Grumman F9F Panther pendant la guerre de Corée

Ayant réussi à construire des chasseurs pour l'US Navy pendant La Seconde Guerre mondiale avec des modèles tels que le F4F Wildcat, F6F Hellcat, et F8F Bearcat, Grumman a commencé à travailler sur son premier avion à réaction en 1946. Répondant à une demande de chasseur de nuit à réaction, le premier effort de Grumman, surnommé G-75, prévoyait d'utiliser quatre moteurs à réaction Westinghouse J30 montés dans les ailes. Le grand nombre de moteurs était nécessaire car la puissance des premiers turboréacteurs était faible. À mesure que la conception progressait, les progrès technologiques ont vu le nombre de moteurs réduit à deux.

Désigné XF9F-1, le design du chasseur de nuit a perdu une compétition face au Douglas XF3D-1 Skyknight. Par mesure de précaution, l'US Navy a commandé deux prototypes de l'entrée Grumman le 11 avril 1946. Reconnaissant que le XF9F-1 avait des défauts clés, tels qu'un manque d'espace pour le carburant, Grumman a commencé à faire évoluer la conception vers un nouvel avion. Cela a vu l'équipage réduit de deux à un et l'élimination du matériel de combat de nuit. Le nouveau design, le G-79, a évolué en tant que chasseur de jour monomoteur et monoplace. Le concept a impressionné la marine américaine qui a modifié le contrat du G-75 pour y inclure trois prototypes du G-79.

Attribuée la désignation XF9F-2, l'US Navy a demandé que deux des prototypes soient propulsés par le turboréacteur à flux centrifuge Rolls-Royce "Nene". Pendant ce temps, les travaux avançaient pour permettre à Pratt & Whitney de construire le Nene sous licence en tant que J42. Comme cela n'était pas terminé, l'US Navy a demandé que le troisième prototype soit propulsé par un General Electric / Allison J33. Le XF9F-2 a volé pour la première fois le 21 novembre 1947 avec le pilote d'essai Grumman Corwin "Corky" Meyer aux commandes et était propulsé par l'un des moteurs Rolls-Royce.

Le XF9F-2 possédait une aile droite montée au milieu avec des plats de bord d'attaque et de bord de fuite. Les prises pour le moteur étaient de forme triangulaire et situées dans la racine de l'aile. Les ascenseurs étaient montés haut sur la queue. Pour l'atterrissage, l'avion a utilisé un train d'atterrissage pour tricycle et un crochet d'arrêt rétractable «stinger». Performant aux tests, il s'est avéré capable de 573 mph à 20 000 pieds. Alors que les essais avançaient, il a été constaté que l'avion n'avait toujours pas le stockage de carburant nécessaire. Pour lutter contre ce problème, des réservoirs de carburant à bout d'aile montés en permanence ont été montés sur le XF9F-2 en 1948.

Le nouvel avion a été nommé "Panther" et monté un armement de base de quatre canons de 20 mm qui visaient à l'aide d'un viseur optique Mark 8 informatique. En plus des canons, l'avion était capable de transporter un mélange de bombes, de roquettes et de réservoirs de carburant sous ses ailes. Au total, le Panther pouvait monter 2 000 livres de munitions ou de carburant à l'extérieur, bien qu'en raison d'un manque de puissance du J42, les F9F soient rarement lancés à pleine charge.

Entré en service en mai 1949 avec le VF-51, le F9F Panther a passé ses qualifications de transporteur plus tard cette année-là. Alors que les deux premières variantes de l'avion, le F9F-2 et le F9F-3, ne différaient que par leurs centrales électriques (J42 contre J33), le F9F-4 a vu le fuselage allongé, la queue élargie et l'inclusion du moteur Allison J33. Cela a ensuite été remplacé par le F9F-5 qui utilisait la même cellule mais incorporait une version construite sous licence du Rolls-Royce RB.44 Tay (Pratt & Whitney J48).

