Tiger Beetles: Les insectes les plus rapides sur six pattes

Les coléoptères tigres sont de superbes insectes, avec des marques distinctes et des couleurs brillantes. Ils sont assis de façon alléchante près d'eux-mêmes, au soleil sur de larges sentiers forestiers ou des plages de sable. Mais au moment où vous essayez d'emménager pour regarder de plus près, ils sont partis. Les coléoptères tigres sont parmi les insectes les plus rapides que vous rencontrerez, ce qui les rend difficiles à photographier et encore plus difficiles à attraper.

Vite! Le coléoptère australien du tigre, Cicindela hudsoni, était cadencé à une vitesse remarquable de 2,5 mètres par seconde. C'est l'équivalent de 5,6 miles par heure et en fait le insecte le plus rapide dans le monde. Courir de près est une autre espèce australienne, Cicindela eburneola, qui a couru un impressionnant 4,2 miles par heure.

Même les espèces nord-américaines relativement pokey, Cicindela repanda, scampers à des vitesses atteignant 1,2 miles par heure. Cela peut sembler lent par rapport à ses frères, mais une étude de l'Université Cornell a révélé que ce dendroctone du tigre court assez vite pour se aveugler temporairement.

L'entomologiste de Cornell, Cole Gilbert, a remarqué que les coléoptères tigres avaient tendance à s'arrêter et à aller souvent tout en poursuivant leurs proies. Cela n'avait pas beaucoup de sens. Pourquoi le dendroctone du tigre ferait-il une pause, à mi-course? Il a découvert que les coléoptères du tigre couraient si rapidement qu'ils ne pouvaient pas se concentrer sur leur cible. Les coléoptères tigres courent littéralement si vite qu'ils se aveuglent.

«Si les coléoptères tigres se déplacent trop rapidement, ils ne collectent pas suffisamment de photons (illumination dans les yeux du coléoptère) pour former une image de leur proie», explique Gilbert. "Maintenant, cela ne signifie pas qu'ils ne sont pas réceptifs. Cela signifie simplement qu'à leur vitesse pendant la poursuite, ils ne reçoivent pas suffisamment de photons réfléchis par la proie pour faire une image et localiser la proie. C'est pourquoi ils doivent s'arrêter, regarder autour et partir. Bien que ce soit temporaire, ils deviennent aveugles. "

Malgré leur incapacité temporaire, les coléoptères tigres courent assez vite pour rattraper la distance et capturer toujours leurs proies.

Vous vous demandez peut-être comment un scarabée qui court si vite qu'il ne peut pas voir peut y arriver sans se heurter à des obstacles. Une autre étude, cette fois sur le tigre à cou velu (Cicindela hirticollis), ont constaté que les coléoptères gardaient leurs antennes positionnées tout droit, en forme de V ferme, tout en courant. Ils utilisent leur antennes pour détecter des objets sur leur chemin et sont capables de changer de cap et de franchir l'obstacle dès qu'ils le sentent.

Les coléoptères tigres sont souvent irisés, avec des marques bien définies. La plupart des espèces sont de couleur havane métallique, marron ou verte. Ils ont une forme de corps distincte qui les rend faciles à reconnaître. Les coléoptères tigres sont de petite à moyenne taille, mesurant généralement entre 10 et 20 millimètres de longueur. Les collectionneurs de scarabées apprécient ces spécimens brillants.

Si vous avez la chance d'en observer un de près (ce qui n'est pas facile compte tenu de la vitesse à laquelle ils s'enfuient), vous remarquerez qu'ils ont de grands yeux et de longues jambes fines. Leurs grands yeux composés leur permettent de détecter rapidement des proies ou des prédateurs, même de côté, c'est pourquoi ils sont si rapides à s'échapper lorsque vous essayez de les approcher. Si vous en regardez un attentivement, vous remarquerez que le dendroctone du tigre peut courir et même voler de vous, mais il atterrit généralement à seulement 20 ou 30 pieds de distance, où il continuera à garder les yeux sur vous.

En y regardant de plus près, vous verrez également que les coléoptères tigres ont de grandes mandibules puissantes. Si vous parvenez à capturer un spécimen vivant, vous pouvez ressentir la puissance de ces mâchoires, car elles mordent parfois.

Dans le passé, les coléoptères tigres étaient classés dans une famille distincte, les Cicindelidae. Les changements récents à la classification des coléoptères classent les coléoptères tigres comme une sous-famille des coléoptères terrestres.

