Biographie de Thomas Edison, inventeur américain

Thomas Alva Edison (11 février 1847 - 18 octobre 1931) était un inventeur américain qui a transformé le monde avec des inventions telles que l'ampoule et le phonographe. Il était considéré comme le visage de la technologie et du progrès à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

Faits en bref: Thomas Edison

Thomas Alva Edison est né à Sam et Nancy le 11 février 1847, à Milan, Ohio, fils d'un réfugié canadien et de sa femme institutrice. La mère d'Edison, Nancy Elliott, était originaire de New York jusqu'à ce que sa famille déménage à Vienne, au Canada, où elle a rencontré Sam Edison, Jr., qu'elle a épousé plus tard. Sam était le descendant de loyalistes britanniques qui ont fui au Canada à la fin de la Révolution américaine, mais quand il est devenu impliqué dans une révolte infructueuse en Ontario dans les années 1830, il a été contraint de fuir aux États-Unis États. Ils ont élu domicile dans l'Ohio en 1839. La famille a déménagé à Port Huron, au Michigan, en 1854, où Sam a travaillé dans le secteur du bois d'oeuvre.

Connu sous le nom de "Al" dans sa jeunesse, Edison était le plus jeune de sept enfants, dont quatre ont survécu jusqu'à l'âge adulte, et tous étaient adolescents lorsqu'ils sont nés. Edison avait tendance à être en mauvaise santé quand il était jeune et était un mauvais élève. Quand un maître d'école a appelé Edison "embrouillé" ou lent, sa mère furieuse l'a sorti de l'école et a commencé à lui enseigner à la maison. Edison a dit de nombreuses années plus tard, "Ma mère a fait de moi. Elle était si vraie, si sûre de moi, et je sentais que j'avais quelqu'un pour qui vivre, quelqu'un que je ne devrais pas décevoir. "À un jeune âge, il a montré une fascination pour les choses mécaniques et les expériences chimiques.

En 1859, à l'âge de 12 ans, Edison a pris un emploi en vendant des journaux et des bonbons sur le Grand Trunk Railroad à Detroit. Il a lancé deux entreprises à Port Huron, un kiosque à journaux et un stand de produits frais, et a finalisé le commerce et le transport gratuits ou à très bas prix dans le train. Dans le fourgon à bagages, il a installé un laboratoire pour ses expériences de chimie et une presse à imprimer, où il a lancé le "Grand Trunk Herald", le premier journal publié dans un train. Un incendie accidentel l'a contraint à arrêter ses expériences à bord.

Vers l'âge de 12 ans, Edison a perdu presque toute son audition. Il existe plusieurs théories sur ce qui a causé cela. Certains l'attribuent aux séquelles de la scarlatine, qu'il a eue enfant. D'autres le blâment sur un conducteur de train qui lui a tapé les oreilles après qu'Edison a provoqué un incendie dans le fourgon à bagages, un incident qu'Edison a déclaré ne jamais être arrivé. Edison lui-même l'a blâmé lors d'un incident au cours duquel il a été saisi par les oreilles et transporté dans un train. Il ne laissait cependant pas son handicap le décourager et le traitait souvent comme un atout car il lui permettait plus facilement de se concentrer sur ses expériences et ses recherches. Sans aucun doute, cependant, sa surdité l'a rendu plus solitaire et timide dans ses relations avec les autres.

En 1862, Edison a sauvé un enfant de 3 ans d'une piste où un wagon couvert était sur le point de rouler contre lui. Le père reconnaissant, J.U. MacKenzie, a enseigné le chemin de fer Edison télégraphie en tant que récompense. Cet hiver-là, il a accepté un poste d'opérateur télégraphique à Port Huron. En attendant, il a poursuivi ses expériences scientifiques à côté. Entre 1863 et 1867, Edison a migré de ville en ville aux États-Unis, prenant des emplois de télégraphe disponibles.

En 1868, Edison a déménagé à Boston où il a travaillé au bureau de Western Union et a travaillé encore plus sur l'invention de choses. En janvier 1869, Edison démissionna de son travail, avec l'intention de se consacrer à plein temps à inventer des choses. Sa première invention à recevoir un brevet fut l'enregistreur de votes électrique, en juin 1869. Découragé par la réticence des politiciens à utiliser la machine, il a décidé qu'à l'avenir, il ne perdrait pas de temps à inventer des choses que personne ne voulait.

