L'une des trois sous-espèces de tigre eurasien à disparaître au cours du siècle dernier, les deux autres sont les Bali Tiger et le Javan Tiger, le tigre caspien parcourait jadis d'énormes étendues de territoire en Asie centrale, notamment en Iran, en Turquie, dans le Caucase et dans les territoires «-stan» bordant la Russie (Ouzbékistan, Kazakhstan, etc.). Un membre particulièrement robuste du Panthera tigris famille, les plus grands mâles approchaient 500 livres, le tigre de la mer Caspienne a été chassé sans pitié à la fin du 19e et au début du 20e siècle, en particulier par le gouvernement russe, qui a mis une bonté sur cette bête dans un effort acharné pour récupérer les terres agricoles bordant la Caspienne Mer.
Pourquoi le tigre de la mer Caspienne s'est-il éteint?
Il y a plusieurs raisons, outre la chasse implacable, pour lesquelles le tigre de la mer Caspienne s'est éteint. Premièrement, la civilisation humaine a empiété sans pitié sur l'habitat du tigre de la Caspienne, convertissant ses terres en champs de coton et même bouclant des routes et des autoroutes à travers son habitat fragile. Deuxièmement, le tigre de la mer Caspienne a succombé à l'extinction progressive de sa proie préférée, les cochons sauvages, qui étaient également chassés par l'homme, comme ainsi que de devenir la proie de diverses maladies et de périr dans les inondations et les incendies de forêt (qui se sont environnement). Et troisièmement, le Caspian Tiger était déjà à peu près au bord, limité à une si petite gamme de territoire, en nombre si décroissant, que pratiquement tout changement l'aurait inexorablement fait basculer vers extinction.
L'une des choses étranges à propos de l'extinction du tigre de la Caspienne est qu'elle s'est produite littéralement pendant que le monde regardait: divers des individus ont été chassés morts et ont été documentés par des naturalistes, par les médias et par les chasseurs eux-mêmes, au début du 20ième siècle. La liste rend la lecture déprimante: Mossoul, dans ce qui est maintenant le pays de l'Irak, en 1887; les montagnes du Caucase, au sud de la Russie, en 1922; La province du Golestan en Iran en 1953 (après quoi, trop tard, l'Iran a rendu illégale la chasse au tigre de la Caspienne); Turkménistan, république soviétique, en 1954; et une petite ville en Turquie jusqu'en 1970 (bien que cette dernière observation soit mal documentée).
Observations confirmées
Bien qu'il soit largement considéré comme une espèce éteinte, il y a eu de nombreuses observations non confirmées du tigre de la Caspienne au cours des dernières décennies. Plus encourageant, l'analyse génétique a montré que le tigre de la mer Caspienne pouvait avoir divergé d'une population de (encore existante) Tigres de Sibérie il y a à peine 100 ans et que ces deux sous-espèces de tigres pouvaient même être un seul et même animal. Si cela s'avère être le cas, il peut être possible de ressusciter le tigre de la mer Caspienne par un expédient aussi simple que de réintroduire le tigre de Sibérie dans son terres autrefois indigènes d'Asie centrale, un projet qui a été annoncé (mais pas encore entièrement mis en œuvre) par la Russie et l'Iran, et qui relève de la catégorie de extinction.