Aperçu des opinions sur le maïs-pone par Mark Twain

Dans un essai qui n'est publié que plusieurs années après sa mort, l'humoriste Mark Twain examine le effets des pressions sociales sur nos pensées et nos croyances. "Corn-Pone Opinions" est "présenté comme un argument», explique Ann M., professeur d'anglais au Davidson College Fox, "pas un sermon. Questions rhétoriques, langage élevé et courtes déclarations écrêtées... font partie de cette stratégie. "(The Mark Twain Encyclopedia, 1993)

par Mark Twain

Il y a cinquante ans, quand j'étais un garçon de quinze ans et aidant à habiter un village du Missourian sur les rives du Mississippi, j'ai eu un ami dont la société m'est très chère car ma mère m'interdit d'y participer. Il était gay et impudent et satirique et charmant jeune homme noir - un esclave - qui prêchait quotidiennement des sermons du haut de la pile de bois de son maître, avec moi pour semelle public. Il a imité le style de chaire des différents membres du clergé du village et l'a bien fait, avec une passion et une énergie fines. Pour moi, c'était une merveille. Je croyais qu'il était le plus grand

Il interrompait sa prédication, de temps en temps, pour voir un bâton de bois; mais le sciage était un simulacre - il l'a fait avec sa bouche; imitant exactement le son de la scie à métaux en hurlant à travers le bois. Mais il a rempli son rôle; cela empêchait son maître de sortir pour voir comment le travail se déroulait. J'ai écouté les sermons depuis la fenêtre ouverte d'une buanderie à l'arrière de la maison. L'un de ses des textes était-ce:

"Tu me dis ce qu'un homme a son poneys de maïs, et je vais te dire quels sont ses pignons."

Je ne pourrai jamais l'oublier. Cela m'a profondément impressionné. Par ma mère. Pas dans ma mémoire, mais ailleurs. Elle s'était glissée sur moi pendant que j'étais absorbée et que je ne regardais pas. L'idée du philosophe noir était qu'un homme n'est pas indépendant et ne peut pas se permettre des vues qui pourraient interférer avec son pain et son beurre. Pour prospérer, il doit s'entraîner avec la majorité; en matière de grande importance, comme la politique et la religion, il doit penser et ressentir avec la majeure partie de ses voisins ou subir des dommages dans sa situation sociale et dans la prospérité de son entreprise. Il doit se limiter à des opinions corn-pone - au moins en surface. Il doit obtenir son opinion auprès d'autres personnes; il ne doit en raisonner aucun pour lui-même; il ne doit pas avoir de vues directes.

Je pense que Jerry avait raison, dans l'ensemble, mais je pense qu'il n'est pas allé assez loin.

1. C'était son idée qu'un homme se conforme à l'opinion majoritaire de sa localité par le calcul et l'intention.
   Cela arrive, mais je pense que ce n'est pas la règle.
2. C'était son idée qu'il existe une opinion de première main; une opinion originale; une opinion qui est froidement raisonnée dans la tête d'un homme, par une analyse minutieuse des faits en jeu, le cœur non consulté et la salle du jury fermée aux influences extérieures. Il se peut qu'une telle opinion soit née quelque part, à un moment ou à un autre, mais je suppose qu'elle s'est échappée avant qu'ils ne puissent l'attraper et la bourrer et la mettre au musée.

Je suis persuadé qu'un verdict froidement réfléchi et indépendant sur une mode vestimentaire, des manières, de la littérature ou de la politique, ou la religion, ou toute autre question qui est projetée dans le domaine de notre attention et de notre intérêt, est une chose très rare - si elle a existé.

