Le guide d'étude de la lettre écarlate

Nathaniel HawthorneLe roman de 1850, La lettre écarlate, est un classique de la littérature américaine ancienne. Écrit à une époque où l’identité culturelle américaine commençait à se développer, l’auteur dépeint une représentation crédible d’une colonie puritaine au tout début de la nation.

Le livre raconte l'histoire de Hester Prynne, une femme du 17e siècle à Boston, alors connue sous le nom de Massachusetts Bay Colony - qui est obligée de porter un «A» écarlate sur sa poitrine en guise de punition pour avoir un bébé dehors de mariage. À travers l'histoire d'Hester, Hawthorne explore la communauté dans son ensemble et les normes et les mœurs en vertu desquelles elle opère.

Faits en bref: la lettre écarlate

Au milieu du XVIIe siècle à Boston, alors connue sous le nom de Massachusetts Bay Colony, une femme nommée Hester Prynne est obligée de se tenir debout sur un échafaudage sur la place de la ville et subir des abus pendant plusieurs heures comme punition pour la naissance d'un enfant hors de mariage. Les citadins la chahutent et l’implorent de révéler le père de l’enfant, mais elle refuse. Pendant que cela se produit, un étranger arrive dans la colonie et regarde de l'arrière de la foule. Quand Hester est amené dans sa cellule, l'étranger lui rend visite et il est révélé que l'homme est son mari présumé décédé d'Angleterre, Roger Chillingworth.

Une fois Hester libérée de prison, elle vit seule avec sa fille, Pearl, et se consacre à l'aiguille. Elle vit isolée du reste de la communauté, ce qui la méprise. Au fur et à mesure que Pearl grandit, elle devient une jeune enfant exubérante, à tel point que les membres de la ville disent qu'elle devrait être retirée des soins de sa mère. En entendant cela, Pearl lance un appel passionné au gouverneur, qui statue en sa faveur après que le ministre populaire de la ville, Arthur Dimmesdale, a parlé de la soutenir.

Alors que Hester vit seul avec Pearl, Dimmesdale, dont la santé a commencé à se détériorer, a trouvé un nouveau colocataire: Chillingworth - qui, en tant que médecin, a été affecté à prendre soin de la bien-aimée ministre. Cela pose un problème à Dimmesdale, qui cherche désespérément à cacher sa honte au reste de la communauté. À un moment donné, cependant, le médecin voit une marque sombre sur la poitrine du prêtre.

Plus tard, Dimmesdale est sorti marcher une nuit et se retrouve à l'échafaudage, où il réfléchit qu'il ne peut pas se résoudre à admettre sa culpabilité. Il rencontre Hester et Pearl. Ils parlent et Hester révèle qu'elle dira à Chillingworth l'identité du père de Pearl. Cela envoie Dimmesdale dans une dépression encore plus profonde, et il se révèle finalement être Le père de Pearl devant la ville sur l'échafaud, peu de temps après avoir donné l'un de ses plus excitants sermons. Il meurt ensuite dans les bras de Hester. Hester retourne en Angleterre (bien qu'elle revienne finalement) avec Pearl, qui reçoit un grand héritage de Chillingworth à sa mort.

Hester Prynne. Hester est le protagoniste et le porteur du totem éponyme. C'est une femme très indépendante d'esprit, comme en témoigne son adultère et son comportement après coup. Elle est aussi une personne moralement droite en général - contrairement au reste des citadins qui se croient être mais ne le sont pas. Elle finit par revenir quelque peu dans les bonnes grâces de la ville à travers ses actes, et rejette finalement ses deux prétendants en faveur de tracer sa propre piste.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale est le ministre bien-aimé de la ville, un rôle public qu'il utilise pour protéger son implication privée dans une affaire avec Hester. Tout au long du livre, il ressent une profonde culpabilité et un conflit intérieur à propos de son comportement et de la tromperie publique - ce qui le tue finalement.

Roger Chillingworth. Chillingworth est le mari aîné d'Angleterre de Hester, mais il n'est pas venu avec elle et est présumé mort par Hester, ce qui rend son arrivée assez surprenante. Médecin de profession, il est donc chargé par la ville de prendre soin de Dimmesdale lorsque sa santé commence à se dégrader.

Perle. Pearl est la fille de Hester (et de Dimmesdale) et, en tant que telle, est l'incarnation vivante de la «culpabilité» de Hester - et de son amour et de sa bonté aussi. Pearl est souvent qualifiée de diabolique, et à un moment donné, les habitants essaient de la faire enlever à Hester comme punition supplémentaire. Elle n’apprend jamais l’identité de son père, ni la signification du «A.»

Honte et jugement. Dès le début, la colonie juge Hester et lui fait honte de ses actions, même si elle ne faisait que suivre son cœur et ne faisait vraiment de mal à personne. Dimmesdale, lui aussi, ressent de la honte pour son rôle dans l'affaire, mais il n'est pas jugé pour cela, car cela reste un secret pour tous sauf pour lui et Hester.

Public vs Privé. Le rôle de Hester dans l’affaire est très public et elle est donc punie très cruellement pour cela. Dimmesdale, en revanche, échappe à la punition car son rôle est inconnu. En conséquence, elle doit porter son fardeau vers l'extérieur, ce qui est douloureux sans aucun doute, mais elle peut l'exorciser, tandis que Dimmesdale doit le garder pour lui, ce qui le tue finalement.

Croyances scientifiques et religieuses. À travers la relation entre Dimmesdale et Chillingworth, Hawthorne explore les différents rôles dans la société puritaine de science et de religion. L'histoire se déroule à un moment juste avant la Révolution scientifique, c'est donc encore une communauté profondément religieuse. Cela peut être vu à travers Dimmesdale, qui est assez populaire et une figure d'autorité établie, par opposition à Chillingworth, qui est un étranger et nouveau dans la colonie.

Le roman est encadré par une histoire d'ouverture, «La douane», dans laquelle le narrateur, qui porte de nombreux similitudes biographiques avec Nathaniel Hawthorne, raconte son temps de travail à la douane de Salem. Il y découvre un «A» écarlate et un manuscrit qui raconte les événements de la colonie un siècle plus tôt; ce manuscrit forme alors la base du roman, qui est écrit par le narrateur de «La douane». Le livre crée une représentation convaincante de la vie dans l'une des premières communautés américaines, et utilise le lexique de cette temps.

Nathaniel Hawthorne est né en 1804 à Salem, Massachusetts, dans une vieille famille puritaine; l'un de ses ancêtres était le seul juge impliqué dans la Salem Witch Trials qui ne s'est jamais repenti de ses actions. Le travail de Hawthorne, qui se concentrait principalement sur la vie en Nouvelle-Angleterre, faisait partie du mouvement du romantisme et contenait généralement des thèmes et les histoires d'amour, et des portraits psychologiques profondément moraux et complexes. Il est considéré comme un pionnier de la littérature américaine et l'un des plus grands romanciers du pays.