le Shaw nom signifie fourré, petit bois ou clairière dans les arbres du moyen anglais s (c) hage, s (c) hawe (Vieux anglais sceaga). C'est aussi un nom de famille topographique anglais ou écossais pour quelqu'un qui vivait près d'un taillis ou d'un fourré.
Shaw peut également avoir dérivé sous forme anglaise de n'importe quel nom de famille gaélique dérivé du nom personnel Sitheach, signifiant «loup», ou des noms de famille irlandais à consonance similaire tels que O'Shea ou Shee.
Le nom de famille Shaw, selon les informations de distribution de nom de famille de Ancêtres, est le 820ème nom de famille le plus répandu dans le monde. Il est le plus répandu aujourd'hui en Inde, mais il est utilisé par le plus grand pourcentage de la population dans des pays tels que l'Angleterre (classée 63e), la Nouvelle-Zélande (62e), l'Écosse (91e) et l'Australie (93e).
WorldNames PublicProfiler indique que le nom de famille Shaw est particulièrement répandu au Royaume-Uni, que l'on trouve le plus souvent dans les régions du nord de l'Angleterre du Nord-Ouest, des East Midlands et du Yorkshire et de Humberside. Il est également assez commun en Écosse et en Irlande du Nord. En Amérique du Nord, les individus nommés Shaw se trouvent le plus souvent au Maine et en Nouvelle-Écosse.