notable.

En plus de faire face à un froid glacial, les chefs de milice étaient en proie à une aversion les uns envers les autres et au fait que c'était le mois sacré du Ramadan qui nécessitait le jeûne de l'aube au crépuscule. En conséquence, bon nombre de leurs hommes se sont régulièrement enfuis le soir pour célébrer l'iftar, le repas qui rompt le jeûne, avec leurs familles. Alors que les Afghans se préparaient sur le terrain, un bombardement aérien américain de Tora Bora, qui avait commencé environ un mois plus tôt, atteignit son apogée. Le 3 décembre, sans en informer ses commandants, Hazarat Ali a annoncé arbitrairement que l'attaque allait commencer.

Poussant les pentes vers la première ligne de grottes des talibans, les Afghans ont été attaqués par un certain nombre d'hommes de Ben Laden. Après un bref échange de tirs, ils sont retombés sur la crête. Au cours des trois jours suivants, les milices ont commencé à attaquer et à battre en retraite, certaines grottes changeant de mains plusieurs fois en vingt-quatre heures. Le troisième jour, environ trois douzaines de forces spéciales de la coalition, dirigées par un major américain de la Delta Force, sont arrivées sur les lieux. Le major non identifié, qui utilise le pseudonyme de Dalton Fury, avait été envoyé avec ses hommes car les renseignements montraient que Ben Laden était à Tora Bora.

Tandis que Fury évaluait la situation, les milices ont poursuivi leurs attaques du nord, de l'ouest et de l'est, mais en vain. Ils n'ont pas attaqué depuis le sud, le plus proche de la frontière, où les montagnes étaient les plus hautes. Sous les ordres de tuer Ben Laden et de laisser le corps aux Afghans, Fury a élaboré un plan appelant à ses troupes des Forces spéciales pour se déplacer sur les montagnes du sud pour attaquer l'arrière d'Al-Qaïda position. Demande de permission au siège supérieur, Fury déclare qu'il a été refusé.

Il a ensuite demandé que les mines terrestres GATOR soient larguées dans les cols menant au Pakistan afin d'empêcher Ben Laden de s'échapper. Cette demande a également été refusée. Sans autre choix, Fury a rencontré les milices pour discuter d'une attaque frontale contre Tora Bora. Au début réticent à guider les hommes de Fury, le major raconte que des encouragements financiers supplémentaires de la part des membres de la CIA ont convaincu les Afghans de déménager. En grimpant les pentes, les opérateurs des Forces spéciales et les Afghans ont combattu plusieurs escarmouches avec les Taliban et al-Qaïda.

Quatre jours après son arrivée sur les lieux, Fury était sur le point de partir pour aider trois de ses hommes qui ont été coincés lorsque la CIA l'a informé qu'ils avaient une solution sur l'emplacement de Ben Laden. En sauvant ses hommes, Fury et une poignée de forces spéciales ont avancé jusqu'à 2 000 mètres de la position. Manquant de soutien afghan, croyant que Ben Laden avait environ 1 000 hommes avec lui, et sous ordre de laisser la milice prend les devants, Fury et ses hommes se retirent avec l'intention de faire un assaut complet dans le Matin. Le lendemain, Ben Laden a été entendu à la radio, permettant de confirmer sa position.

Se préparant à partir le 12 décembre, les hommes de Fury ont été stupéfaits lorsque leurs alliés afghans ont annoncé qu'ils avaient négocié un cessez-le-feu avec al-Qaïda. En colère, les troupes des Forces spéciales ont avancé pour attaquer seules, mais ont été arrêtées lorsque les Afghans ont sorti leurs armes. Après douze heures, l'impasse a pris fin et les Afghans ont accepté de reprendre le combat. On pense que cette fois-ci Ben Laden a pu changer de position. En renouvelant l'attaque, une forte pression a été exercée sur les forces d'al-Qaïda et des Taliban pour faire avancer les troupes terrestres et les bombardements aériens.

Tout au long de la journée du 13 décembre, les messages radio de Ben Laden sont devenus de plus en plus désespérés. Après une de ces émissions, une équipe de Delta Force a vu 50 hommes entrer dans une grotte voisine. L'un des hommes a été provisoirement identifié comme Ben Laden. Appelant à des frappes aériennes massives, les troupes des Forces spéciales ont cru que Ben Laden était mort dans la grotte alors que sa radio devenait silencieuse. En parcourant le reste de Tora Bora, il a été constaté que les systèmes de grottes n'étaient pas aussi complexes qu'on le pensait à l'origine et la zone était largement sécurisée le 17 décembre.

Les équipes de la coalition sont retournées à Tora Bora six mois après la bataille pour rechercher le corps de Ben Laden, mais en vain. Avec la sortie d'une nouvelle vidéo en octobre 2004, il a été confirmé qu'il avait survécu à la bataille et était resté en liberté.

Bien qu'aucune troupe de la Coalition ne soit morte à Tora Bora, on estime qu'environ 200 talibans et combattants d'Al-Qaïda ont été tués. Les renseignements suggèrent maintenant que Ben Laden a pu s'échapper de la région de Tora Bora vers le 16 décembre. Fury estime que Ben Laden a été blessé à l'épaule lors des frappes aériennes et a reçu des soins médicaux avant d'être déplacé au-dessus des montagnes du sud vers le Pakistan. D'autres sources indiquent que Ben Laden a voyagé vers le sud à cheval. Si Fury avait demandé que les laissez-passer soient exploités, ce mouvement aurait pu être empêché. De plus, au début de la bataille, le brigadier-général James N. Mattis, dont les 4 000 Marines étaient récemment arrivés en Afghanistan, a fait valoir que ses hommes étaient déployés à Tora Bora pour boucler la zone dans le but d'empêcher l'ennemi de s'échapper. Comme pour les demandes de Fury, Mattis a été refusé.

Sources sélectionnées

• New York Times: perdu à Tora Bora
• 60 minutes: un officier d'élite se souvient de la chasse à Ben Laden