Vous pouvez pardonner à la personne moyenne de penser que le clonage Mammouths laineux est un projet de recherche slam-dunk qui sera réalisé au cours des prochaines années. Certes, ces éléphants préhistoriques ont disparu de la surface de la terre il y a plus de 10 000 ans, peu de temps après la dernière période glaciaire, mais leurs carcasses se trouvent souvent enfermées dans du pergélisol. Tout animal qui a passé les 100 derniers siècles dans un gel profond est tenu de produire des cargaisons d'ADN intact, et ce n'est pas tout ce dont nous avons besoin pour cloner un vivant, respirer Mammuthus primigenius?
Et bien non. Ce que la plupart des gens appellent le «clonage» est une technique scientifique par laquelle une cellule intacte, contenant de l'ADN intact, est transformée en «cellule souche» de vanille ordinaire. (Aller d'ici à là implique un processus compliqué et lourd en équipement appelé "dé-différenciation".) Cette cellule souche peut ensuite se diviser plusieurs fois en un tube à essai, et quand le moment est venu, il est implanté dans l'utérus d'un hôte approprié, le résultat étant un fœtus viable et (quelques mois après cela) un vivant naissance.
En ce qui concerne le clonage d'un mammouth laineux, cependant, il existe des lacunes dans cette procédure suffisamment larges pour conduire un pléistocène camion à travers. Plus important encore:
Nous n'avons pas encore récupéré un génome de mammouth laineux intact
Pensez-y: si vos galettes de boeuf deviennent non comestibles après avoir été dans votre congélateur pendant deux ou trois ans, que pensez-vous qu'il arrive aux cellules d'un mammouth laineux? L'ADN est une molécule très fragile qui commence à se dégrader immédiatement après sa mort. Le plus que nous pouvons espérer (et même cela peut être un tronçon) est de récupérer un mammouth laineux individuel gènes, qui peuvent ensuite être combinés avec le matériel génétique des éléphants modernes pour produire un "hybride" Mammouth. (Vous avez peut-être entendu parler de ces scientifiques russes qui prétendent avoir collecté du sang intact de mammouth laineux; personne ne pense que ce soit réellement le cas.) Mise à jour: une équipe réputée de chercheurs prétend avoir décodé les génomes presque complets de deux mammouths laineux de 40 000 ans.
Nous n'avons pas encore développé de technologie hôte fiable
Vous ne pouvez pas simplement concevoir génétiquement un zygote de mammouth laineux (ou même un zygote hybride contenant un combinaison de gènes de mammouth laineux et d'éléphant d'Afrique) et l'implanter dans l'utérus d'une femelle vivante pachyderme. Invariablement, le zygote sera reconnu comme un corps étranger par le système immunitaire de l'hôte, et une fausse couche se produira plus tôt que tard. Ce n'est pas un problème insurmontable, cependant, et qui peut probablement être résolu par de nouveaux médicaments ou techniques d'implantation appropriés (ou même en élevant des éléphants femelles génétiquement modifiés).
Une fois qu'un mammouth laineux est cloné, nous devons lui donner un endroit où vivre
Ceci est la partie du "clonons un mammouth laineux!" projet auquel peu de gens ont consacré la moindre réflexion. Les mammouths laineux étaient des animaux de troupeau, il est donc difficile d'imaginer un seul mammouth génétiquement modifié prospérant en captivité, quelle que soit l'aide apportée par les gardiens humains. Et disons que nous avons cloné un grand troupeau de Mammouths en liberté; Qu'est-ce qui empêche ce troupeau de se reproduire, de se propager dans de nouveaux territoires et de faire des ravages écologiques sur des espèces existantes (comme l'éléphant d'Afrique) qui méritent également notre protection?
C'est là que les problèmes et les défis du clonage des mammouths laineux se fondent dans les problèmes et les défis de "extinction, "un programme par lequel (ses partisans affirment) nous pouvons ressusciter des espèces disparues comme le L'oiseau dodo ou la Tigre à dents de sabre et compenser des siècles de déprédation de l'environnement par des humains insouciants. Ce n'est pas parce que nous pouvons être en mesure de «disparaître» des espèces disparues que nous le devons, et nous ne devrions certainement pas le faire sans la quantité requise de planification et de prévoyance. Le clonage d'un mammouth laineux peut être une astuce géniale, mais cela ne fait pas nécessairement de la bonne science, surtout si vous êtes un bébé Mammouth dérouté avec une maman à l'apparence étrange et une équipe de scientifiques qui vous regardent constamment à travers un verre fenêtre!