La bataille d'Ayn Jalut, 1260

À certains moments de l'histoire de l'Asie, les circonstances ont comploté pour amener des combattants apparemment improbables à entrer en conflit les uns avec les autres.

Un exemple est le Bataille de la rivière Talas (751 A.D.), qui opposait les armées de Tang Chine contre les Arabes abbassides dans ce qui est maintenant Kirghizistan. Un autre est la bataille d'Ayn Jalut, où en 1260 le mongol apparemment imparable hordes a couru contre le Mamelouk armée guerrière-esclave d'Egypte.

En 1206, le jeune chef mongol Temujin est déclaré souverain de tous les Mongols; il a pris le nom Gengis Khan (ou Chinguz Khan). Au moment de sa mort en 1227, Gengis Khan contrôlait l'Asie centrale depuis la côte pacifique de la Sibérie jusqu'à la mer Caspienne à l'ouest.

Après la mort de Gengis Khan, ses descendants ont divisé l'Empire en quatre khanats distincts: le mongol patrie, dirigée par Tolui Khan; l'Empire du Grand Khan (plus tard Yuan Chine), dirigée par Ogedei Khan; le Khanat d'Ilkhanate d'Asie centrale et de Perse, dirigé par Chagatai Khan; et le Khanat de la Horde d'or, qui inclura plus tard non seulement la Russie mais aussi la Hongrie et la Pologne.

Chaque Khan a cherché à étendre sa propre partie de l'empire à travers de nouvelles conquêtes. Après tout, une prophétie a prédit que Gengis Khan et sa progéniture régneraient un jour "tous les gens du feutre" "Bien sûr, ils dépassaient parfois ce mandat - personne en Hongrie ou en Pologne ne vivait en fait un troupeau nomade mode de vie. En théorie, au moins, les autres khans ont tous répondu au Grand Khan.

En 1251, Ogedei mourut et son neveu Mongke, le petit-fils de Gengis, devint le Grand Khan. Mongke Khan a nommé son frère Hulagu à la tête de la horde du sud-ouest, l'Ilkhanate. Il a chargé Hulagu de la tâche de conquérir les empires islamiques restants du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord.

Alors que les Mongols étaient occupés avec leur empire en constante expansion, le monde islamique combattait Croisés chrétiens d'Europe. Le grand général musulman Saladin (Salah al-Din) a conquis l'Égypte en 1169, fondant la dynastie ayyoubide. Ses descendants ont utilisé un nombre croissant de soldats mamelouks dans leurs luttes intestines pour le pouvoir.

Les Mamelouks étaient un corps d'élite d'esclaves guerriers, principalement turcs ou kurde L'Asie centrale, mais aussi certains chrétiens de la région du Caucase du sud-est de l'Europe. Capturés et vendus comme de jeunes garçons, ils ont été soigneusement soignés à vie en tant qu'hommes militaires. Être mamelouk est devenu un tel honneur que certains Égyptiens nés libres auraient vendu leurs fils en esclavage afin qu'ils puissent eux aussi devenir mamelouks.

Dans les temps tumultueux entourant la septième croisade (qui ont conduit à la capture du roi Louis IX de France par les Égyptiens), les Mamelouks ont progressivement pris le pouvoir sur leurs dirigeants civils. En 1250, la veuve du sultan ayyoubide as-Salih Ayyub épousa un mamelouk, l'émir Aybak, qui devint alors sultan. Ce fut le début de la dynastie Bahri Mamluk, qui a gouverné l'Égypte jusqu'en 1517.

En 1260, lorsque les Mongols ont commencé à menacer l'Égypte, la dynastie Bahri était à son troisième sultan mamelouk, Saif ad-Din Qutuz. Ironiquement, Qutuz était turc (probablement un Turkmène), et était devenu un mamelouk après avoir été capturé et vendu en esclavage par les Ilkhanates Mongols.

La campagne de Hulagu pour maîtriser les terres islamiques a commencé par une attaque contre l'infâme Assassins ou Hashshashin de la Perse. Un groupe dissident de la secte chiite Isma'ili, les Hashshashin étaient basés dans une forteresse à flanc de falaise appelée Alamut, ou «Nid d'aigle». Le 15 décembre 1256, les Mongols ont capturé Alamut et ont détruit le pouvoir du Hashshashin.

Ensuite, Hulagu Khan et l'armée d'Ilkhanate ont lancé leur assaut sur le cœur islamique proprement dit avec un siège sur Bagdad, qui a duré du 29 janvier au 10 février 1258. A cette époque, Bagdad était la capitale de la Califat abbasside (la même dynastie qui avait combattu les Chinois à Talas River en 751), et le centre du monde musulman. le calife s'appuyait sur sa conviction que les autres puissances islamiques viendraient à son aide plutôt que de voir Bagdad détruit. Malheureusement pour lui, cela ne s'est pas produit.

