Contexte de l'opération Pastorius:
Avec l'entrée américaine en La Seconde Guerre mondiale à la fin de 1941, les autorités allemandes ont commencé à planifier le débarquement d'agents aux États-Unis pour recueillir des renseignements et mener des attaques contre des cibles industrielles. L'organisation de ces activités a été déléguée à l'Abwehr, l'agence allemande de renseignement, dirigée par l'amiral Wilhelm Canaris. Le contrôle direct des opérations américaines a été confié à William Kappe, un nazi de longue date qui avait vécu aux États-Unis pendant douze ans. Canaris a nommé l'effort américain Opération Pastorius d'après Francis Pastorius qui a dirigé la première colonie allemande en Amérique du Nord.
Les préparatifs:
Utilisant les archives de l'Ausland Institute, un groupe qui avait facilité le retour de milliers d'Allemands d'Amérique dans les années précédant la guerre, Kappe sélectionné douze hommes de cols bleus, dont deux naturalisés, pour commencer leur formation à l'école de sabotage de l'Abwehr près de Brandebourg. Quatre hommes ont été rapidement retirés du programme, tandis que les huit autres ont été divisés en deux équipes sous la direction de George John Dasch et Edward Kerling. Commençant leur formation en avril 1942, ils reçurent leur affectation le mois suivant.
Dasch devait diriger Ernst Burger, Heinrich Heinck et Richard Quirin dans l'attaque des centrales hydroélectriques de Niagara Falls, une cryolite à Philadelphie, des écluses de canaux sur la rivière Ohio, ainsi que des usines d'Aluminium Company of America à New York, Illinois, et Tennessee. L'équipe de Kerling, Hermann Neubauer, Herbert Haupt et Werner Thiel, a été désignée pour frapper le système d'eau de New York City, une gare ferroviaire à Newark, Horseshoe Bend près d'Altoona, PA, ainsi que des écluses de canaux à St. Louis et Cincinnati. Les équipes avaient prévu de se retrouver à Cincinnati le 4 juillet 1942.
Débarquement de l'opération Pastorius:
Emis des explosifs et de l'argent américain, les deux équipes se sont rendues à Brest, en France, pour être transportées par U-boot aux États-Unis. Embarquant à bord du U-584, l'équipe de Kerling est partie le 25 mai pour Ponte Vedra Beach, en Floride, tandis que l'équipe de Dasch a navigué pour Long Island à bord du U-202 le lendemain. Arrivée en premier, l'équipe de Dasch a atterri dans la nuit du 13 juin. En débarquant sur une plage près d'Amagansett, NY, ils portaient des uniformes allemands pour éviter d'être abattus comme espions s'ils étaient capturés lors du débarquement. En atteignant la plage, les hommes de Dasch ont commencé à enterrer leurs explosifs et autres fournitures.
Pendant que ses hommes étaient en civil, un garde-côte en patrouille, le matelot John Cullen, s'est approché de la fête. Avançant pour le rencontrer, Dasch a menti et a dit à Cullen que ses hommes étaient des pêcheurs bloqués de Southampton. Lorsque Dasch a refusé une offre de passer la nuit au poste de garde côtière à proximité, Cullen est devenu suspect. Cela a été renforcé lorsque l'un des hommes de Dasch a crié quelque chose en allemand. Réalisant que sa couverture avait été grillée, Dasch a tenté de soudoyer Cullen. Sachant qu'il était en infériorité numérique, Cullen a pris l'argent et s'est enfui vers la gare.
Alertant son commandant et remettant l'argent, Cullen et d'autres se précipitèrent vers la plage. Alors que les hommes de Dasch s'étaient enfuis, ils ont vu U-202 partir dans le brouillard. Une brève recherche ce matin-là a mis au jour les fournitures allemandes qui avaient été enfouies dans le sable. La Garde côtière a informé le FBI de l'incident et le directeur J. Edgar Hoover a imposé une coupure de presse et a commencé une chasse à l'homme massive. Malheureusement, les hommes de Dasch étaient déjà arrivés à New York et ont facilement échappé aux efforts du FBI pour les localiser. Le 16 juin, l'équipe de Kerling a atterri en Floride sans incident et a commencé à se déplacer pour terminer sa mission.
La mission trahie:
Atteignant New York, l'équipe de Dasch a pris des chambres dans un hôtel et a acheté des vêtements civils supplémentaires. À ce stade, Dasch, conscient que Burger avait passé dix-sept mois dans un camp de concentration, a appelé son camarade pour une réunion privée. Lors de cette réunion, Dasch a informé Burger qu'il n'aimait pas les nazis et avait l'intention de trahir la mission au FBI. Avant de le faire, il voulait le soutien et le soutien de Burger. Burger a informé Dasch qu'il avait lui aussi prévu de saboter l'opération. Après avoir conclu un accord, ils ont décidé que Dasch irait à Washington tandis que Burger resterait à New York pour superviser Heinck et Quirin.
Arrivé à Washington, Dasch a été initialement rejeté par plusieurs bureaux comme un cinglé. Il a finalement été pris au sérieux en jetant 84000 $ de l'argent de la mission sur le bureau du directeur adjoint D.M. Ladd. Immédiatement détenu, il a été interrogé et débriefé pendant treize heures pendant qu'une équipe à New York se déplaçait pour capturer le reste de son équipe. Dasch a coopéré avec les autorités, mais n'a pas été en mesure de fournir beaucoup d'informations sur le lieu où se trouvait l'équipe de Kerling, si ce n'est qu'elle a déclaré qu'elle devait se réunir à Cincinnati le 4 juillet.
Il a également pu fournir au FBI une liste de contacts allemands aux États-Unis qui avait été écrite à l'encre invisible sur un mouchoir qui lui avait été remis par l'Abwehr. Grâce à ces informations, le FBI a pu retrouver les hommes de Kerling et les a placés en garde à vue. Le complot déjoué, Dasch s'attendait à recevoir un pardon, mais à la place, il a été traité de la même manière que les autres. En conséquence, il a demandé à être emprisonné avec eux afin qu'ils ne sachent pas qui a trahi la mission.
Essai et exécution:
Craignant qu'un tribunal civil ne soit trop indulgent, le président Franklin D. Roosevelt a ordonné que les huit futurs saboteurs soient jugés par un tribunal militaire, le premier détenu depuis le assassinat du président Abraham Lincoln. Placés devant une commission de sept membres, les Allemands ont été accusés de:
- Violer le droit de la guerre
- Violation de l'article 81 des articles de guerre, définition du délit de correspondance avec l'ennemi ou de renseignement
- Violation de l'article 82 des articles de guerre, définition du délit d'espionnage
- Complot en vue de commettre les infractions alléguées dans les trois premières accusations
Bien que leurs avocats, dont Lauson Stone et Kenneth Royall, aient tenté de renvoyer l'affaire devant un tribunal civil, leurs efforts ont été vains. Le procès s'est déroulé au Department of Justice Building de Washington en juillet. Tous les huit ont été reconnus coupables et condamnés à mort. Pour leur aide à déjouer le complot, Dasch et Burger ont vu leur peine commuée par Roosevelt et ont été condamnés respectivement à 30 ans et à la prison à vie. En 1948, le président Harry Truman a montré la clémence des deux hommes et les a fait déporter dans la zone américaine de l'Allemagne occupée. Les six autres ont été électrocutés à la prison de district de Washington le 8 août 1942.
Sources sélectionnées
- U-boat.net: Opérations spéciales
- HistoryNet: les saboteurs allemands envahissent l'Amérique en 1942
- FBI: George John Dasch et les saboteurs nazis