Nom:
Brontotherium (grec pour "bête de tonnerre"); prononcé bron-toe-THEE-ree-um; également connu sous le nom de Megacerops
Habitat:
Plaines d'Amérique du Nord
Époque historique:
Eocène supérieur - Oligocène inférieur (il y a 38 à 35 millions d'années)
Taille et poids:
Environ 16 pieds de long et trois tonnes
Régime:
Les plantes
Caractéristiques distinctives:
Grande taille; appendices appariés et émoussés à l'extrémité du museau
À propos de Brontotherium (Megacerops)
Brontotherium est l'un de ces mammifères préhistoriques de mégafaune qui a été "découvert" à maintes reprises par des générations de paléontologues, comme un résultat dont il est connu sous pas moins de quatre noms différents (les autres sont les Megacerops, Brontops et Titanops). Dernièrement, les paléontologues se sont largement installés sur les Megacerops ("visage corné géant"), mais Brontotherium ("bête du tonnerre") a prouvé plus durable avec le grand public - peut-être parce qu'il évoque une créature qui a connu sa propre part de problèmes de dénomination, Brontosaure.
Le Brontotherium nord-américain (ou ce que vous choisissez de l'appeler) était très similaire à son proche contemporain, Embolotherium, bien que légèrement plus grand et arborant un écran de tête différent, qui était plus grand chez les hommes que chez les femelles. Convenant à sa similitude avec les dinosaures qui l'ont précédé de dizaines de millions d'années (notamment hadrosaurs, ou dinosaures à bec de canard), Brontotherium avait un cerveau inhabituellement petit pour sa taille. Techniquement, c'était un périssodactyle (ongulé à doigts impairs), ce qui le place dans la même famille générale que chevaux préhistoriques et tapirs, et il y a des spéculations qu'il pourrait avoir figuré sur le menu du déjeuner de l'énorme mammifère carnivore Andrewsarchus.
Un autre ongulé aux doigts impairs auquel Brontotherium ressemble beaucoup est le rhinocéros moderne, auquel la "bête du tonnerre" n'était que de loin ancestrale. Tout comme les rhinocéros, cependant, les mâles Brontotherium se sont battus pour le droit de s'accoupler - un spécimen fossile porte directement preuve d'une blessure aux côtes guérie, qui n'aurait pu être infligée que par les cornes nasales jumelles d'un autre Brontotherium Masculin. Malheureusement, avec ses collègues "brontotheres", Brontotherium a disparu vers le milieu de la Ère cénozoïque, Il y a 35 millions d'années - probablement à cause du changement climatique et de la diminution de ses sources de nourriture habituelles.