Dmanisi: Site des hominidés de 1,8 million d'années

Dmanisi est le nom d'un très ancien site archéologique situé dans le Caucase de la République de Géorgie, à environ 85 kilomètres (52 miles) au sud-ouest de la ville moderne de Tbilissi, sous un château médiéval près de la jonction des rivières Masavera et Pinezaouri. Dmanisi est surtout connu pour son Paléolithique inférieur il reste de l'hominine, qui démontre une variabilité surprenante qui n'a pas encore été pleinement expliquée.

Cinq fossiles d'hominidés, des milliers d'os d'animaux et de fragments d'os éteints et plus de 1 000 outils en pierre ont été découverts à Dmanisi à ce jour, enterrés dans environ 4,5 mètres (14 pieds) d'alluvions. La stratigraphie du site indique que le hominin et les restes de vertébrés et les outils en pierre ont été déposés dans la grotte par des causes géologiques plutôt que culturelles.

Les couches du Pléistocène ont été datées en toute sécurité il y a entre 1,0 et 1,8 million d'années (mya); les types d'animaux découverts dans la grotte soutiennent la première partie de cette plage. Deux crânes d'hominidés presque complets ont été trouvés, et ils ont été initialement dactylographiés dès le début

Les artefacts en pierre, principalement faits de basalte, de tuf volcanique et d'andésite, suggèrent Oldowan tradition d'outil de hachage, similaire aux outils trouvés à Gorges d'Olduvai, Tanzanie; et similaires à ceux trouvés à Ubeidiya, Israël. Dmanisi a des implications pour le peuplement originel de l'Europe et de l'Asie par H. erectus: l'emplacement du site est le support de notre ancienne espèce humaine quittant l'Afrique le long du soi-disant "couloir levantin".

En 2011, des chercheurs dirigés par l'excavateur David Lordkipanidze ont débattu (Agustí et Lordkipanidze 2011) de l'affectation des fossiles de Dmanisi à Homo erectus, H. habilis, ou Homo ergaster. Sur la base de la capacité cérébrale des crânes, entre 600 et 650 centimètres cubes (ccm), Lordkipanidze et ses collègues ont fait valoir qu'une meilleure désignation pourrait séparer Dmanisi en H. erectus ergaster georgicus. De plus, les fossiles de Dmanisi sont clairement d'origine africaine, car leurs outils Mode un en Afrique, associée à Oldowan, à 2,6 millions d'années, environ 800 000 ans de plus que Dmanisi. Lordkipanidze et ses collègues ont fait valoir que les humains devaient avoir quitté l'Afrique bien avant l'âge du site de Dmanisi.

L'équipe de Lordkipanidze (Ponzter et al. 2011) signalent également que, compte tenu des textures micro-ondes sur les molaires de Dmanisi, la stratégie alimentaire comprend des aliments végétaux plus mous tels que les fruits mûrs et éventuellement des aliments plus durs.

En octobre 2013, Lordkipanidze et ses collègues ont rendu compte d'un cinquième crâne complet et récemment découvert, y compris sa mandibule, ainsi que de nouvelles surprenantes. La gamme de variation parmi les cinq crânes récupérés sur le site unique de Dmanisi est étonnante. La variété correspond à toute la gamme de variation de tous les crânes Homo dans les preuves existant dans le monde il y a environ 2 millions d'années (y compris H. erectus, H. ergaster, H. rudolfensis, et H. habilis). Lordkipanidze et ses collègues suggèrent que, plutôt que de considérer Dmanisi comme un hominidé distinct de l'homo erectus, nous devons garder la possibilité ouverte qu'il n'y avait qu'une seule espèce d'Homo vivant à l'époque, et nous devrions l'appeler l'homo erectus. Il est possible, disent les savants, que H. erectus présentait simplement une gamme de variation de la forme et de la taille du crâne beaucoup plus grande que, disons, les humains modernes.

À l'échelle mondiale, les paléontologues conviennent avec Lordkipanidze et ses associés qu'il existe des différences frappantes entre les cinq crânes d'hominidés, en particulier la taille et la forme des mandibules. Ce sur quoi ils ne sont pas d'accord, c'est pourquoi cette variation existe. Ceux qui soutiennent la théorie de Lordkipanidze selon laquelle DManisi représente une population unique avec une variabilité élevée suggèrent que la variabilité résulte d'un dimorphisme sexuel prononcé; certaines pathologies non encore identifiées; ou les changements liés à l'âge - les hominidés semblent varier en âge de l'adolescence à la vieillesse. D'autres chercheurs plaident pour la possible coexistence de deux hominidés différents vivant sur le site, y compris éventuellement le H. georgicus a d'abord suggéré.

C'est une entreprise délicate, réoutiller ce que nous comprenons de l'évolution, et qui nécessite la reconnaissance que nous avons très peu de preuves de cette période il y a si longtemps dans notre passé et que les preuves doivent être réexaminées et reconsidérées de temps en temps temps.

Avant de devenir un site d'hominidés de renommée mondiale, Dmanisi était connue pour ses gisements de l'âge du bronze et une ville médiévale. Des fouilles dans le site médiéval dans les années 1980 ont conduit à la découverte plus ancienne. Dans les années 80, Abesalom Vekua et Nugsar Mgeladze ont fouillé le site du Pléistocène. Après 1989, les fouilles à Dmanisi ont été menées en collaboration avec le Römisch-Germanisches Zentralmuseum à Mayence, en Allemagne, et elles se poursuivent jusqu'à ce jour. À ce jour, une superficie totale de 300 mètres carrés a été fouillée.

Sources:

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Margvelashvili A, Zollikofer CPE, Lordkipanidze D, Peltomäki T et Ponce de León MS. 2013. L'usure des dents et le remodelage dento-alvéolaire sont des facteurs clés de variation morphologique dans les mandibules de Dmanisi. Actes de l'Académie nationale des sciences 110(43):17278-17283.

Pontzer H, Scott JR, Lordkipanidze D et Ungar PS. 2011. Analyse de la texture des micropuces dentaires et régime alimentaire chez les hominins de Dmanisi.Journal of Human Evolution 61(6):683-687.

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Schwartz JH, Tattersall I et Chi Z. 2014. Commentaire sur «Un crâne complet de Dmanisi, en Géorgie, et la biologie évolutive . Science 344(6182):360-360.De bonne heure de Homo”