Une nouvelle chose en costume apparaît - la jupe évasée évasée, par exemple - et les passants sont choqués, et le rire irrévérencieux. Six mois plus tard, tout le monde est réconcilié; la mode s'est imposée; il est admiré, maintenant, et personne ne rit. L'opinion publique en voulait auparavant, l'opinion publique l'accepte maintenant et en est heureuse. Pourquoi? Le ressentiment était-il motivé? L'acceptation a-t-elle été motivée? Non. L'instinct qui se dirige vers la conformité a fait le travail. C'est notre nature de nous conformer; c'est une force à laquelle peu peuvent résister avec succès. Quel est son siège? L'exigence innée de l'auto-approbation. Nous devons tous nous plier à cela; il n'y a aucune exception. Même la femme qui refuse du premier au dernier de porter le jupon relève de cette loi et en est l'esclave; elle ne pouvait pas porter la jupe et avoir sa propre approbation; et qu'elle doit avoir, elle ne peut pas s'en empêcher. Mais en règle générale, notre auto-approbation a sa source en un seul endroit et pas ailleurs - l'approbation d'autres personnes. Une personne aux conséquences énormes peut introduire toute sorte de nouveauté dans la tenue vestimentaire et le monde général l'adoptera actuellement - motivé pour le faire, en premier lieu, par le naturel instinct de céder passivement à ce vague quelque chose reconnu comme autorité, et en second lieu par l'instinct humain de s'entraîner avec la multitude et d'avoir son approbation. Une impératrice a présenté la jupe crépusculaire, et nous connaissons le résultat. Personne n'a présenté le bloomer, et nous connaissons le résultat. Si Eve devait revenir, dans sa renommée mûre, et réintroduire ses styles pittoresques - eh bien, nous savons ce qui se passerait. Et nous devrions être cruellement embarrassés, au début.

La jupe créole suit son cours et disparaît. Personne ne le raisonne. Une femme abandonne la mode; son voisin s'en rend compte et suit son exemple; cela influence la prochaine femme; et ainsi de suite et ainsi de suite, et actuellement la jupe a disparu du monde, personne ne sait comment ni pourquoi, ni se soucie d'ailleurs. Elle reviendra, peu à peu et en temps voulu, elle recommencera.

Il y a vingt-cinq ans, en Angleterre, six ou huit verres à vin étaient groupés par l'assiette de chaque personne lors d'un dîner, et ils étaient utilisés, pas laissés inactifs et vides; aujourd'hui, il n'y en a que trois ou quatre dans le groupe, et l'invité moyen en utilise avec parcimonie environ deux. Nous n'avons pas encore adopté cette nouvelle mode, mais nous le ferons tout de suite. Nous n'y penserons pas; nous nous conformerons simplement, et nous laisserons aller à cela. Nous tirons nos notions, nos habitudes et nos opinions des influences extérieures; nous n'avons pas à les étudier.

Nos manières de table, nos manières de compagnie et nos manières de rue changent de temps en temps, mais les changements ne sont pas motivés; nous remarquons simplement et nous conformons. Nous sommes des créatures d'influences extérieures; en règle générale, nous ne pensons pas, nous imitons seulement. Nous ne pouvons pas inventer des normes qui resteront; ce que nous confondons avec les normes ne sont que des modes et périssables. Nous pouvons continuer à les admirer, mais nous abandonnons leur utilisation. Nous le remarquons dans la littérature. Shakespeare est un standard, et il y a cinquante ans, nous écrivions des tragédies dont nous ne pouvions pas parler - de quelqu'un d'autre; mais nous ne le faisons plus, maintenant. Notre prose il y a trois quarts de siècle, le standard était orné et diffus; une autorité ou une autre l'a changé dans le sens de la compacité et de la simplicité, et la conformité a suivi, sans argument. Le roman historique démarre soudainement et balaie la terre. Tout le monde en écrit un, et la nation est heureuse. Nous avions des romans historiques auparavant; mais personne ne les a lus, et le reste d'entre nous s'est conformé - sans le raisonner. Nous nous conformons dans l'autre sens, maintenant, parce que c'est un autre cas pour tout le monde.

