L’Amérique latine abrite traditionnellement dictateurs: des hommes charismatiques qui ont pris le contrôle presque complet de leurs nations et l'ont détenu pendant des années, voire des décennies. Certains ont été assez bénins, certains cruels et violents, et d'autres tout simplement particuliers. Voici quelques-uns des hommes les plus remarquables qui ont exercé des pouvoirs dictatoriaux dans leur pays d'origine.
Non seulement Anastasio Somoza (1896-1956) était un dictateur, il en a fondé toute une ligne, car ses deux fils ont suivi ses traces après sa mort. Pendant près de cinquante ans, la famille Somoza a traité le Nicaragua comme son propre domaine privé, prenant ce qu'elle voulait du trésor et accordant des faveurs à ses amis et à sa famille. Anastasio était un despote cruel et tordu qui était néanmoins soutenu par le gouvernement américain parce qu'il était résolument anticommuniste.
Porfirio Diaz (1830-1915) était un héros général et de guerre qui a accédé à la présidence du Mexique en 1876. Ce serait
35 ans avant qu'il ne quitte ses fonctions, et il a fallu rien de moins que le révolution mexicaine pour le déloger. Diaz était une sorte de dictateur spécial, car les historiens se demandent encore aujourd'hui s'il était l'un des meilleurs ou des pires présidents du Mexique. Son régime était assez corrompu et ses amis sont devenus très riches aux dépens des pauvres, mais il est indéniable que le Mexique a fait de grands progrès sous son règne.Un autre dictateur controversé est le général Augusto Pinochet (1915-2006) du Chili. Il a pris le contrôle de la nation en 1973 après avoir mené un coup d'État qui a destitué le chef élu de gauche Salvador Allende. Au cours de près de 20 ans, il a dirigé le Chili d'une main de fer, ordonnant la mort de milliers de gauchistes et communistes présumés. Pour ses partisans, il est l'homme qui a sauvé le Chili du communisme et l'a mis sur la voie de la modernité. Pour ses détracteurs, il était un monstre cruel et diabolique qui est responsable de la mort de nombreux hommes et femmes innocents. Quel est le vrai Pinochet? Lisez la biographie et décidez.
Santa Anna est l'une des figures les plus fascinantes de l'histoire latino-américaine. Il était l'ultime homme politique, ayant été président du Mexique à onze reprises entre 1833 et 1855. Parfois, il était élu et parfois on lui remettait simplement les rênes du pouvoir. Son charisme personnel n'a d'égal que son ego et son incompétence: pendant son règne, le Mexique a perdu non seulement le Texas mais aussi toute la Californie, le Nouveau-Mexique et bien plus encore aux États-Unis. Il a déclaré: "Cent ans à venir, mon peuple ne sera pas apte à la liberté. Ils ne savent pas ce que c'est, peu éclairés qu’ils soient, et sous l’influence d’un clergé catholique, un le despotisme est le gouvernement approprié pour eux, mais il n'y a aucune raison pour qu'il ne soit pas un sage et vertueux une."
L'Amérique centrale a été largement épargnée par l'effusion de sang et le chaos de la lutte pour l'indépendance qui a balayé l'Amérique latine de 1806 à 1821. Une fois libéré du Mexique en 1823, cependant, une vague de violence se répandit dans la région. Au Guatemala, un éleveur de porcs analphabètes du nom de Rafael Carrera a pris les armes, a gagné une armée de partisans et a aidé à briser les jeunesRépublique fédérale d'Amérique centrale. En 1838, il était le président incontesté du Guatemala: il régnerait d'une main de fer jusqu'à sa mort en 1865. Bien qu'il ait stabilisé la nation dans une période de grande crise et que certaines choses positives soient venues de son mandat, il était également un tyran qui a gouverné par décret et aboli les libertés.
Bolivar était le plus grand combattant de la liberté d'Amérique du Sud, libérant le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Pérou et la Bolivie de la domination espagnole dans une série de batailles époustouflantes. Après la libération de ces nations, il est devenu président de la Gran Colombia (aujourd'hui la Colombie, l'Équateur, le Panama et le Venezuela) et il s'est rapidement fait connaître pour une séquence dictatoriale. Ses ennemis le raillaient souvent comme un tyran, et il est vrai (comme la plupart des généraux) qu'il préférait gouverner par décret sans que les législateurs ne le gênent. Pourtant, il était un dictateur assez éclairé quand il détenait le pouvoir absolu, et personne ne l'a jamais traité de corrompu (comme tant d'autres sur cette liste).
Antonio Guzman Blanco était un dictateur du genre amusant. Président du Venezuela de 1870 à 1888, il règne pratiquement sans opposition et jouit d'une grande puissance. Il a pris le pouvoir en 1869 et est rapidement devenu chef d'un régime extrêmement tordu dans lequel il a pris une coupure de presque tous les projets publics. Sa vanité était légendaire: il aimait les titres officiels et aimait être appelé «The Illustrious American» et «National Regenerator». Il a fait faire des dizaines de portraits. Il aimait la France et s'y rendait souvent, gouvernant sa nation par télégramme. Il est en France en 1888 lorsque le peuple se lasse de lui et le dépose par contumace: il choisit simplement d'y rester.
Eloy Alfaro a été président de l'Équateur de 1895 à 1901 et de nouveau de 1906 à 1911 (et a exercé beaucoup de pouvoir entre les deux). Alfaro était un libéral: à l'époque, cela signifiait qu'il était pour la séparation complète de l'église et de l'État et voulait étendre les droits civils des Équatoriens. Malgré ses idées progressistes, il était un tyran à l'ancienne lorsqu'il était au pouvoir, réprimant ses adversaires, truquer les élections et se rendre sur le terrain avec une horde de partisans armés chaque fois qu'il subit une revers. Il a été tué par une foule en colère en 1912.