Edison a déménagé à New York au milieu de 1869. Un ami, Franklin L. Le pape a permis à Edison de dormir dans une pièce où il travaillait, la société Gold Indicator de Samuel Laws. Quand Edison a réussi à réparer une machine cassée là-bas, il a été embauché pour entretenir et améliorer les machines d'impression.

Au cours de la prochaine période de sa vie, Edison s'est impliqué dans plusieurs projets et partenariats portant sur le télégraphe. En octobre 1869, Edison rejoint Franklin L. Pope et James Ashley pour former l'organisation Pope, Edison and Co. Ils se sont annoncés comme ingénieurs électriciens et constructeurs d'appareils électriques. Edison a reçu plusieurs brevets pour des améliorations du télégraphe. Le partenariat a fusionné avec la Gold and Stock Telegraph Co. en 1870.

Edison a également créé le Newark Telegraph Works à Newark, New Jersey, avec William Unger pour fabriquer des imprimantes standard. Il a formé l'American Telegraph Works pour travailler au développement d'un télégraphe automatique plus tard dans l'année.

En 1874, il a commencé à travailler sur un système télégraphique multiplex pour Western Union, développant finalement un télégraphe quadruplex, qui pourrait envoyer deux messages simultanément dans les deux directions. Quand Edison a vendu ses droits de brevet sur le quadruplex au rival Atlantic & Pacific Telegraph Co., une série de batailles judiciaires s'ensuivit, remportée par Western Union. Outre d'autres inventions télégraphiques, il a également développé un stylo électrique en 1875.

Sa vie personnelle au cours de cette période a également apporté beaucoup de changements. La mère d'Edison est décédée en 1871 et il a épousé son ancienne employée Mary Stilwell le jour de Noël la même année. Alors qu'Edison aimait sa femme, leur relation était pleine de difficultés, principalement sa préoccupation pour le travail et ses maladies constantes. Edison dormait souvent dans le laboratoire et passait une grande partie de son temps avec ses collègues masculins.

Néanmoins, leur premier enfant Marion est né en février 1873, suivi d'un fils, Thomas, Jr., en janvier 1876. Edison a surnommé les deux "Dot" et "Dash", se référant aux termes télégraphiques. Un troisième enfant, William Leslie, est né en octobre 1878.

Mary est décédée en 1884, peut-être d'un cancer ou de la morphine qui lui avait été prescrite pour le traiter. Edison s'est marié à nouveau: sa deuxième épouse était Mina Miller, la fille de l'industriel de l'Ohio Lewis Miller, qui a fondé la Fondation Chautauqua. Ils se sont mariés le 24 février 1886 et ont eu trois enfants, Madeleine (née en 1888), Charles (1890) et Theodore Miller Edison (1898).

Edison a ouvert un nouveau laboratoire à Le parc Menlo, New Jersey, en 1876. Ce site est devenu plus tard connu comme une «usine d'invention», car ils ont travaillé sur plusieurs inventions différentes à un moment donné là-bas. Edison mènerait de nombreuses expériences pour trouver des réponses aux problèmes. Il a dit: "Je n'ai jamais arrêté tant que je n'ai pas obtenu ce que je recherche. Les résultats négatifs sont exactement ce que je recherche. Ils sont tout aussi précieux pour moi que des résultats positifs. "Edison aimait travailler de longues heures et attendait beaucoup de son des employés.

En 1879, après une expérimentation considérable et basé sur 70 ans de travail de plusieurs autres inventeurs, Edison a inventé un filament de carbone qui brûlerait pendant 40 heures - la première incandescente pratique ampoule.

Alors qu'Edison avait négligé de poursuivre les travaux sur le phonographe, d'autres avaient avancé pour l'améliorer. En particulier, Chichester Bell et Charles Sumner Tainter ont développé une machine améliorée qui utilisait un cylindre de cire et un stylet flottant, qu'ils ont appelé graphophone. Ils ont envoyé des représentants à Edison pour discuter d'un éventuel partenariat sur la machine, mais Edison a refusé de collaborer avec eux, estimant que le phonographe était son invention seule. Avec ce concours, Edison est entré en action et a repris son travail sur le phonographe en 1887. Edison a finalement adopté des méthodes similaires à celles de Bell et Tainter dans son phonographe.