Alors que les F9F-2 et F9F-5 sont devenus les principaux modèles de production du Panther, des variantes de reconnaissance (F9F-2P et F9F-5P) ont également été construites. Au début du développement du Panther, des inquiétudes ont surgi concernant la vitesse de l'avion. En conséquence, une version à ailes en flèche de l'avion a également été conçue. Après les premiers engagements avec le MiG-15 pendant le guerre de Corée, les travaux ont été accélérés et le F9F Cougar produit. Lancé pour la première fois en septembre 1951, l'US Navy considérait le Cougar comme un dérivé du Panther, d'où sa désignation F9F-6. Malgré le calendrier de développement accéléré, les F9F-6 n'ont pas vu de combat en Corée.

Général

• Longueur: 37 pi. 5 pouces
• Envergure: 38 pi.
• La taille: 11 pi 4 pouces
• Zone de l'aile: 250 pi²
• Poids à vide: 9,303 lb
• Poids chargé: 14,235 lbs.
• Équipage: 1

Performance

• Centrale électrique: 2 × turboréacteur Pratt & Whitney J42-P-6 / P-8
• Rayon de combat: 1300 miles
• Max. La vitesse: 575 mph
• Plafond: 44,600 pi.

Armement

• Canon M2 4 × 20 mm
• 6 × 5 pouces des roquettes sur des points durs sous les ailes ou 2 000 livres. de bombe

Rejoignant la flotte en 1949, le F9F Panther fut le premier chasseur à réaction de la marine américaine. Avec l'entrée des États-Unis dans la guerre de Corée en 1950, l'avion a immédiatement vu le combat au-dessus de la péninsule. Le 3 juillet, une panthère de USS Valley Forge (CV-45) piloté par l'enseigne E.W. Brown a marqué le premier mort de l'avion lorsqu'il a abattu un Yakovlev Yak-9 près de Pyongyang, en Corée du Nord. Cet automne, les MiG-15 chinois sont entrés dans le conflit. Le chasseur rapide à ailes balayées a surclassé les F-80 Shooting Stars de l'US Air Force ainsi que les avions à moteur à piston plus anciens tels que le F-82 Twin Mustang. Bien que plus lents que le MiG-15, l'US Navy et le Marine Corps Panthers se sont révélés capables de combattre le chasseur ennemi. Le 9 novembre, le capitaine de corvette William Amen du VF-111 a abattu un MiG-15 pour le premier chasseur à réaction de la marine américaine.

En raison de la supériorité du MiG, le Panther a été contraint de maintenir la ligne pendant une partie de l'automne jusqu'à ce que l'USAF puisse précipiter trois escadrons du nouveau Sabre F-86 nord-américain en Corée. Pendant ce temps, le Panther était tellement sollicité que la Navy Flight Demonstration Team (The Blue Angels) a été obligée de retourner ses F9F pour les utiliser au combat. Alors que le Sabre prenait de plus en plus le rôle de supériorité aérienne, le Panther a commencé à être utilisé de manière extensive comme avion d'attaque au sol en raison de sa polyvalence et de sa lourde charge utile. Les pilotes célèbres de l'avion comprenaient le futur astronaute John Glenn et le Temple de la renommée Ted Williams qui ont volé en tant qu'ailiers à bord du VMF-311. Le F9F Panther est resté le principal appareil de l'US Navy et du Marine Corps pendant la durée des combats en Corée.

À mesure que la technologie des jets progressait rapidement, le F9F Panther a commencé à être remplacé dans les escadrons américains au milieu des années 1950. Alors que le type a été retiré du service de première ligne par l'US Navy en 1956, il est resté actif avec le Marine Corps jusqu'à l'année suivante. Bien qu'utilisé par des formations de réserve pendant plusieurs années, le Panther a également été utilisé comme drone et remorqueur de drones dans les années 1960. En 1958, les États-Unis ont vendu plusieurs F9F à l'Argentine pour une utilisation à bord de leur transporteur ARA Independencia (V-1). Ceux-ci sont restés actifs jusqu'en 1969. Avion à succès pour Grumman, le F9F Panther a été le premier de plusieurs jets fournis par la compagnie à l'US Navy, le plus célèbre étant le F-14 Tomcat.