Lorsque la ville est tombée, les Mongols l'ont pillée et détruite, massacrant des centaines de milliers de civils et incendiant la Grande Bibliothèque de Bagdad. Les vainqueurs ont fait rouler le calife à l'intérieur d'un tapis et l'ont piétiné à mort avec leurs chevaux. Bagdad, la fleur de l'islam, a été détruite. Ce fut le sort de toute ville qui a résisté aux Mongols, selon les plans de bataille de Gengis Khan.

En 1260, les Mongols tournèrent leur attention vers Syrie. Après seulement sept jours de siège, Alep est tombée et une partie de la population a été massacrée. Ayant vu la destruction de Bagdad et d'Alep, Damas s'est rendu aux Mongols sans combattre. Le centre du monde islamique dérivait maintenant vers le sud vers Le Caire.

Chose intéressante, pendant cette période, les croisés contrôlaient plusieurs petites principautés côtières en Terre Sainte. Les Mongols les ont approchés, offrant une alliance contre les musulmans. Les anciens ennemis des croisés, les Mamelouks, ont également envoyé des émissaires aux chrétiens offrant une alliance contre les Mongols.

Discernant que les Mongols étaient une menace plus immédiate, les États croisés ont choisi de rester nominalement neutre, mais a accepté de permettre aux armées mamelouks de passer sans entrave Terres occupées par les chrétiens.

En 1260, Hulagu a envoyé deux envoyés au Caire avec une lettre de menace pour le sultan mamelouk. Il disait, en partie: "A Qutuz le Mamluk, qui s'est enfui pour échapper à nos épées. Vous devriez penser à ce qui est arrivé à d'autres pays et nous soumettre. Vous avez entendu comment nous avons conquis un vaste empire et purifié la terre des désordres qui l'ont souillé. Nous avons conquis de vastes zones, massacrant tout le monde. Où pouvez-vous fuir? Quelle route utiliserez-vous pour nous échapper? Nos chevaux sont rapides, nos flèches tranchantes, nos épées comme des éclairs, nos cœurs aussi durs que les montagnes, nos soldats aussi nombreux que le sable. "

En réponse, Qutuz a fait couper les deux ambassadeurs en deux et a levé la tête aux portes du Caire pour que tous les voient. Il savait probablement que c'était l'insulte la plus grave possible aux Mongols, qui pratiquaient une forme précoce d'immunité diplomatique.

Alors que les émissaires mongols transmettaient le message de Hulagu à Qutuz, Hulagu lui-même a appris que son frère Mongke, le Grand Khan, était mort. Cette mort prématurée a déclenché une lutte de succession au sein de la famille royale mongole.

Hulagu n'avait aucun intérêt pour le Grand Khanship lui-même, mais il voulait voir son jeune frère Kublai installé comme le prochain Grand Khan. Cependant, le chef de la patrie mongole, le fils de Tolui, Arik-Boke, a appelé à un conseil rapide (kuriltai) et avait lui-même nommé Great Khan. Alors que des conflits civils éclataient entre les requérants, Hulagu a emmené l'essentiel de son armée vers le nord en Azerbaïdjan, prêt à se joindre à la lutte pour la succession si nécessaire.

Le leader mongol n'a laissé que 20 000 soldats sous le commandement d'un de ses généraux, Ketbuqa, pour maintenir la ligne en Syrie et en Palestine. Sentant que c'était une opportunité à ne pas perdre, Qutuz a immédiatement rassemblé une armée de taille à peu près égale et a marché vers la Palestine, avec l'intention d'écraser la menace mongole.

Le 3 septembre 1260, les deux armées se sont rencontrées au oasis d'Ayn Jalut (qui signifie "L'Œil de Goliath" ou "Puits de Goliath"), dans la vallée de Jezreel en Palestine. Les Mongols avaient les avantages de la confiance en soi et des chevaux plus robustes, mais les Mamluks connaissaient mieux le terrain et avaient des montures plus grandes (donc plus rapides). Les Mamluks ont également déployé une première forme d'arme à feu, une sorte de canon à main, qui effrayait les chevaux mongols. (Cette tactique ne peut cependant pas avoir trop surpris les cavaliers mongols eux-mêmes, car les Chinois utilisaient armes à poudre contre eux pendant des siècles.)

