Général de division William F. "Baldy" Smith dans la guerre civile

Fils d'Ashbel et de Sarah Smith, William Farrar Smith est né à St. Albans, VT, le 17 février 1824. Élevé dans la région, il a fréquenté l'école localement tout en vivant dans la ferme de ses parents. Décidant finalement de poursuivre une carrière militaire, Smith réussit à obtenir une nomination à l'Académie militaire américaine au début de 1841. En arrivant à West Point, ses camarades de classe inclus Horatio Wright, Albion P. Howe, et John F. Reynolds. Connu de ses amis sous le nom de "Baldy" en raison de ses cheveux clairsemés, Smith s'est avéré un étudiant adepte et a obtenu son diplôme au quatrième rang dans une classe de quarante et un en juillet 1845. Commandé en tant que sous-lieutenant de brevet, il a reçu une affectation au Corps des ingénieurs topographiques. Envoyé pour effectuer un relevé des Grands Lacs, Smith retourna à West Point en 1846 où il passa une grande partie de la Guerre américano-mexicaine servir de professeur de mathématiques.

Envoyé sur le terrain en 1848, Smith a effectué diverses missions d'arpentage et d'ingénierie le long de la frontière. Pendant ce temps, il a également servi en Floride où il a contracté un cas grave de paludisme. Se remettre de la maladie, cela causerait des problèmes de santé à Smith pour le reste de sa carrière. En 1855, il a de nouveau été professeur de mathématiques à West Point jusqu'à ce qu'il soit affecté au service des phares l'année suivante. Restant dans des postes similaires jusqu'en 1861, Smith se leva pour devenir ingénieur secrétaire du Lighthouse Board et travailla fréquemment à Détroit. Pendant ce temps, il est promu capitaine le 1er juillet 1859. Avec le confédéré attaque sur Fort Sumter et début du Guerre civile en avril 1861, Smith reçut l'ordre d'aider à rassembler des troupes à New York.

Après un bref passage sur Major-général Benjamin ButlerLe personnel de Fortress Monroe, Smith, se rendit au Vermont pour accepter le commandement du 3e Vermont Infantry avec le grade de colonel. Pendant ce temps, il a passé un court moment dans le personnel de Le brigadier-général Irvin McDowell et a participé à la Première bataille de Bull Run. En assumant son commandement, Smith a fait pression sur le nouveau commandant de l'armée Général de division George B. McClellan pour permettre aux troupes fraîchement arrivées du Vermont de servir dans la même brigade. Alors que McClellan réorganise ses hommes et crée l'armée du Potomac, Smith reçoit une promotion au grade de brigadier général le 13 août. Au printemps 1862, il dirige une division du brigadier-général Erasmus D. IVe Corps de Keyes. Se déplaçant vers le sud dans le cadre de la campagne de la péninsule McClellan, les hommes de Smith ont vu de l'action au Siège de Yorktown et à la bataille de Williamsburg.

Le 18 mai, la division Smith passe au brigadier-général William B. Le VI Corps nouvellement créé de Franklin. Dans le cadre de cette formation, ses hommes étaient présents au Bataille de Seven Pines plus tard dans le mois. Avec l'offensive de McClellan contre Richmond au point mort, son homologue confédéré, Général Robert E. Lee, a attaqué fin juin au début des batailles des sept jours. Dans les combats qui en résultent, la division Smith est engagée à Station de Savage, Marais de chêne blanc, et Colline de Malvern. Après la défaite de la campagne de McClellan, Smith a reçu une promotion au grade de général de division le 4 juillet, mais cela n'a pas été immédiatement confirmé par le Sénat.

Se déplaçant vers le nord plus tard cet été-là, sa division se joignit à la poursuite de Lee par McClellan dans le Maryland après la victoire des Confédérés à Second Manassas. Le 14 septembre, Smith et ses hommes ont réussi à repousser l'ennemi à Crampton's Gap dans le cadre du plus grand Bataille de South Mountain. Trois jours plus tard, une partie de la division faisait partie des rares troupes du VIe Corps à jouer un rôle actif dans la Bataille d'Antietam. Dans les semaines qui ont suivi les combats, l'ami de Smith, McClellan, a été remplacé comme commandant de l'armée par Général de division Ambrose Burnside. Après avoir assumé ce poste, Burnside a procédé à la réorganisation de l'armée en trois "grandes divisions", Franklin étant affecté à la direction de la Grande division de gauche. Avec l'élévation de son supérieur, Smith a été promu à la tête du VIe Corps.

Déplaçant l'armée vers le sud à Fredericksburg à la fin de l'automne, Burnside avait l'intention de traverser la rivière Rappahannock et de frapper l'armée de Lee sur les hauteurs à l'ouest de la ville. Bien que Smith lui ait conseillé de ne pas poursuivre, Burnside a lancé un série d'agressions désastreuses le 13 décembre. Opérant au sud de Fredericksburg, le Smith's VI Corps a vu peu d'action et ses hommes ont été épargnés par les pertes subies par d'autres formations de l'Union. Préoccupé par la piètre performance de Burnside, Smith, toujours franc-parler, ainsi que d'autres officiers supérieurs tels que Franklin, ont écrit directement à Président Abraham Lincoln d'exprimer leurs préoccupations. Lorsque Burnside a cherché à recroiser la rivière et à attaquer à nouveau, ils ont envoyé des subordonnés à Washington pour demander à Lincoln d'intercéder.