Le phonographe a été initialement commercialisé comme une machine à dicter commerciale. Entrepreneur Jesse H. Lippincott a acquis le contrôle de la plupart des sociétés de phonographes, dont Edison's, et a créé la North American Phonograph Co. en 1888. L'entreprise ne s'est pas avérée rentable et lorsque Lippincott est tombé malade, Edison a repris la direction.

En 1894, la North American Phonograph Co. a fait faillite, ce qui a permis à Edison de racheter les droits de son invention. En 1896, Edison a commencé la National Phonograph Co. avec l'intention de faire des phonographes pour l'amusement à la maison. Au fil des ans, Edison a apporté des améliorations au phonographe et aux cylindres qui y étaient joués, les premiers étant en cire. Edison a introduit un disque de cylindre incassable, nommé Blue Amberol, à peu près au même moment où il est entré sur le marché des phonographes à disque en 1912.

L'introduction d'un disque Edison était en réaction à la popularité écrasante des disques sur le marché contrairement aux cylindres. Présentés comme étant supérieurs aux records de la compétition, les disques Edison ont été conçus pour être lus uniquement sur des phonographes Edison et ont été coupés latéralement plutôt que verticalement. Le succès de l'entreprise de phonographes Edison, cependant, a toujours été entravé par la réputation de la société de choisir des enregistrements de qualité inférieure. Dans les années 1920, la concurrence de la radio a provoqué la détérioration de l'entreprise et la production de disques Edison a cessé sa production en 1929.

Un autre intérêt d'Edison était un processus de traitement du minerai qui extrairait divers métaux du minerai. En 1881, il a fondé la Edison Ore-Milling Co., mais l'entreprise s'est avérée infructueuse car il n'y avait pas de marché pour elle. Il est retourné au projet en 1887, pensant que son processus pourrait aider les mines orientales, pour la plupart épuisées, à concurrencer les mines occidentales. En 1889, les travaux de concentration du New Jersey et de la Pennsylvanie ont été formés, et Edison est devenu absorbé par ses opérations et a commencé à passer beaucoup de temps loin de chez eux dans les mines d'Ogdensburg, New Jersey. Bien qu'il ait investi beaucoup d'argent et de temps dans ce projet, il s'est avéré infructueux lorsque le marché s'est effondré, et d'autres sources de minerai ont été trouvées dans le Midwest.

Edison s'est également impliqué dans la promotion de ciment et a formé la Edison Portland Cement Co. en 1899. Il a essayé de promouvoir l'utilisation généralisée du ciment pour la construction de maisons à bas prix et envisagé d'autres utilisations du béton dans la fabrication de phonographes, de meubles, de réfrigérateurs, et pianos. Malheureusement, Edison était en avance sur son temps avec ces idées, car l'utilisation généralisée du béton se révélait économiquement impossible à l'époque.

En 1888, Edison a rencontré Eadweard Muybridge à West Orange et vu le Zoopraxiscope de Muybridge. Cette machine a utilisé un disque circulaire avec des photos fixes des phases successives de mouvement autour de la circonférence pour recréer l'illusion du mouvement. Edison a refusé de travailler avec Muybridge sur l'appareil et a décidé de travailler sur sa caméra cinématographique dans son laboratoire. Comme Edison l'a dit dans une mise en garde écrite la même année, "j'expérimente sur un instrument qui fait pour l'œil ce que le phonographe fait pour l'oreille."

La tâche d'inventer la machine incomba à l'associé d'Edison, William K. L. Dickson. Dickson a d'abord expérimenté un appareil à base de cylindre pour enregistrer des images, avant de se tourner vers une bande celluloïd. En octobre 1889, Dickson salua le retour d'Edison de Paris avec un nouvel appareil qui projetait des images et contenait du son. Après plus de travail, des demandes de brevet ont été déposées en 1891 pour une caméra cinématographique, appelée kinétographe, et Kinetoscope, une visionneuse de judas cinématographique.

Des salons de cinétoscope ont ouvert à New York et se sont rapidement étendus à d'autres grandes villes en 1894. En 1893, un studio de cinéma, surnommé plus tard le Black Maria (le nom d'argot pour un wagon de paddy de police auquel le studio ressemblait), a été ouvert au complexe West Orange. Des courts métrages ont été produits en utilisant une variété d'actes de la journée. Edison était réticent à développer un projecteur de films cinématographiques, estimant que davantage de bénéfices devaient être réalisés avec les téléspectateurs.

