Bataille de Belmont pendant la guerre civile

La bataille de Belmont a eu lieu le 7 novembre 1861, lors de la guerre civile américaine (1861 à 1865).

• Le brigadier-général Ulysses S. Subvention
• 3 114 hommes

• Oreiller du brigadier-général Gideon
• environ. 5000 hommes

Pendant les premières étapes de la guerre civile, l'État frontalier critique du Kentucky a déclaré sa neutralité et a annoncé qu'il s'alignerait en face du premier côté qui violait ses frontières. Cela s'est produit le 3 septembre 1861, lorsque les forces confédérées sous Général de division Leonidas Polk Columbus occupé, KY. Perché le long d'une série de falaises surplombant le fleuve Mississippi, la position confédérée à Columbus a été rapidement fortifiée et a rapidement monté un grand nombre de canons lourds qui commandaient le fleuve.

En réponse, le commandant du district du sud-est du Missouri, le général de brigade Ulysses S. Grant, a envoyé des forces sous le commandement du brigadier-général Charles F. Smith va occuper Paducah, KY sur la rivière Ohio. Basé au Caire, IL, à la confluence des fleuves Mississippi et Ohio, Grant était impatient de frapper vers le sud contre Columbus. Bien qu'il ait commencé à demander la permission d'attaquer en septembre, il n'a reçu aucun ordre de son supérieur,

Pour soutenir l'opération, Grant ordonna à Smith de se déplacer vers le sud-ouest de Paducah en tant que diversion et le colonel Richard Oglesby, dont les forces étaient dans le sud-est du Missouri, de marcher vers le Nouveau Madrid. Embarquant dans la nuit du 6 novembre 1861, les hommes de Grant naviguent vers le sud à bord de paquebots escortés par les canonnières USS Tyler et USS Lexington. Composé de quatre régiments de l'Illinois, d'un régiment de l'Iowa, de deux compagnies de cavalerie et de six canons, le commandement de Grant comptait plus de 3 000 hommes et était divisé en deux brigades dirigées par Le brigadier-général John A. McClernand et le colonel Henry Dougherty.

Vers 23 h 00, la flottille de l'Union s'arrête pour la nuit le long de la côte du Kentucky. Reprenant leur avance dans la matinée, les hommes de Grant atteignirent Hunter's Landing, à environ cinq kilomètres au nord de Belmont, vers 8 h et commencèrent à débarquer. En apprenant le débarquement de l'Union, Polk a demandé au brigadier-général Gideon Pillow de traverser la rivière avec quatre régiments du Tennessee pour renforcer le commandement du colonel James Tappan au Camp Johnston près de Belmont. Envoyant des éclaireurs de cavalerie, Tappan a déployé la majeure partie de ses hommes au nord-ouest en bloquant la route de Hunter's Landing.

Vers 9h00, Pillow et les renforts ont commencé à augmenter la force confédérée à environ 2700 hommes. Poussant les tirailleurs vers l'avant, Pillow a formé sa principale ligne défensive au nord-ouest du camp avec une faible élévation dans un champ de maïs. En marchant vers le sud, les hommes de Grant ont dégagé la route des obstacles et ont repoussé les tirailleurs ennemis. Formant pour la bataille dans un bois, ses troupes se sont avancées et ont été forcées de traverser un petit marais avant d'engager les hommes de Pillow. Lorsque les troupes de l'Union ont émergé des arbres, les combats ont commencé sérieusement.

Pendant environ une heure, les deux parties ont cherché à obtenir un avantage, les confédérés conservant leur position. Vers midi, l'artillerie de l'Union a finalement atteint le champ après avoir traversé le terrain boisé et marécageux. Ouvrant le feu, il a commencé à tourner la bataille et les troupes de Pillow ont commencé à reculer. Pressant leurs attaques, les troupes de l'Union avancèrent lentement avec des forces travaillant autour de la gauche confédérée. Bientôt, les forces de Pillow furent efficacement repoussées vers les défenses du Camp Johnston, les troupes de l'Union les plaquant contre la rivière.

Montant un assaut final, les troupes de l'Union ont envahi le camp et ont conduit l'ennemi dans des positions abritées le long de la rive. Après avoir pris le camp, la discipline parmi les soldats bruts de l'Union s'est évaporée lorsqu'ils ont commencé à piller le camp et à célébrer leur victoire. Décrivant ses hommes comme «démoralisés de leur victoire», Grant s'inquiéta rapidement en voyant les hommes de Pillow glisser vers le nord dans les bois et des renforts confédérés traversant la rivière. Il s'agissait de deux régiments supplémentaires envoyés par Polk pour aider aux combats.

Désireux de rétablir l'ordre et ayant atteint l'objectif du raid, il ordonna l'incendie du camp. Cette action ainsi que les bombardements des canons confédérés à Columbus ont rapidement secoué les troupes de l'Union de leur rêverie. Tombant en formation, les troupes de l'Union ont commencé à quitter le Camp Johnston. Au nord, les premiers renforts confédérés débarquent. Ils ont été suivis par le général de brigade Benjamin Cheatham qui avait été envoyé pour rallier les survivants. Une fois ces hommes débarqués, Polk traversa avec deux autres régiments. Avançant à travers les bois, les hommes de Cheatham se heurtèrent directement au flanc droit de Dougherty.

Alors que les hommes de Dougherty étaient sous le feu nourri, McClernand a trouvé des troupes confédérées bloquant la route de Hunter's Farm. Effectivement encerclés, de nombreux soldats de l'Union souhaitaient se rendre. Ne voulant pas céder, Grant a annoncé que "nous avions coupé notre chemin et pouvions tout aussi bien en sortir". Diriger ses hommes en conséquence, ils ont rapidement brisé la position confédérée à cheval sur la route et ont mené une retraite de combat à Hunter's Atterrissage. Pendant que ses hommes montaient à bord des transports sous le feu, Grant se déplaça seul pour vérifier son arrière-garde et évaluer les progrès de l'ennemi. Ce faisant, il a rencontré une grande force confédérée et s'est à peine échappé. Accélérant le palier, il découvrit que les transports partaient. Voyant Grant, l'un des paquebots étendit une planche, permettant au général et à son cheval de se précipiter à bord.

Les pertes de l'Union pour la bataille de Belmont ont atteint 120 tués, 383 blessés et 104 capturés / disparus. Au cours des combats, le commandement de Polk a perdu 105 tués, 419 blessés et 117 capturés / disparus. Bien que Grant ait atteint son objectif de détruire le camp, les confédérés ont revendiqué Belmont comme une victoire. Petit par rapport aux dernières batailles du conflit, Belmont a fourni une expérience de combat précieuse à Grant et à ses hommes. Une position formidable, les batteries confédérées à Columbus ont été abandonnées au début de 1862 après que Grant les a débordées en capturant Fort Henry sur la rivière Tennessee et Fort Donelson sur la rivière Cumberland.