Un vieil homme avait un ensemble de fils querelleurs, toujours en lutte les uns avec les autres. Sur le point de mourir, a convoqué ses fils autour de lui pour leur donner quelques conseils d'adieu. Il a ordonné à ses serviteurs d'apporter un paquet de bâtons enveloppés ensemble. À son fils aîné, il a ordonné: «Brisez-le». Le fils a tendu et tendu, mais avec tous ses efforts, il n'a pas pu briser le paquet. Chaque fils a essayé à son tour, mais aucun n'a réussi. "Détachez le paquet", a déclaré le père, "et chacun de vous prenez un bâton." Quand ils l'ont fait, il leur a crié: "Maintenant, cassez", et chaque bâton était facilement cassé. "Vous voyez ma signification", a déclaré leur père. "Individuellement, vous pouvez facilement être conquis, mais ensemble, vous êtes invincible. L'union donne de la force. "
Ésope, s'il existait, était un esclave de la Grèce du VIIe siècle. Selon Aristote, il est né en Thrace. Le sien fable du paquet de bâtons, également connu sous le nom de vieil homme et ses fils, était bien connu en Grèce. Il s'est également étendu à l'Asie centrale, où il a été attribué à la
Gengis Khan. L'Ecclésiaste a repris la morale dans ses proverbes, 4:12 (King James Version) "Et si quelqu'un l'emporte contre lui, deux lui résisteront; et un cordon triple ne se casse pas rapidement. "Le concept a été traduit visuellement par le Étrusques, qui l'a transmis aux Romains, comme faisceaux—un paquet de tiges ou de lances, parfois avec une hache au milieu. Les faisceaux en tant qu'élément de conception trouveraient leur chemin vers la conception originale du centime américain et du podium à la Chambre des représentants des États-Unis, sans parler du Parti fasciste italien; le drapeau de l'arrondissement de Brooklyn, New York; et les Chevaliers de Colomb.Le "vieil homme" dans la fable racontée par Ésope était également connu comme un Roi scythe et 80 fils. Certaines versions présentent les bâtons comme des lances. Dans les années 1600, l'économiste néerlandais Pieter de la Court a popularisé l'histoire avec un fermier et ses sept fils; cette version est venue remplacer celle d'Esope en Europe.
La version de De la Court de l'histoire d'Esope est préfacée par le proverbe "L'unité fait la force, les conflits," et cette conception est venue influencer les mouvements syndicaux américains et britanniques. Une représentation courante sur les bannières des syndicats en Grande-Bretagne était un homme à genoux pour briser un paquet de bâtons, contrairement à un homme qui a réussi à briser un seul bâton.