En janvier 1863, Burnside, conscient de la discorde dans son armée, tenta de soulager plusieurs de ses généraux, dont Smith. Il en a été empêché par Lincoln qui l'a démis de ses fonctions et l'a remplacé par Général de division Joseph Hooker. Dans les retombées de la secousse, Smith a été déplacé pour diriger le IX Corps, mais a ensuite été démis de ses fonctions lorsque le Sénat, préoccupé par son rôle dans le renvoi de Burnside, a refusé de confirmer sa promotion au poste de major général. Réduit au grade de général de brigade, Smith est resté en attente des ordres. Cet été-là, il a reçu une mission pour aider le département du Susquehanna du major-général Darius Couch alors que Lee marchait pour envahir la Pennsylvanie. Commandant une force de milice de la taille d'une division, Smith s'est battu contre Lieutenant-général Richard Ewellhommes à Sporting Hill le 30 juin et Général de division J.E.B. Stuartla cavalerie de Carlisle le 1er juillet.

Suivre l'Union victoire à Gettysburg, Les hommes de Smith ont aidé à poursuivre Lee en Virginie. Ayant achevé sa mission, Smith a reçu l'ordre de se joindre à Général de division William S. Rosecrans'Armée du Cumberland le 5 septembre. Arrivé à Chattanooga, il trouva l'armée effectivement assiégée après sa défaite à la Bataille de Chickamauga. Ingénieur en chef de l'armée de Cumberland, Smith conçut rapidement un plan de réouverture des lignes d'approvisionnement dans la ville. Ignoré par Rosecrans, son plan a été saisi par Général de division Ulysses S. Subvention, commandant de la division militaire du Mississippi, arrivé pour sauver la situation. Surnommée «Cracker Line», l'opération de Smith a appelé les navires de ravitaillement de l'Union à livrer des cargaisons à Kelley's Ferry sur la rivière Tennessee. De là, il se déplacerait vers l'est jusqu'à la station Wauhatchie et remonterait la vallée Lookout jusqu'à Brown's Ferry. En arrivant au traversier, le ravitaillement traverserait la rivière et traverserait Moccasin Point jusqu'à Chattanooga.

En mettant en œuvre la ligne de crackers, Grant avait bientôt eu besoin de marchandises et de renforts pour renforcer l'armée de Cumberland. Cela fait, Smith a aidé à planifier les opérations qui ont conduit à la Bataille de Chattanooga qui a vu les troupes confédérées chassées de la région. En reconnaissance de son travail, Grant en a fait son ingénieur en chef et a recommandé qu'il soit promu major général. Cela a été confirmé par le Sénat le 9 mars 1864. Après Grant East ce printemps-là, Smith reçut le commandement du XVIIIe Corps de l'Armée des James de Butler.

Luttant sous la direction douteuse de Butler, le XVIIIe Corps a pris part à la campagne infructueuse des Cent-Bermudes en mai. Avec son échec, Grant ordonna à Smith de ramener son corps au nord et de rejoindre l'armée du Potomac. Début juin, les hommes de Smith ont subi de lourdes pertes lors d'agressions Bataille de Cold Harbor. Cherchant à changer son angle d'avance, Grant a choisi de se déplacer vers le sud et d'isoler Richmond en capturant Petersburg. Après l'échec d'une attaque initiale le 9 juin, Butler et Smith ont reçu l'ordre d'avancer le 15 juin. Rencontrant plusieurs retards, Smith n'a lancé son assaut que tard dans la journée. Portant la première ligne de retranchements confédérés, il a choisi de suspendre son avance jusqu'à l'aube malgré une infériorité numérique Général P.G.T. Beauregarddéfenseurs.

Cette approche timide a permis aux renforts confédérés d'arriver Siège de Pétersbourg qui a duré jusqu'en avril 1865. Accusé de "dilatation" par Butler, un différend a éclaté qui a dégénéré jusqu'à Grant. Bien qu'il ait envisagé de renvoyer Butler au profit de Smith, Grant a plutôt choisi de le retirer le 19 juillet. Envoyé à New York pour attendre les ordres, il est resté inactif pendant le reste du conflit. Certaines preuves existent pour suggérer que Grant a changé d'avis en raison des commentaires négatifs que Smith avait faits à propos du commandant Butler et de l'armée du Potomac Général de division George G. Meade.

Avec la fin de la guerre, Smith a choisi de rester dans l'armée régulière. Démissionnant le 21 mars 1867, il fut président de l'International Ocean Telegraph Company. En 1873, Smith a été nommé commissaire de police de la ville de New York. Fait président du conseil des commissaires l'année suivante, il occupe le poste jusqu'au 11 mars 1881. De retour à l'ingénierie, Smith a été employé sur une variété de projets avant de prendre sa retraite en 1901. Deux ans plus tard, il est tombé malade d'un rhume et est finalement décédé à Philadelphie le 28 février 1903.

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