Vous avez entendu les termes «eau dure» et «eau douce», mais savez-vous ce qu'ils signifient? Un type d'eau est-il meilleur que l'autre? De quel type d'eau disposez-vous? Cet article examine les définitions de ces termes et leur relation avec l'eau dans la vie quotidienne.
Eau dure vs eau douce
Eau dure est toute eau contenant une quantité appréciable de minéraux dissous. L'eau douce est de l'eau traitée dans laquelle le seul cation (ion chargé positivement) est le sodium. Les minéraux contenus dans l'eau lui donnent un goût caractéristique. Certaines eaux minérales naturelles sont très recherchées pour leur saveur et les bienfaits pour la santé qu'elles peuvent conférer. En revanche, l'eau douce peut avoir un goût salé et ne pas être potable.
Si l'eau douce a mauvais goût, pourquoi pourriez-vous utiliser un adoucisseur d'eau? La réponse est que l'eau extrêmement dure peut raccourcir la durée de vie de la plomberie et réduire l'efficacité de certains agents de nettoyage. Lorsque l'eau dure est chauffée, les carbonates précipitent hors de la solution, formant des écailles dans les tuyaux et les bouilloires à thé. En plus de rétrécir et potentiellement obstruer les tuyaux, les échelles empêchent un transfert de chaleur efficace, donc un chauffe-eau avec des écailles devra utiliser beaucoup d'énergie pour vous fournir de l'eau chaude.
Le savon est moins efficace dans l'eau dure car il réagit pour former le sel de calcium ou de magnésium de l'acide organique du savon. Ces sels sont insolubles et forment de l'écume de savon grisâtre, mais pas de mousse nettoyante. Les détergents, en revanche, font mousser à la fois dur et eau douce. Les sels de calcium et de magnésium des acides organiques du détergent se forment, mais ces sels sont solubles dans l'eau.
Comment adoucir l'eau
L'eau dure peut être adoucie (ses minéraux éliminés) en la traitant à la chaux ou en la passant sur une résine échangeuse d'ions. Les résines échangeuses d'ions sont des sels de sodium complexes. L'eau s'écoule sur la surface de la résine, dissolvant le sodium. Le calcium, le magnésium et d'autres cations précipitent sur la surface de la résine. Le sodium entre dans l'eau, mais les autres cations restent avec la résine. Une eau très dure finira par avoir un goût plus salé que l'eau qui contenait moins de minéraux dissous.
La plupart des ions ont été éliminés dans l'eau douce, mais le sodium et divers anions (ions chargés négativement) demeurent. L'eau peut être désionisée en utilisant une résine qui remplace les cations par l'hydrogène et les anions par l'hydroxyde. Avec ce type de résine, les cations adhèrent à la résine et l'hydrogène et l'hydroxyde libérés se combinent pour former de l'eau pure.