Bataille de New Market pendant la guerre civile

La bataille de New Market a eu lieu le 15 mai 1864, au cours de la guerre civile américaine (1861-1865). En mars 1864, Président Abraham Lincoln élevé Général de division Ulysses S. Subvention au lieutenant-général et lui a donné le commandement de toutes les armées de l'Union. Ayant dirigé auparavant des forces dans le théâtre occidental, il décida de confier le commandement opérationnel des armées de cette région à Général de division William T. Sherman et déplacé son siège à l'est pour voyager avec Général de division George G. Meade'Armée du Potomac.

Contrairement aux campagnes de l'Union des années précédentes qui visaient à capturer la capitale confédérée de Richmond, le principal objectif de Grant était la destruction de Général Robert E. Lee's Army of Northern Virginia. Reconnaissant que la perte de l'armée de Lee entraînerait la chute inévitable de Richmond ainsi que probablement sonner le glas de la rébellion, Grant avait l'intention de frapper l'armée de Virginie du Nord de trois directions. Cela a été rendu possible par la supériorité de l'Union en main-d'œuvre et en équipement.

Premièrement, Meade devait traverser la rivière Rapidan à l'est de la position de Lee à Orange Court House, avant de se balancer vers l'ouest pour engager l'ennemi. Avec cette poussée, Grant a cherché à amener Lee au combat en dehors des fortifications que les confédérés avaient construites à Mine Run. Au sud, Major-général Benjamin ButlerL'Armée des James devait remonter la péninsule de Fort Monroe et menacer Richmond, tandis qu'à l'ouest, le major-général Franz Sigel dévastait les ressources de la vallée de Shenandoah. Idéalement, ces poussées secondaires éloigneraient les troupes de Lee, affaiblissant son armée alors que Grant et Meade attaquaient.

Né en Allemagne, Sigel est diplômé de l'Académie militaire de Karlsruhe en 1843, et cinq ans plus tard, il sert Baden lors de la Révolution de 1848. Avec l'effondrement des mouvements révolutionnaires en Allemagne, il avait fui d'abord en Grande-Bretagne puis à New York. S'installant à Saint-Louis, Sigel est devenu actif dans la politique locale et était un ardent abolitionniste. Avec le début de la guerre civile, il a reçu une commission plus basée sur ses opinions politiques et son influence auprès de la communauté immigrée allemande que sur ses capacités martiales.

Après avoir vu des combats à l'ouest à Wilson's Creek et Pea Ridge en 1862, Sigel fut ordonné à l'est et détenait des commandements dans la vallée de Shenandoah et l'armée du Potomac. En raison de performances médiocres et d'une disposition peu aimable, Sigel a été relégué à des postes sans importance en 1863. En mars suivant, en raison de son influence politique, il obtient le commandement du département de Virginie-Occidentale. Chargé d'éliminer la capacité de la vallée de Shenandoah à fournir à Lee de la nourriture et des fournitures, il a déménagé avec environ 9 000 hommes de Winchester début mai.

Alors que Sigel et son armée se déplaçaient vers le sud-ouest à travers la vallée vers leur objectif de Staunton, les troupes de l'Union rencontrèrent initialement peu de résistance. Pour faire face à la menace de l'Union, le major-général John C. Breckinridge a rassemblé à la hâte les troupes confédérées disponibles dans la région. Ceux-ci étaient organisés en deux brigades d'infanterie, dirigées par les généraux de brigade John C. Echols et Gabriel C. Wharton et une brigade de cavalerie dirigée par le général de brigade John D. Imboden. Des unités supplémentaires ont été ajoutées à la petite armée de Breckinridge, y compris le Corps de cadets de 257 hommes du Virginia Military Institute.

syndicat

• Général de division Franz Sigel
• 6275 hommes

Confédéré

• Général de division John C. Breckinridge
• 4090 hommes

Bien qu'ils aient parcouru 80 milles en quatre jours pour rejoindre son armée, Breckinridge espérait éviter d'utiliser les cadets, car certains n'avaient que 15 ans. Avançant l'un vers l'autre, les forces de Sigel et Breckinridge se sont rencontrées près de New Market le 15 mai 1864. Se déployant sur une crête au nord de la ville, Sigel a poussé les tirailleurs vers l'avant. Repérant les troupes de l'Union, Breckinridge a choisi de prendre l'offensive. Formant ses hommes au sud de New Market, il a placé les cadets VMI dans sa ligne de réserve. Se déplaçant vers 11h00, les Confédérés ont avancé dans une boue épaisse et ont nettoyé le nouveau marché en quatre-vingt-dix minutes.

En continuant, les hommes de Breckinridge rencontrèrent une ligne de tirailleurs de l'Union juste au nord de la ville. Envoyant la cavalerie du général de brigade John Imboden vers la droite, l'infanterie de Breckinridge a attaqué pendant que les cavaliers tiraient sur le flanc de l'Union. Accablés, les tirailleurs se replient sur la ligne principale de l'Union. Poursuivant leur attaque, les Confédérés avancent sur les troupes de Sigel. À l'approche des deux lignes, ils ont commencé à échanger des coups de feu. Profitant de leur position supérieure, les forces de l'Union ont commencé à éclaircir la ligne confédérée. La ligne de Breckinridge commençant à vaciller, Sigel décida d'attaquer.

Avec une ouverture dans sa ligne, Breckinridge, avec beaucoup de réticence, a ordonné aux cadets VMI de fermer la brèche. En s'alignant alors que le 34e Massachusetts commençait leur attaque, les cadets se sont préparés à l'attaque. En combattant avec les vétérans chevronnés de Breckinridge, les cadets ont réussi à repousser la poussée de l'Union. Ailleurs, une poussée de la cavalerie de l'Union dirigée par le général de division Julius Stahel a été repoussée par les tirs d'artillerie confédérée. Les attaques de Sigel faiblissant, Breckinridge ordonna à toute sa ligne d'avancer. Se précipitant dans la boue avec les cadets en tête, les Confédérés ont attaqué la position de Sigel, brisant sa ligne et forçant ses hommes à quitter le terrain.

La défaite à New Market a coûté à Sigel 96 morts, 520 blessés et 225 disparus. Pour Breckinridge, les pertes ont été d'environ 43 tués, 474 blessés et 3 disparus. Pendant les combats, dix des cadets du VMI ont été tués ou blessés mortellement. Après la bataille, Sigel se retira à Strasbourg et quitta effectivement la vallée entre des mains confédérées. Cette situation perdurerait en grande partie jusqu'à Général de division Philip Sheridan capturé le Shenandoah pour l'Union plus tard cette année.