Les influences extérieures affluent toujours sur nous, et nous obéissons toujours à leurs ordres et acceptons leurs verdicts. Les Smith aiment la nouvelle pièce; les Jones vont le voir, et ils copient le verdict de Smith. La morale, les religions, la politique tirent leur origine des influences et des atmosphères environnantes, presque entièrement; pas par étude, pas par réflexion. Un homme doit et aura d'abord sa propre approbation, à chaque instant et circonstance de sa vie - même s'il doit se repentir d'un acte d'auto-approbation le moment après sa commission, afin d'obtenir à nouveau son auto-approbation: mais, en termes généraux, l'auto-approbation dans les grandes préoccupations de la vie a sa source dans l'approbation des peuples à son sujet, et non dans une recherche personnelle examen de la question. Les mahométans sont mahométans parce qu'ils sont nés et élevés au sein de cette secte, non pas parce qu'ils y ont pensé et peuvent fournir de bonnes raisons d'être musulmans. nous savons pourquoi les catholiques sont catholiques; pourquoi les presbytériens sont des presbytériens; pourquoi les baptistes sont baptistes; pourquoi les mormons sont des mormons; pourquoi les voleurs sont des voleurs; pourquoi les monarchistes sont des monarchistes; pourquoi les républicains sont républicains et démocrates, démocrates. Nous savons que c'est une question d'association et de sympathie, pas de raisonnement et d'examen; qu'à peine un homme dans le monde a une opinion sur la morale, la politique ou la religion qu'il a obtenue autrement que par ses associations et ses sympathies. D'une manière générale, il n'y a que des opinions sur le maïs. Et de façon générale, le maïs-pone est synonyme d'auto-approbation. L'auto-approbation s'acquiert principalement grâce à l'approbation d'autres personnes. Le résultat est la conformité. Parfois, la conformité a un intérêt commercial sordide - l'intérêt du pain et du beurre - mais pas dans la plupart des cas, je pense. Je pense que dans la majorité des cas, il est inconscient et non calculé; qu'il est né du désir naturel de l'être humain de bien se tenir avec ses semblables et d'avoir leur approbation inspirante et éloge - un désir qui est généralement si fort et si insistant qu'il ne peut pas être efficacement résisté, et doit avoir son façon.

Une urgence politique fait émerger l'opinion du corn-pone dans ses deux variétés principales - la variété de poche, qui a son origine dans l'intérêt personnel, et la plus grande variété, la variété sentimentale - celle qui ne peut pas supporter d'être en dehors de la pâle; ne peut pas supporter d'être défavorisé; ne peut pas supporter le visage évité et l'épaule froide; veut bien se tenir avec ses amis, veut être souri, veut être le bienvenu, veut entendre les mots précieux, "Ilest sur la bonne voie! "Prononcé, peut-être par un âne, mais toujours un âne de haut degré, un âne dont l'approbation est l'or et les diamants à un âne plus petit, et confère gloire et honneur et bonheur, et l'appartenance à la troupeau. Pour ces gauds, beaucoup d'homme abandonneront ses principes de vie dans la rue, et sa conscience avec eux. Nous l'avons vu se produire. Dans quelques millions d'exemples.

Les hommes pensent penser à de grandes questions politiques, et ils le font; mais ils pensent avec leur parti, pas indépendamment; ils lisent sa littérature, mais pas celle de l'autre côté; ils arrivent à des condamnations, mais ils sont tirés d'une vision partielle de l'affaire en question et n'ont pas de valeur particulière. Ils grouillent avec leur parti, ils se sentent avec leur parti, ils sont heureux de l'approbation de leur parti; et où le parti mène, ils suivront, que ce soit pour le droit et l'honneur ou par le sang et la saleté et une bouillie de morale mutilée.

Dans notre dernière campagne de prospection, la moitié de la nation croyait passionnément que l'argent reposait sur le salut, l'autre moitié croyait passionnément que c'était la destruction. Croyez-vous qu'un dixième de la population, de chaque côté, avait une excuse rationnelle pour avoir une opinion sur la question? J'ai étudié cette puissante question jusqu'au fond - et je suis sorti vide. La moitié de nos employés croient passionnément aux tarifs élevés, l'autre moitié pense le contraire. Cela signifie-t-il étude et examen, ou seulement sentiment? Ce dernier, je pense. J'ai également étudié cette question en profondeur - et je ne suis pas arrivé. Nous ne finissons pas tous de ressentir et nous le confondons avec la réflexion. Et de là, nous obtenons une agrégation que nous considérons comme un avantage. Son nom est Opinion publique. Elle est tenue avec respect. Ça règle tout. Certains pensent que c'est la Voix de Dieu. Pr'aps.

Je suppose que dans plus de cas que nous ne voudrions l'admettre, nous avons deux séries d'opinions: l'une privée, l'autre publique; un secret et sincère, l'autre pépin de maïs, et plus ou moins souillé.

Écrit en 1901, «Corn-Pone Opinions» de Mark Twain a été publié pour la première fois en 1923 dans «Europe and Elsewhere», édité par Albert Bigelow Paine (Harper & Brothers).