John F. Kennedy et PT-109 pendant la Seconde Guerre mondiale

PT-109 était un PT-103 torpilleur à moteur de première classe construit pour la marine américaine en 1942. Entré en service plus tard cette année-là, il servit au Pacific Theatre of La Seconde Guerre mondiale. PT-109 gagné célèbre sous le commandement du lieutenant (grade junior) John F. Kennedy quand il a été percuté par le destroyer japonais Amagiri le 2 août 1943. Après le naufrage, Kennedy a travaillé sans relâche pour ramener les survivants à terre et s'est efforcé de les secourir. Réussi dans ses efforts, il a reçu la médaille de la Marine et du Corps des Marines.

PT-109 a été fixé le 4 mars 1942 à Bayonne, NJ. Construit par l'Electric Launch Company (Elco), le bateau était le septième navire du 80 pieds. PT-103-classe. Lancé le 20 juin, il a été livré à l'US Navy le mois suivant et aménagé au Brooklyn Navy Yard. Possédant une coque en bois constituée de deux couches de planches d'acajou, PT-109 pouvait atteindre des vitesses de 41 nœuds et était propulsé par trois moteurs Packard de 1 500 ch.

Entraîné par trois hélices, PT-109 monté une série de silencieux sur le tableau arrière pour réduire le bruit du moteur et permettre à l'équipage de détecter les avions ennemis. Habituellement occupé par un équipage de 12 à 14 personnes, PT-109L'armement principal de l'engin consistait en quatre tubes lance-torpilles de 21 pouces qui utilisaient des torpilles Mark VIII. Installés deux sur le côté, ils ont été basculés vers l'extérieur avant de tirer.

En outre, les bateaux PT de cette classe possédaient un canon Oerlikon de 20 mm à l'arrière pour une utilisation contre les avions ennemis ainsi que deux supports pivotants avec deux .50-cal. mitrailleuses près du cockpit. L'armement du navire était complété par deux charges de profondeur Mark VI placées en avant des tubes lance-torpilles. Une fois le travail terminé à Brooklyn, PT-109 a été envoyée à l'Escadron 5 de Motor Torpedo Boat (MTB) au Panama.

PT-109

Arrivée en septembre 1942, PT-109service de Panama s'est avéré bref car il a été ordonné de rejoindre MTB 2 aux Îles Salomon un mois plus tard. Embarqué à bord d'un cargo, il est arrivé au port de Tulagi fin novembre. Rejoindre le commandant Allen P. Flottille VTT Calvert's 1, PT-109 a commencé à opérer à partir de la base de Sesapi et a mené des missions destinées à intercepter les navires du "Tokyo Express", qui livraient des renforts japonais pendant la Bataille de Guadalcanal. Commandé par le lieutenant Rollins E. Westholm, PT-109 a vu des combats pour la première fois dans la nuit du 7 au 8 décembre.

Attaquer un groupe de huit destroyers japonais, PT-109 et sept autres bateaux PT ont réussi à forcer l'ennemi à se retirer. Au cours des prochaines semaines, PT-109 participé à des opérations similaires dans la région et mené des attaques contre des cibles côtières japonaises. Au cours d'une telle attaque le 15 janvier, le bateau a essuyé des tirs de batteries ennemies et a été percé trois fois. Dans la nuit du 1er au 2 février, PT-109 a pris part à un grand engagement impliquant 20 destroyers japonais alors que l'ennemi travaillait pour évacuer les forces de Guadalcanal.

Avec la victoire sur Guadalcanal, les forces alliées ont commencé l'invasion des îles Russell fin février. Lors de ces opérations, PT-109 aidé à escorter les transports et assuré la sécurité au large. Au milieu des combats au début de 1943, Westholm est devenu l'officier des opérations de la flottille et a quitté l'enseigne Bryant L. Larson aux commandes de PT-109. Le mandat de Larson a été bref et il a quitté le bateau le 20 avril. Quatre jours plus tard, lieutenant (grade junior) John F. Kennedy a été affecté au commandement PT-109. Le fils de l'éminent homme politique et homme d'affaires Joseph P. Kennedy, il est arrivé du VTT 14 au Panama.

