L'un des premiers dinosaures à avoir parcouru la terre, il y a un doute quant à savoir si Herrerasaurus était même techniquement un dinosaure, c'est-à-dire que ce mangeur de viande pourrait bien avoir précédé la séparation entre ornithischien ("à tête d'oiseau") et saurischien ("à lézard"), ce qui aurait pu en faire un archosaure très avancé plutôt qu'un véritable dinosaure. Quoi qu'il en soit, il ressort clairement de l'arsenal prédateur de Herrerasaurus, notamment des dents pointues, des mains à trois doigts et une bipède démarche - qu'il était un chasseur actif et très dangereux, même en tenant compte de sa taille relativement petite (seulement environ 100 livres, max).
Origines des premiers dinosaures
À notre connaissance, le premiers dinosaures évolué en Amérique du Sud au milieu Trias période, lorsque Herrerasaurus a vécu, puis s'est progressivement propagée à d'autres parties du globe (ce qui n'était pas aussi difficile serait aujourd'hui, car la plupart des masses terrestres de la terre étaient regroupées dans les continents géants de Laurasia et Gondwana). En fait, les lits fossiles où Herrerasaurus a été découvert plus tard ont donné un autre proto-dinosaure célèbre datant de quelques millions d'années plus tôt,
Eoraptor, qui est maintenant considéré par de nombreux experts comme le premier véritable dinosaure; un autre genre de dinosaure précoce notable est le Staurikosaurus de taille comparable.Tous ces premiers genres représentent un énorme défi pour les paléontologues qui tentent de reconstruire l'arbre généalogique des dinosaures. Pour l'instant, l'essentiel de l'opinion est que les Herrerasaurus et les copains étaient de vrais saurischiens, la famille des dinosaures qui a ensuite donné naissance à des théropodes plus avancés (comme Tyrannosaurus Rex et Velociraptor) et le géant sauropodes et titanosaures de la fin de l'ère mésozoïque. La question fondamentale en jeu est de savoir si les dinosaures dans leur ensemble sont un groupe monophylétique ou paraphylétique, une question beaucoup trop technique et controversée pour essayer de la résoudre ici!
Qu'est-ce que Herrerasaurus Prey?
Si Herrerasaurus était, en fait, l'un des premiers dinosaures du monde, sur quoi s'attaquait-il? Eh bien, ce mangeur de viande coexistait avec l'un des premiers dinosaures herbivores identifiés, le plus petit Pisanosaurus, qui pourrait bien figurer sur son menu du dîner. D'autres candidats incluent de petits thérapsides ("reptiles ressemblant à des mammifères") et une famille d'archosaures herbivores connus sous le nom de rhynchosaures (un bon candidat étant le contemporain Hyperodapedon). Et bien qu'il n'y ait pas de plus gros dinosaures que Herrerasaurus dans le Trias moyen d'Amérique du Sud, la même chose ne s'applique pas aux "rauisuchids" comme l'énorme Saurosuchus, ce qui a peut-être aidé à contrôler les populations d'Herrerasaurus.
Nom:
Herrerasaurus (grec pour "lézard d'Herrera"); prononcé heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Terres boisées d'Amérique du Sud
Période historique:
Trias moyen (il y a 230 millions d'années)
Taille et poids:
Environ 10 pieds de long et 100 livres
Régime:
Viande
Caractéristiques distinctives:
Dents pointues; crête sur le museau; mains à trois doigts avec griffes