Lorsque Dickson a aidé ses concurrents à développer un autre appareil photo à judas et un système de projection d'eidoscope, pour ensuite devenir le mutoscope, il a été licencié. Dickson a ensuite formé l'American Mutoscope Co. avec Harry Marvin, Herman Casler et Elias Koopman. Edison a ensuite adopté un projecteur développé par Thomas Armat et Charles Francis Jenkins et l'a renommé Vitascope et l'a commercialisé sous son nom. Le Vitascope a été créé le 23 avril 1896, avec grand succès.

La concurrence d'autres sociétés cinématographiques a rapidement créé de vives batailles juridiques entre elles et Edison au sujet des brevets. Edison a poursuivi de nombreuses entreprises pour infraction. En 1909, la création de la Motion Picture Patents Co. a apporté un certain degré de coopération aux divers sociétés qui ont obtenu des licences en 1909, mais en 1915, les tribunaux ont jugé que la société était injuste monopole.

En 1913, Edison a expérimenté la synchronisation du son avec le film. Un kinétophone a été développé par son laboratoire et le son synchronisé sur un cylindre de phonographe à l'image sur un écran. Bien que cela ait suscité l'intérêt au départ, le système était loin d'être parfait et a disparu en 1915. En 1918, Edison a mis fin à son implication dans le domaine du cinéma.

En 1911, les sociétés d'Edison ont été réorganisées en Thomas A. Edison, Inc. À mesure que l'organisation devenait plus diversifiée et structurée, Edison est devenu moins impliqué dans les opérations quotidiennes, même s'il avait encore un certain pouvoir décisionnel. Les objectifs de l'organisation étaient davantage de maintenir la viabilité du marché que de produire fréquemment de nouvelles inventions.

Un incendie a éclaté au laboratoire West Orange en 1914, détruisant 13 bâtiments. Bien que la perte ait été importante, Edison a dirigé la reconstruction du lot.

Lorsque l'Europe s'est impliquée dans Première Guerre mondiale, Edison a conseillé la préparation et a estimé que la technologie serait l'avenir de la guerre. Il a été nommé à la tête du Naval Consulting Board en 1915, une tentative du gouvernement d'intégrer la science dans son programme de défense. Bien que principalement un conseil consultatif, il a joué un rôle déterminant dans la formation d'un laboratoire pour la Marine qui a ouvert ses portes en 1923. Pendant la guerre, Edison a passé une grande partie de son temps à faire des recherches navales, en particulier sur la détection des sous-marins, mais il a estimé que la Marine n'était pas réceptive à bon nombre de ses inventions et suggestions.

Dans les années 1920, la santé d'Edison s'est détériorée et il a commencé à passer plus de temps à la maison avec sa femme. Ses relations avec ses enfants étaient lointaines, bien que Charles fût président de Thomas A. Edison, Inc. Alors qu'Edison a continué d'expérimenter à la maison, il n'a pas pu effectuer certaines expériences qu'il voulait dans son laboratoire de West Orange parce que le conseil d'administration ne les approuverait pas. Un projet qui a retenu sa fascination durant cette période a été la recherche d'une alternative au caoutchouc.

Henry Ford, un admirateur et un ami d'Edison, a reconstruit l'usine d'invention d'Edison en tant que musée à Greenfield Village, Michigan, qui a ouvert ses portes lors du 50e anniversaire de la lumière électrique d'Edison à 1929. La célébration principale du jubilé d'or de Light, co-organisée par Ford et General Electric, a eu lieu à Dearborn avec un énorme dîner de célébration en l'honneur d'Edison en présence de notables tels que Président Hoover, John D. Rockefeller, Jr., George Eastman, Marie Curie, et Orville Wright. La santé d'Edison, cependant, avait diminué au point qu'il ne pouvait pas rester pendant toute la cérémonie.

Au cours des deux dernières années de sa vie, une série de maladies a provoqué une détérioration de sa santé jusqu'à ce qu'il tombe dans le coma le 14 octobre 1931. Il est décédé le 18 octobre 1931 dans son domaine, Glenmont, à West Orange, New Jersey.

• Israël, Paul. "Edison: Une vie d'invention." New York, Wiley, 2000.
• Josephson, Matthew. "Edison: A Biography." New York, Wiley, 1992.
• Stross, Randall E. "Le magicien de Menlo Park: comment Thomas Alva Edison a inventé le monde moderne." New York: Three Rivers Press, 2007.