Qu'est-ce que l'Empire Kushan?

L'Empire Kushan a commencé au début du 1er siècle comme une branche des Yuezhi, une confédération de nomades ethno-indo-européens qui vivaient dans l'est Asie centrale. Certains érudits relient les Kushans aux Tocharians du bassin de Tarim en Chine, Caucasiens dont les momies blondes ou rousses ont longtemps intrigué les observateurs.

Tout au long de son règne, l'Empire Kushan a étendu le contrôle sur une grande partie de l'Asie du Sud jusqu'à l'Afghanistan d'aujourd'hui et partout le sous-continent indien - avec lui, les croyances zoroastriennes, buhhistes et hellénistiques se sont également propagées jusqu'en Chine à l'est et en Perse Ouest.

Vers les années 20 ou 30 après J.-C., les Kushan ont été chassés vers l'ouest par les Xiongnu, un peuple féroce qui était probablement l'ancêtre des Huns. Les Kushans ont fui vers les régions frontalières de ce qui est maintenant Afghanistan, Pakistan, Tadjikistan, et Ouzbékistan, où ils ont établi un empire indépendant dans la région connue sous le nom

De cet emplacement central, l'Empire Kushan est devenu un riche centre commercial entre les peuples de Han Chine, Perse sassanide et Empire romain. L'or romain et la soie chinoise ont changé de mains dans l'Empire Kushan, ce qui a rapporté de beaux bénéfices aux intermédiaires Kushan.

Compte tenu de tous leurs contacts avec les grands empires de l'époque, il n'est pas surprenant que le peuple Kushan ait développé une culture avec des éléments importants empruntés à de nombreuses sources. Principalement zoroastriens, les Kushans ont également incorporé les croyances bouddhistes et hellénistiques dans leurs propres pratiques religieuses syncrétiques. Les pièces de monnaie de Kushan représentent des divinités comme Hélios et Héraclès, Bouddha et Bouddha Shakyamuni, et Ahura Mazda, Mithra et le dieu du feu zoroastrien Atar. Ils ont également utilisé l'alphabet grec qu'ils ont modifié pour l'adapter au kushan parlé.

Par la règle du cinquième empereur, Kanishka le Grand de 127 à 140, l'Empire Kushan avait poussé dans tout le nord de l'Inde et s'est étendu à l'est jusqu'au bassin de Tarim - la patrie d'origine de la Kushans. Kanishka régnait sur Peshawar (actuellement le Pakistan), mais son empire comprenait également les principales villes de la Route de la soie de Kashgar, Yarkand et Khotan dans ce qui est maintenant le Xinjiang ou le Turkestan oriental.

Kanishka était un fervent bouddhiste et a été comparé à l'empereur Mauryan Ashoka le Grand à cet égard. Cependant, les preuves suggèrent qu'il adorait également la divinité perse Mithra, qui était à la fois un juge et un dieu de l'abondance.

Pendant son règne, Kanishka a construit un stupa que les voyageurs chinois rapportaient à environ 600 pieds de haut et couvert de bijoux. Les historiens pensaient que ces rapports avaient été fabriqués jusqu'à ce que la base de cette étonnante structure soit découverte à Peshawar en 1908. L'empereur a construit ce fabuleux stupa pour abriter trois des ossements du Bouddha. Des références au stupa ont depuis été découvertes parmi les rouleaux bouddhistes de Dunhuang, en Chine également. En fait, certains savants pensent que les incursions de Kanishka dans le Tarim étaient les premières expériences de la Chine avec le bouddhisme.

Après 225 EC, l'Empire Kushan s'est effondré dans une moitié occidentale, qui a été presque immédiatement conquise par l'Empire Sassanide de Perseet une moitié orientale avec sa capitale au Pendjab. L'empire oriental de Kushan est tombé à une date inconnue, probablement entre 335 et 350 CE, à la Gupta roi, Samudragupta.

Pourtant, l'influence de l'empire Kushan a contribué à propager le bouddhisme dans une grande partie de l'Asie du Sud et de l'Est. Malheureusement, bon nombre des pratiques, croyances, art et textes des Kushans ont été détruits lorsque le l'empire s'est effondré et sans les textes historiques des empires chinois, cette histoire a peut-être été perdue pour toujours.