Qutuz a utilisé une tactique mongole classique contre les troupes de Ketbuqa, et ils ont succombé. Les Mamelouks ont envoyé une petite partie de leurs forces, qui ont ensuite simulé la retraite, entraînant les Mongols dans une embuscade. Depuis les collines, des guerriers mamelouks se sont abattus sur trois côtés, épinglant les Mongols dans un feu croisé. Les Mongols ont riposté toute la matinée, mais finalement les survivants ont commencé à battre en retraite dans le désordre.

Ketbuqa a refusé de fuir en disgrâce et a combattu jusqu'à ce que son cheval trébuche ou soit chassé sous lui. Les Mamelouks ont capturé le commandant mongol, qui a averti qu'ils pouvaient le tuer s'ils le voulaient, mais "Ne vous laissez pas tromper par cet événement un instant, car lorsque la nouvelle de ma mort atteint Hulagu Khan, l'océan de sa colère va déborder, et de l'Azerbaïdjan aux portes de l'Égypte tremblera avec les sabots des chevaux mongols. "Qutuz ordonna alors à Ketbuqa décapité.

Le sultan Qutuz lui-même n'a pas survécu pour retourner au Caire en triomphe. Sur le chemin du retour, il a été assassiné par un groupe de conspirateurs dirigé par l'un de ses généraux, Baybars.

Les Mamluks ont subi de lourdes pertes lors de la bataille d'Ayn Jalut, mais presque tout le contingent mongol a été détruit. Cette bataille a été un coup dur pour la confiance et la réputation des hordes, qui n'avaient jamais subi une telle défaite. Du coup, ils ne semblaient pas invincibles.

Malgré la perte, cependant, les Mongols n'ont pas simplement plié leurs tentes et sont rentrés chez eux. Hulagu est retourné en Syrie en 1262, avec l'intention de venger Ketbuqa. Cependant, Berke Khan de la Horde d'or s'était converti à l'islam et avait formé une alliance contre son oncle Hulagu. Il a attaqué les forces de Hulagu, promettant une revanche sur le limogeage de Bagdad.

Bien que cette guerre parmi les khanates ait retiré une grande partie de la force de Hulagu, il a continué à attaquer les Mamelouks, tout comme ses successeurs. Les Ilkhanates mongols se sont dirigés vers le Caire en 1281, 1299, 1300, 1303 et 1312. Leur seule victoire fut en 1300, mais elle fut de courte durée. Entre chaque attaque, les adversaires se livraient à l'espionnage, guerre psychologique et la formation d'alliances les unes contre les autres.

Enfin, en 1323, alors que l'empire mongol était en train de se désintégrer, le Khan des Ilkhanides a poursuivi pour un accord de paix avec les Mamelouks.

Pourquoi les Mongols n'ont-ils jamais pu vaincre les Mamelouks, après avoir fauché la majeure partie du monde connu? Les chercheurs ont suggéré un certain nombre de réponses à ce puzzle.

Il se peut simplement que les conflits internes entre les différentes branches de l'Empire mongol les empêchent de lancer suffisamment de cavaliers contre les Égyptiens. Peut-être, le plus grand professionnalisme et les armes plus avancées des Mamluks leur ont donné un avantage. (Cependant, les Mongols avaient vaincu d'autres forces bien organisées, comme les Song chinois.)

L'explication la plus probable est peut-être que l'environnement du Moyen-Orient a vaincu les Mongols. Afin d'avoir des chevaux frais à monter tout au long d'une bataille d'une journée, et aussi d'avoir du lait, de la viande et du sang de cheval pour se nourrir, chaque combattant mongol avait une corde d'au moins six ou huit petits chevaux. Multiplié par les 20 000 soldats que Hulagu a laissés comme arrière-garde avant Ayn Jalut, c'est bien plus de 100 000 chevaux.

La Syrie et la Palestine sont réputées desséchées. Afin de fournir de l'eau et du fourrage à tant de chevaux, les Mongols n'ont dû appuyer les attaques qu'à l'automne ou au printemps, lorsque les pluies ont apporté de l'herbe nouvelle pour que leurs animaux paissent. Même à cela, ils doivent avoir utilisé beaucoup d'énergie et de temps pour trouver de l'herbe et de l'eau pour leurs poneys.

Avec la générosité du Nil à leur disposition et des lignes d'approvisionnement beaucoup plus courtes, les Mamelouks auraient pu apporter du grain et du foin pour compléter les pâturages clairsemés de Terre Sainte.

En fin de compte, c'est peut-être l'herbe, ou son absence, combinée à des dissensions internes mongoles, qui a sauvé le dernier pouvoir islamique des hordes mongoles.

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