- Nom: Euoplocephalus (grec pour "tête bien blindée"); prononcé YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss
- Habitat: Terres boisées d'Amérique du Nord
- Période historique: Crétacé supérieur (il y a 75 à 65 millions d'années)
- Taille et poids: Environ 20 pieds de long et deux tonnes
- Régime: Les plantes
- Caractéristiques distinctives: Grandes épines au dos; posture quadrupède; queue matraquée; paupières blindées
À propos d'Euoplocephalus
Probablement le plus évolué, ou "dérivé" de tous les ankylosaures, ou dinosaures blindés, Euoplocephalus était l'équivalent crétacé de la Batmobile: le dos de ce dinosaure, la tête et les côtés étaient complètement blindés, même ses paupières, et il brandissait un club proéminent à la fin de sa queue. On peut imaginer que les principaux prédateurs de l’Amérique du Nord du Crétacé supérieur (comme Tyrannosaurus Rex) est allé chercher des proies plus faciles car la seule façon de tuer et de manger un Euoplocephalus adulte serait de le retourner d'une manière ou d'une autre sur son en arrière et creuser dans son ventre mou - un processus qui pourrait entraîner quelques coupures et ecchymoses, sans parler de la perte occasionnelle de membre.
Bien que son cousin proche Ankylosaurus obtient toute la presse, Euoplocephalus est l'ankylosaure le plus connu des paléontologues, grâce à la découverte de plus de 40 spécimens fossiles plus ou moins complets (dont une quinzaine de crânes intacts) Ouest américain. Cependant, comme les restes de plusieurs mâles, femelles et juvéniles d'Euoplocephalus n'ont jamais été trouvés entassés ensemble, il est probable que ce mangeur de plantes ait mené une solitaire mode de vie (bien que certains experts espèrent qu'Euoplocephalus parcourait les plaines nord-américaines en petits troupeaux, ce qui leur aurait offert une couche de protection supplémentaire contre faim tyrannosaures et rapaces).
Aussi bien attesté soit-il, il y a encore beaucoup de choses sur Euoplocephalus que nous ne comprenons pas. Par exemple, il y a un débat sur l'utilité de ce dinosaure pour manier son club de queue au combat, et s'il s'agissait d'une défense ou d'une offensive adaptation (on peut imaginer que les Euoplocephalus mâles s’écorchent avec leurs massues caudales pendant la saison des amours, plutôt que d’essayer de faim Gorgosaurus). Il y a aussi quelques allusions alléchantes selon lesquelles Euoplocephalus pourrait ne pas être aussi lent et lourd une créature comme son anatomie l'indiquerait; peut-être qu'il a pu se charger à pleine vitesse lorsqu'il était enragé, comme un hippopotame en colère!
Comme de nombreux dinosaures d'Amérique du Nord, le «spécimen type» d'Euoplocephalus a été découvert au Canada plutôt qu'aux États-Unis par le célèbre paléontologue canadien. Lawrence Lambe en 1897. (Lambe a initialement nommé sa découverte Stereocephalus, grec pour "tête solide", mais puisque ce nom s'est avéré être déjà préoccupé par un autre genre animal, il a inventé Euoplocephalus, «tête bien blindée», en 1910.) Lambe a également attribué Euoplocephalus à la famille des stégosaures, qui n'était pas tout à fait comme grosse bévue que cela puisse paraître, puisque stégosaures et les ankylosaures sont tous deux classés comme des dinosaures "thyréophores" et on ne savait pas autant de choses sur ces mangeurs de plantes blindées il y a 100 ans qu'aujourd'hui.