Au cours des deux prochains mois, PT-109 mené des opérations dans les îles Russell à l'appui des hommes à terre. Le 16 juin, le bateau, avec plusieurs autres, s'est déplacé vers une base avancée sur l'île Rendova. Cette nouvelle base est devenue la cible d'avions ennemis et le 1er août, 18 bombardiers ont frappé. Le raid a coulé deux bateaux PT et perturbé les opérations. Malgré l'attaque, une force de quinze bateaux PT a été rassemblée en réponse à des renseignements selon lesquels cinq Les destroyers japonais effectueraient une course de Bougainville à Vila, île de Kolombangara qui nuit (Carte).

Avant de partir, Kennedy a commandé un champ de canons de 37 mm monté sur le bateau. Déploiement en quatre sections, PT-159 a été le premier à prendre contact avec l'ennemi et a attaqué de concert avec PT-157. Dépendant leurs torpilles, les deux bateaux se retirent. Ailleurs, Kennedy a patrouillé sans incident jusqu'à repérer des tirs le long de la rive sud de Kolombangara.

Rendez-vous avec PT-162 et PT-169, il reçut bientôt l'ordre de maintenir sa patrouille normale. Plein est de l'île Ghizo, PT-109 tourné vers le sud et dirigé la formation à trois bateaux. Se déplaçant à travers le détroit de Blackett, les trois bateaux PT ont été repérés par le destroyer japonais Amagiri. Passant à l'interception, le capitaine de corvette Kohei Hanami fonça à grande vitesse sur les bateaux américains.

Repérant le destroyer japonais à environ 200-300 mètres, Kennedy a tenté de se tourner vers tribord pour préparer le tir des torpilles. Trop lent, PT-109 a été percuté et coupé en deux par Amagiri. Bien que le destroyer ait subi des dommages mineurs, il est retourné en toute sécurité à Rabaul, en Nouvelle-Bretagne, le lendemain matin, tandis que les bateaux PT survivants ont fui les lieux. Jeté à l'eau, deux de PT-109L'équipage a été tué dans la collision. La moitié avant du bateau étant restée à flot, les survivants s'y sont accrochés jusqu'au jour.

Conscient que la section avant allait bientôt couler, Kennedy fit fabriquer un flotteur en utilisant du bois provenant du support de canon de 37 mm. Plaçant les Machinistes gravement brûlés Mate 1 / c Patrick MacMahon et deux non-nageurs à bord du char, les survivants ont réussi à échapper aux patrouilles japonaises et ont atterri sur l'île inhabitée de Plum Pudding. Au cours des deux nuits suivantes, Kennedy et l'enseigne George Ross ont tenté en vain de signaler les bateaux de patrouille PT avec une lanterne de bataille récupérée.

Avec leurs provisions épuisées, Kennedy a déplacé les survivants vers l'île voisine d'Olasana qui possédait des noix de coco et de l'eau. À la recherche de nourriture supplémentaire, Kennedy et Ross ont nagé jusqu'à Cross Island où ils ont trouvé de la nourriture et un petit canot. À l'aide du canot, Kennedy est entré en contact avec deux insulaires locaux mais n'a pas pu attirer leur attention.

Il s’agit de Biuku Gasa et Eroni Kumana, qui avaient été envoyés par le sous-lieutenant Arthur Reginald Evans, un observateur australien de Kolombangara, qui avait vu PT-109 exploser après la collision avec Amagiri. Dans la nuit du 5 août, Kennedy a emmené le canot dans le passage Ferguson pour essayer de contacter un bateau PT qui passe. En vain, il est retourné pour trouver Gasa et Kumana rencontrant les survivants.

Après avoir convaincu les deux hommes qu'ils étaient amicaux, Kennedy leur a donné deux messages, l'un écrit sur une coque de noix de coco, à porter aux gardes-côtes de Wana Wana. Le lendemain, huit insulaires sont revenus avec des instructions pour emmener Kennedy à Wana Wana. Après avoir laissé des vivres aux survivants, ils ont transporté Kennedy à Wana Wana où il a pris contact avec PT-157 dans le passage de Ferguson. De retour à Olasana ce soir-là, l'équipage de Kennedy a été transporté par bateau au PT et transporté à Rendova.

Pour ses efforts pour sauver ses hommes, Kennedy a reçu la Médaille de la Marine et du Corps des Marines. Avec l'ascension politique de Kennedy après la guerre, l'histoire de PT-109 est devenu bien connu et a fait l'objet d'un long métrage en 1963. Lorsqu'on lui a demandé comment il était devenu un héros de guerre, Kennedy a répondu: «C'était involontaire. Ils ont coulé mon bateau. "L'épave de PT-109 a été découverte en mai 2002 par le célèbre archéologue et océanographe sous-marin Robert Ballard.