Bataille de Tolentino dans la guerre napolitaine

La bataille de Tolentino a été l'engagement clé de la guerre napolitaine de 1815.

Murat a combattu les Autrichiens les 2 et 3 mai 1815.

Naples

• Joachim Murat, roi de Naples
• 25588 hommes
• 58 canons

L'Autriche

• Général Frederick Bianchi
• Le général Adam Albert von Neipperg
• 11938 hommes
• 28 pistolets

En 1808, le maréchal Joachim Murat est nommé trône de Naples par Napoléon Bonaparte. Dirigeant de loin alors qu'il participait aux campagnes de Napoléon, Murat abandonna l'empereur après la bataille de Leipzig en octobre 1813. Désespéré de sauver son trône, Murat entame des négociations avec les Autrichiens et conclut avec eux un traité en janvier 1814. Malgré la défaite de Napoléon et le traité avec les Autrichiens, la position de Murat est devenue de plus en plus précaire après la convocation du Congrès de Vienne. Cela était largement dû à l'augmentation du soutien au retour de l'ancien roi Ferdinand IV.

Dans cet esprit, Murat a choisi de soutenir Napoléon à son retour en France au début de 1815. Agissant rapidement, il lève l'armée du Royaume de Naples et déclare la guerre à l'Autriche le 15 mars. En avançant vers le nord, il remporte une série de victoires sur les Autrichiens et assiège Ferrare. Les 8 et 9 avril, Murat a été battu à Occhiobello et forcé de se replier. Retraité, il mit fin au siège de Ferrare et reconcentra ses forces à Ancône. Estimant que la situation était en main, le commandant autrichien en Italie, le baron Frimont, a envoyé deux corps au sud pour achever Murat.

Conduit par les généraux Frederick Bianchi et Adam Albert von Neipperg, le corps autrichien marcha vers Ancône, le premier traversant Foligno dans le but de se placer à l'arrière de Murat. Sentant le danger, Murat chercha à vaincre Bianchi et Neipperg séparément avant de pouvoir unifier leurs forces. Envoyant une force de blocage sous le commandement du général Michele Carascosa pour caler Neipperg, Murat a pris le corps principal de son armée pour engager Bianchi près de Tolentino. Son plan a été contrecarré le 29 avril quand une unité de hussards hongrois a capturé la ville. Reconnaissant ce que Murat essayait d'accomplir, Bianchi a commencé à retarder la bataille.

Établissant une forte ligne défensive ancrée sur la tour de San Catervo, le château de Rancia, l'église de Maestà et Saint Joseph, Bianchi attendait l'attaque de Murat. Le temps étant compté, Murat a été contraint de faire son premier pas le 2 mai. Ouvrant le feu sur la position de Bianchi avec l'artillerie, Murat a obtenu un élément mineur de surprise. Attaquant près de Sforzacosta, ses hommes ont brièvement capturé Bianchi nécessitant son sauvetage par des hussards autrichiens. Concentrant son armée près de Pollenza, Murat a attaqué à plusieurs reprises les positions autrichiennes près du château de Rancia.

Les combats ont fait rage toute la journée et ne se sont éteints qu'après minuit. Bien que ses hommes n'aient pas réussi à prendre et à tenir le château, les troupes de Murat avaient eu raison du combat de la journée. Alors que le soleil se levait le 3 mai, un épais brouillard a retardé l'action jusqu'à environ 7 h. En poursuivant, les Napolitains ont finalement capturé le château et les collines de Cantagallo, et ont forcé les Autrichiens à retourner dans la vallée de Chienti. Cherchant à exploiter cet élan, Murat a poussé deux divisions sur son flanc droit. Anticipant une contre-attaque de la cavalerie autrichienne, ces divisions avancent en formations carrées.

Alors qu'ils approchaient des lignes ennemies, aucune cavalerie n'a émergé et l'infanterie autrichienne a déclenché un barrage dévastateur de tirs de mousquet sur les Napolitains. Battues, les deux divisions ont commencé à reculer. Ce revers a été aggravé par l'échec d'une attaque de soutien à gauche. La bataille étant encore indécise, Murat a été informé que Carascosa avait été vaincu à Scapezzano et que le corps de Neipperg approchait. Cela a été aggravé par des rumeurs selon lesquelles une armée sicilienne débarquerait dans le sud de l'Italie. Évaluant la situation, Murat a commencé à interrompre l'action et à se retirer vers le sud en direction de Naples.

Lors des combats de Tolentino, Murat a perdu 1 120 tués, 600 blessés et 2 400 capturés. Pire, la bataille a mis fin à l'existence de l'armée napolitaine en tant qu'unité de combat cohésive. Retombant dans le désarroi, ils n'ont pas pu arrêter l'avancée autrichienne à travers l'Italie. La fin en vue, Murat s'enfuit en Corse. Les troupes autrichiennes sont entrées à Naples le 23 mai et Ferdinand a été remis sur le trône. Murat a ensuite été exécuté par le roi après avoir tenté une insurrection en Calabre dans le but de reprendre le royaume. La victoire de Tolentino a coûté à Bianchi environ 700 morts et 100 blessés.