• Uni - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Insecta
• Ordre - Coléoptères
• Famille - Carabidae
• Sous-famille - Cicindelinae

Les adultes du dendroctone du tigre se nourrissent d'autres petits insectes et arthropodes. Ils utilisent leur vitesse et leurs longues mandibules pour arracher leur proie avant qu'elle ne puisse s'échapper. Les larves de coléoptères tigres sont également prédatrices, mais leur technique de chasse est tout à fait à l'opposé des adultes. Les larves s'assoient et attendent dans des terriers verticaux dans un sol sablonneux ou sec. Ils s'ancrent avec des appendices spéciaux en forme de crochet sur les côtés de leur abdomen, de sorte qu'ils ne peuvent pas être entraînés par un arthropode plus gros et plus fort. Une fois en position, ils s'assoient, les mâchoires ouvertes, attendant de les claquer sur tout insecte qui passe. Si la larve de cicindèle réussit à attraper un repas, elle se retire dans son terrier pour profiter de la fête.

Comme tous les coléoptères, les coléoptères tigres subissent métamorphose complète avec quatre stades de vie: œuf, larve, nymphe et adulte. La femelle accouplée creuse un trou jusqu'à un centimètre de profondeur dans le sol et dépose un œuf avant de le remplir. La larve éclos construit son terrier, l'agrandissant à mesure qu'elle mue et se développe à travers trois stades. Le stade larvaire du dendroctone peut prendre plusieurs années. Les larves du dernier stade se nymphosent dans le sol. Les adultes émergent, prêts à s'accoupler et à répéter le cycle de vie.

Certaines espèces de coléoptères tigres émergent comme adultes à l'automne, juste avant le premier gel. Ils hibernent pendant les mois d'hiver, attendant le printemps pour s'accoupler et pondre. D'autres espèces émergent en été et s'accouplent immédiatement.

Certains coléoptères tigres produisent et libèrent du cyanure lorsqu'ils font face à la menace imminente d'être mangés par un prédateur. Ces espèces utilisent généralement une coloration aposématique pour donner un avertissement amical qu'elles ne sont pas particulièrement agréables au goût. Si un prédateur a le malheur d'attraper un coléoptère tigre, il n'oubliera pas de sitôt l'expérience d'avoir la bouche pleine de cyanure.

De nombreuses espèces de coléoptères tigres vivent dans des environnements extrêmement chauds, comme les dunes de sable et les marais salants. Comment survivent-ils sans être cuits sur le sable blanc et chaud? Ces espèces sont généralement de couleur blanche ou beige clair, ce qui leur permet de réfléchir la lumière du soleil qui frappe leur dos. Ils ont souvent aussi des poils sur le dessous de leur corps pour les isoler de la chaleur rayonnant sur la surface du sable. Et ils utilisent leurs longues jambes minces comme échasses pour les soulever du sol et permettre à l'air de circuler autour de leur corps.

On estime que 2 600 espèces de coléoptères tigres vivent dans le monde. En Amérique du Nord, il y a environ 111 espèces de dendroctones du tigre décrites.

Certaines espèces de coléoptères tigres nécessitent des conditions environnementales très spécifiques, ce qui limite considérablement leur aire de répartition. Leurs habitats restrictifs mettent en danger certaines populations de dendroctones du tigre, car toute perturbation des conditions environnementales peut compromettre leur survie. En fait, les coléoptères tigres sont si sensibles à de tels changements qu'ils sont considérés comme des bio-indicateurs de la santé environnementale. Ils peuvent être les premières espèces d'un écosystème particulier à décliner en réponse à l'utilisation de pesticides, à la perturbation de l'habitat ou changement climatique.

Aux États-Unis, trois espèces de coléoptères tigres sont répertoriées comme en voie de disparition, et deux sont menacées:

• Scarabée tigre de Salt Creek (Cicindela nevadica lincolniana) - en voie de disparition
• Ohlone tiger beetle (Cicindela ohlone) - en voie de disparition
• Dendroctone du tigre de Miami (Cicindela floridana) - en voie de disparition
• Coccinelle du nord-est de la plage (Cicindela dorsalis dorsalis) - menacé
• Scarabée tigre puritain (Cicindela puritan) - menacé

• _{Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7}^e _{édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson.}
• _{Coléoptères de l'est de l'Amérique du Nord, par Arthur D. Evans.}
• _{Règle des bugs! Une introduction au monde des insectes, par Whitney Cranshaw et Richard Redak.}
• _{"Chapitre 39: Le coureur le plus rapide», par Thomas M. Merritt, Book of Insect Records, Université de Floride. Consulté en ligne le 31 janvier 2017.}
• _{"Sous-famille Cicindelinae - Tiger Beetles, "Bugguide.net. Consulté en ligne le 31 janvier 2017.}
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• _{«Les antennes statiques agissent comme des guides locomoteurs qui compensent le flou de mouvement visuel chez un prédateur diurne aux yeux vifs», par Daniel B. Zurek et Cole Gilbert, dans le Actes de la Royal Society B, 5 février 2014. Consulté en ligne le 31 janvier 2017.}